– Волосы. А вы что видите? – схамил Ромка.
– Всем спать! – брызнула в пустоту словами Зоя Игоревна. Никто не шевельнулся. – Я жду! – стукнула она ладонью по распахнутой двери.
– Выметайтесь, выметайтесь! – подбодрил застывших девчонок Макс Макс.
– Максимихин! Поласковей, – зачем-то одернула его Игоша.
Девчонки собирали потерянные тапочки и сорванные с волос резиночки, выползали в коридор.
– Где ты была? – Олёнка подхватила под руку Полину. – Макс такую историю рассказал.
– На улицу ходила. – Вспоминать свою незапланированную экскурсию к церкви Олевисте не хотелось.
– А я смотрю, тебя нет, иду в коридор, там девчонки толпятся. Ну, мы и пошли к мальчишкам. Ромка прикольный, да, как Карлсон?
– Ничего прикольного, – выдернула свой локоть из цепких пальчиков Полина.
– Ой, а история страшная. Я такую раньше не слышала. Про девушку-смерть. – Кожина вдохнула побольше воздуха и начала рассказывать: – Приходят к священнику неизвестные и просят срочно обвенчать молодых. Делать нечего, он идет в церковь и видит там странную пару. Бледную девушку в свадебном платье и юношу с невыразительным лицом. А наутро…
– Хватит. – Что было наутро, Полина знала. – Ты спать хотела.
– Ой, я теперь не усну. Так испугалась.
Знала бы подруга, как всего полчаса назад испугалась Полина, верещала бы меньше. Или наоборот, больше?
– Ой! – вдруг встрепенулась Олёнка и снова повторила свой вопрос: – А ты-то где была?
– Гуляла.
– Где? – Кто Кожиной в лапки попадал, живым не выбирался.
– Где, где… На улице!
– А чего ты одна пошла? Могла бы и меня взять!
– Знаешь, – приблизилась к подруге Полина, – я змей видела.
Сказала, чтобы от нее отстали, но Олёнка проявила странную резвость.
– Да тут на каждом углу по змее! – фыркнула она. – Ты их флюгеры видела? А водостоки?
Да, водосток один был особенно примечательный. Огромный зеленый дракон торчал на фронтоне Ратуши.
– А лавки на первом этаже видела? – шептала прямо в ухо Кожина, отчего становилось щекотно и как-то неожиданно тревожно. – Там монстры какие-то вырезаны! Пойдем, посмотрим?
Полина замотала головой, но Олёнка уже рвалась в бой.
– Мы быстро! – вцепилась она в подругу мертвой хваткой и потащила к лестнице.
За спиной осталась спасительная дверь в комнату. Счастье было так близко: лечь, закутаться в одеяло, спрятать голову под подушку…
Кожина неслась вниз.
– Там кто-то такой был, с цветком на башке. Я не разглядела, – орала она. – Мы сейчас тихо все посмотрим, и назад.
– Не шуми, – молила Полина, чувствуя, как ступеньки ускользают у нее из-под ног.
– Я думала, ты заметила! – еще громче выкрикнула Олёнка и остановилась.
Холл первого этажа напоминал музей. Балки уходили в стены, подпорки норовили встретиться с зазевавшимся лбом. Конторка консьержки, запертые двери в университетские аудитории. Вдоль стен – лавки. Массивные, неповоротливые конструкции с низкими спинками и неудобными подлокотниками.
– Вот здесь. – Кожина присела около ближайшей лавки. – Только видно плохо. – Она потерла пальцем деревянную резьбу, как будто от этого станет светлее. – На башке цветок, хвост и крылья.
Полина склонилась. Стоять одной было страшно, лучше ближе к подруге, а то и вообще взять ее за руку, прижаться щекой к плечу.
– И тело такое, как у змеи…
Полина увидела… Серое чешуйчатое тело с темными разводами, черный круглый зрачок. Маленькая аккуратная головка, чуть покачивается длинный, раздвоенный язык. Пасть широкая, по бокам закругляется вверх, к глазам, словно рептилия улыбается. Змея кивнула. Как знакомой. На головке золотым венцом полыхнула корона.
Все это Полина успела заметить в одно мгновение, когда вдруг стало светло.
– Это что такое?
Перед ними стояла высокая худая женщина с сильно высветленными волосами. Крылья ее носа гневно раздувались. Подведенные черным глаза недовольно щурились.
– Что вы здесь делаете?
Женщина была бледна нехорошей белизной. Все это в сочетании с черными глазами делало ее похожей на привидение.
Сил кричать не было. Полина рванула к лестнице. За ней горохом сыпался топот Олёнки. В дурном молчании они взлетели на свой третий этаж. Дверь комнаты была закрыта. На мгновение Полина решила, что она заперта. Что все пропало. Что их сейчас догонят. И этот страшный черный змеиный взгляд поглотит ее и все вокруг.
Она и не заметила, что дверь давно открыта, Кожина стоит в номере, ее плечи обливает теплый желтый свет.
– Чего застыла? – грубо спрашивает Олёнка.
Один шаг. Переступить порог, чтобы оказаться там, где спасительно светло.
– Полиииынаааа, – зовет из темноты лестницы голос.
Зернова обернулась. Мрак ступенек манил к себе, он следил за ней застывшим черным зрачком.
– Да иди ты! – дернула ее Олёнка за рукав. – Ой, ну что ты там стоишь!
Дверь захлопнулась. Полина рухнула на кровать.
– Еще бы чуть-чуть постояла, и к нам бы Игоша вышла, – возмущалась Кожина. – Тебя к полу приклеили, что ли?
– Ты не слышала? Вроде как будто звал кто. – Голос у Полины дрожал.
– Ой, консьержка ругалась, наверное, – отмахнулась Олёнка, сбрасывая тапки и залезая в кровать. – Игоша запретила дальше нашего этажа соваться.
– Разглядела, кто это был? – Полина хотела избавиться от назойливого змеиного взгляда. Закрывала лицо руками, но он все буравил ее остановившимся зрачком.
– Хозяйка, – Кожина широко зевнула. – Ой, ну, та, что нас с утра принимала. Завтра крику будет…
Она сунула руку под подушку, резко приподнялась на локтях.
– Так! А заяц мой где?
Еще в поезде Кожина всем показала небольшого серого зайца, которого решила выгулять за границей. Макс Макс ночью в поезде уснуть не мог, все ржал, вспоминая зайца. Поселившись в гостинице, Олёнка устроила плюшевого друга на подушке. Может, завалился куда?
– Я спрашиваю, где заяц?
Кожина с подозрением глянула на Полину, но та лишь замотала головой. Какие зайцы? У нее своих проблем невпроворот.
– Ну, Максимихин! – метнулась к двери Олёнка, но вовремя вспомнила, что второй визит к парням – это уже чересчур, и решила отложить разборку на завтра. – Уши оторву, – кровожадно пообещала она, устраиваясь под одеялом.
Полина осторожно выключила свет. Недобрым глазищем на нее посмотрела ночь за окном. Скорее спать, скорее забыть обо всем! Но окно притягивает к себе, не дает расслабиться. За стеклом крошечный кусочек черного неба и крыша.
