— Это ваши вчерашние поклонники, — заметила Варя.
— Не ваши, а наши, — поправила Стю.
— Пусть так, — Варя тоже улыбнулась, — но они явно тут неспроста, наверное, нас ждут.
— Очень хорошо, — шепнула Римма, — повеселимся…
Увидев подходящих девчонок, парни обрадовались, замахали руками:
— Идите к нам!
— Только вас ждем!
Их сразу же окружили, стали предлагать коврики, каждый старался, чтоб красавицы сели именно к нему.
Варя растерялась, а ее подруги поступили мудро, они уселись на разные коврики. Парни начали предлагать фрукты, воду, у кого-то даже нашлась шоколадка, но растаявшая. Стю и Римма ни от чего не отказывались. Впивались зубами в брызжущие соком персики, ели клубнику и черешню.
Парни развлекали разговорами:
— Слышали новость? Ночью местного змея укусила, его Ленькой зовут.
— Что?! — невольно воскликнула Варя.
— Правда? — играя черешней, переспросила Римма.
И ребята рассказали, как они после обеда отправились на реку и заметили лежащего человека в кустах. Сначала подумали — пьяный. Но все-таки подошли посмотреть, узнали с трудом. Лицо распухло и почернело.
— Думали — кранты! Побежали искать директора, а он нам навстречу. Да еще, прикиньте, спрашивает, не видели ли мы Леньку.
Варя прижала ладони к щекам:
— Ужас какой! Он что, умер?!
— Не, вроде жив пока, — ответили ребята. — Директор сразу за врачом, тот посмотрел, сказал, чтоб срочно в больницу.
Варя вскочила:
— Господи! Ведь сегодня во время обеда я слышала, как они говорили… Ребята! Надо же что-то делать? Помочь как-то!
Парни стояли вокруг, переминаясь с ноги на ногу, улыбались смущенно:
— Так ведь это… помогли уже вроде…
— Варюш, успокойся, — ласково попросила Римма, — ты все равно ничем не поможешь. Все уже сделали, в больницу отправили… Ведь отправили?
Парни снова заговорили хором:
— Директор на своем «уазике» повез. Мы погрузили, они с доктором и поехали сразу.
— Ну вот. — Римма похлопала рядом с собой. — Садись, Варюш. Или ты хочешь прямо сейчас бежать за машиной?
Варя, совершенно расстроенная, опустилась к Римме на коврик.
— Где его нашли? — спросила.
— Да вон там. — Парни показали на заросли на другом берегу.
— Выходит, он ночью зачем-то отправился на речку, — забормотала Варя. — Один?
— Варюш, ну хватит, — надула губы Стю, — он же тебе не родственник.
— Просто как-то страшно, — призналась Варя, — человек один пролежал в кустах с ночи и до самого обеда, удивительно, как он не умер…
— Не умер — и хорошо, — сказала Стю, — хочешь, мы ему завтра передачку отнесем?
— Да ну вас! — возмутилась Римма. — Нашли о чем поговорить. Скучно с вами!
— Рим, ты что? — чуть не заплакала Варя.
— Варюша, ты слишком впечатлительная, — заметила Римма, — нельзя все принимать так близко к сердцу.
Варя кивнула и всхлипнула. Слезы полились сами собой, она представила себе загорелого, веселого Леньку, лежащего в кустах с распухшим лицом… беспомощного, умирающего. Если бы она знала! Если бы она только знала!
Пока она думала, подруги успели договориться о совместном походе к водопадам, а еще они слышали о каких-то древних развалинах, и туда тоже непременно надо было сходить.
«Интересно, это они такие черствые или я слишком эмоциональная? Нет, зачем я думаю о людях плохо? Ведь не я нашла Леню, не я его спасла, а вот эти ребята. И если бы его мы первые увидели, то тоже спасли бы. Девчонки просто притворяются, будто им наплевать. На самом деле не хотят в голову брать. Меньше знаешь, крепче спишь… точно про меня!»
Около четырех отправились на пляж, хотя солнце пекло нещадно и раскалило прибрежную гальку. Варя пошла вместе со всеми, ей не хотелось, но она так переживала, что действовала скорее автоматически. Сказали: «Идем», она и пошла.
Пока ее подруги и ребята купались, Варя сидела в тени и вспоминала вчерашний вечер. У нее никак не укладывалось в голове, зачем Леня один отправился к реке? А что, если он был не один? Но тогда получается, что тот или та, кто с ним был, оставил его умирать? Надо обязательно расспросить всех отдыхающих, кто видел Леню последним? Да, но как расспросить? Ведь не признаются же, если виноваты. И тут ее осенило! Она ясно представила себе того неприятного парня, напугавшего ее. Он появился внезапно и так же внезапно исчез. Вдруг Леня слышал, как он угрожал Варе? И решил разобраться? И никого не предупредил! О, это много объясняет. Допустим, незнакомец побежал к реке, надеясь скрыться, Леня его преследовал, в темноте наступил на змею… Да, так могло быть, но не очень стыкуется… Во-первых, змеиный яд не сразу действует, Леня мог просто не почувствовать укуса и бежать дальше. Парень рванул через кусты, Леня — за ним, но там ему стало плохо, и он упал. Парень удрал, а Леня остался лежать…
Варя так ярко представила себе события прошлой ночи, что уже почти не сомневалась: все именно так и произошло. Главный виновник — незнакомец в серой толстовке. Вот его-то и надо искать!
Она уже хотела позвать ребят. Чтоб рассказать им свою версию, как услышала за спиной шорох чьих-то осторожных шагов. Она резко обернулась и увидела…
Недалеко от нее, в густой тени деревьев, стоял тот самый незнакомец. Варя испуганно ахнула и застыла. «Что он задумал? Он меня преследует? Он точно сумасшедший! Господи! Только бы ребята заметили! Ведь они видят меня, да? Видят!» Она, не отрываясь, смотрела на незнакомца, а тот медленно поднял руку и прижал палец к губам.
Варя приготовилась заорать что есть мочи, а он, словно догадался, отрицательно покачал головой и повел подбородком в сторону: «Иди за мной».
«Заманивает! Ни за что не пойду!» — ужаснулась она, ей хотелось немедленно вскочить и убежать, но вместо этого она медленно поднялась с бревна, на котором сидела, и побрела к незнакомцу, как привороженная.
Он скрылся в зарослях, Варя последовала за ним.
Незнакомец остановился, повернулся к ней, пару секунд смотрел прямо в глаза:
— Ты еще жива…
У Вари пересохло в горле от страха, помутилось в глазах. Силуэт незнакомца расплывался, превращаясь в того, который был за дверью в ее кошмаре, он превращался в ужас без лица и тела, только чернота, струящаяся из рукавов, тьма, глядящая из-под капюшона…
Она почти ничего не соображала, стояла зачарованным истуканом и видела свой страшный сон.
— Эй, — донесся до нее голос незнакомца, — ты чего как замороженная?
Звук его голоса заставил ее встрепенуться. Она снова вернулась в реальность. Напротив стоял парень в толстовке и джинсах. «И как ему не жарко?» — почему-то подумала Варя. А вслух произнесла:
