Брат схватил Иру за волосы, оттянул ее голову назад.
— Тогда зачем ты сегодня ездила в Воронцовку?
— Памятник смотрела! — в отчаянии закричала Ира.
— Какой памятник? — прошипел сквозь зубы Пашка, крепче стягивая волосы сестры в кулаке.
— Там стела стоит!
Павел разжал руку.
— Ну что? — спросил запыхавшийся Артур — ему весь день пришлось гоняться на велосипеде за мотоциклом.
— Ничего. — Наташка тряхнула разорванным пакетом, из него выпали Ирины сандалии.
— Уйти надо куда-нибудь, сейчас сюда Настя придет, — предупредил их Артур.
Павел взглянул в сторону колодца, подхватил сестру, бросил ее в седло мотоцикла, дернул педаль газа. Наташка притиснула Иру к спине брата.
Увидев, что они направляются к цыганскому дому, Ира закричала:
— Ай, нет, пусти! Вы не понимаете! Это страшное место! Там раньше жила ведьма!
Наташка зажала ей рот ладонью. Павел, не поворачивая головы, зашипел:
— Если ты сейчас же не заткнешься, я сброшу тебя под колеса! И ты замолчишь навсегда.
Ира в последний раз дернулась и затихла.
Мотоцикл обогнул цыганский дом, въехал во внутренний двор. Следом подкатил Артур. Иру сгрузили на мокрую землю.
— Рассказывай, — приказал Павел.
— Что?
— Где была, что видела? Куда дела платок?
— Не видела я платка, — уперлась Ира.
— Не видела? — притворно удивился брат. — А что ты вчера вечером приносила Вале? Забыла уже?
— Ты же у меня забрал его. — Смотреть в жуткие глаза брата было страшно. От этого взгляда нельзя было скрыться, даже если зажмуришься.
— Когда? — не отставал от нее Павел.
— Ночью, во время пожара!
— Это был не он, — встрепенулась Наташка.
— Вот, — развел руками Павел, — люди говорят, не тот платок. А тот где?
— Я его в Воронцовке оставила, — соврала Ира и для убедительности всхлипнула. — Когда заблудилась! А сегодня искала — не нашла.
Павел повернулся к Наташке и Артуру, они молча посовещались взглядами, кивнули друг другу, и брат опять уставился на Иру.
— Врешь, — коротко бросил он. — Платок у тебя.
— Нет. Чем хочешь, поклянусь!
Павел вновь посмотрел на приятелей, опять кивнул.
— Хорошо, — согласился он. — Тогда мы сейчас едем в Воронцовку, ты показываешь место, где оставила платок, и возвращаемся обратно. Идет?
— Не поеду я туда, — замотала головой Ира. — Там страшно. Там дух с волками ходит! Он убить меня обещал.
— Выбирай — либо он убьет, либо я, — великодушно предложил ей Павел.
— Артур, ты же видел его! — Повернулась к цыганенку Ира.
Тот пожал плечами.
— Не было никого, — неуверенно произнес он.
Цыганенок выглядел так, словно ни в каком лесу никакие волки его не драли — ни царапин, ни разорванной футболки. Как будто специально все так подстроено, чтобы свести Иру с ума. Но она им не позволит этого сделать!
Ира юркнула мимо брата, увернулась от протянутых Наташкиных рук и побежала к выходу со двора. Поднявшегося навстречу ей Артура она сбила с ног.
Затарахтел мотоцикл. Со двора Ира бросилась не в сторону дороги и ельника, а к зарослям кукурузы. По дороге от мотоцикла ей не уйти, а вот по вспаханному полю — еще посмотрим, кто быстрее.
Закончился цыганский забор, началась бабушкина усадьба. Где-то здесь должна быть калитка. Вот она!
Заперто.
Ира перекинула руку и через верх попробовала дотянуться до щеколды.
Первым появился Артур, вслед за ним — Пашка на мотоцикле.
Ира из последних сил подпрыгнула, подтянулась, перевалилась через забор.
— Никуда ты от меня не денешься! — стукнул кулаком по забору Павел.
— Я все расскажу бабушке, она тебя из дома выгонит! — крикнула в ответ Ира.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся Павел, запуская руку в щель калитки и откидывая крючок.
Ира прямо по грядкам бросилась к дому, следом за ней затарахтел мотоцикл.
— Что ж ты творишь! — всплеснула руками баба Риша, увидев Павла посреди своего хозяйства.
Павел крутанулся на месте, колесо взметнуло перемолотую в труху морковную ботву, и брат скрылся за забором.
Ира бросилась к крыльцу. Домой, запереться и до конца лета никуда!
Уйти с улицы она не успела.
— Ты где была?! — напустилась на нее бабушка. — С утра ее нет. Все ищут, с ног сбились. А она явилась, грядки топчет! И во что ты одета?
Ну конечно, она же во всем Женькином. А ее вещи на дороге остались. Там же, где и велосипед. У колодца!
Черт с ним, с велосипедом! Домой, запереться…
— Ирина! — напомнила ей о себе бабушка. — Что происходит?
— Ничего не происходит. — Ира стиснула ручку двери. От ее тепла ручка согрелась и приятно скользила по коже.
— Уже три часа! За молоком ты не ходила, не завтракала, не обедала! Где ты была?
— В Воронцовку ездила! — с вызовом выкрикнула Ира.
— Что ты там забыла? — Бабушка испуганно засеменила к крыльцу. — Кто тебе разрешал?
— Баба, а правда, что ты оттуда?
— Это еще что за новость? Ты мне эти разговоры брось. Ишь, что надумала!
— Ты сама следопытам рассказывала. Почему мне не хочешь сказать?
Баба Риша отстранила внучку и вошла в темный коридор.
В Ириной ладони осталась память о согревшемся под ее рукой кусочке железа.
— Подожди, — побежала за бабушкой Ира. — Что ты знаешь про Васю?
— Ничего я ни про кого не знаю. — Бабушка стояла около плиты, сверлила ее недобрым взглядом. — И что это за Вася такой? Обоим, видимо, пора уши надрать!
— Баб, — Ира готова была расплакаться. Ну почему ей никто не помогает? — А ты видела когда-нибудь рыжий платок с петухами на концах?
— Говорила я, — забормотала бабушка себе под нос, — не надо обо всем этом вспоминать. Не буди лиха, пока оно тихо. Сидел в лесу, никого не трогал. Как только о нем вспомнили, — вот вам, пожалуйста, появился!
— Так это правда?!
— Не суйся, куда не следует, — жестко отрезала баба Риша.
— Как же не следует! — закричала Ира. — А Катька? Она же болеет из-за этого!
— Что ты, что ты! — испуганно заохала баба Риша. — Не может быть!
— Ну? Кому я тут понадобилась? — В дверях появилась заспанная Катя. На ногах она держалась еще не очень твердо, но вид имела вполне боевой.
