Шоссе встало. Правда, автомобиль оказался намертво вросшим в асфальт, но он больше не двигался!
– Что ты сделал? – Ника носком ботинка стукнула по кромке асфальта.
– Не знаю, – Андрей тоже потрогал шоссе на прочность и убедился в его полной неподвижности и твердости.
– Быстрее! Надо достать полицейских из машины! – Ника прыгнула на покрытие и бесстрашно побежала к автомобилю, но Андрей успел первым. Двери заклинило, однако стекло опускалось. В машине был только один полицейский, водитель, парень лет двадцати пяти. Андрей помог ему выбраться через окно и потащил прочь с шоссе.
– Парень, ты кто? – спросил полицейский.
– Андрей, – ответил тот.
– Фамилия?
– Еремин, только это теперь без разницы.
– Выходит, ты мне жизнь спас, Андрей Еремин. – И полицейский протянул руку: – Старший сержант Бредихин. Можно просто Стас. – Андрей пожал ее и только тогда заметил, что его ладонь в запекшихся ссадинах.
Подошла, прихрамывая, Ника.
– Слава богу, живой, – она осмотрела спасенного и спросила: – Это вы за нами погнались, да? За автобусом? А ваш напарник? Где он?
– Не знаю, – Стас покачал головой. – Я в машине оставался, видел, как ты к автобусу побежала, напарник за тобой, ты в автобус прыгнула, потом Андрей следом, автобус двери закрыл и рванул с места, напарник махнул мне, я – следом, хотел его подхватить, но почему-то мимо проскочил, чертовщина какая-то. И, главное, автобус из виду потерял и напарника забыл. Но вас-то, выходит, догнал… Послушайте, ребятишки, а что вообще происходит, а?
– Сами не знаем, – Андрей пожал плечами. Полицейский оглянулся по сторонам и смог произнести только:
– Н-да… Если это сон, то хотелось бы поскорее проснуться.
– А где Сергей Викторович? – всполошилась Ника.
Андрей тоже огляделся: краевед пропал.
– Час от часу не легче! Куда он мог подеваться?
– Что за краевед? – спросил полицейский.
– Да тот, что исчез двадцать лет назад, – напомнил Андрей.
– Мне не до шуток, – Стас нахмурился.
– Какие уж тут шутки, – буркнул Андрей, – вы о Мертвом городе слышали?
– Так, краем уха, а что?
– Мы сейчас в этом самом городе, – ответил Андрей. – Только не говорите мне, что это легенда и ничего такого не бывает. Как видите, бывает. Краевед очутился здесь двадцать лет назад и, судя по всему, потек крышей в этих условиях, что неудивительно, вы сами убедитесь. Мы с Никой отправились на поиски брата, его увез автобус, такой же, который вы преследовали. Только вот почему вы тоже оказались здесь, да еще и чуть не погибли в асфальтовой реке, непонятно.
– Андрей, что нам делать? – перебила Ника. – Вдруг он погиб и его затянуло в асфальт?
– Не могло его затянуть, – отмахнулся Андрей, – он за мной бежал.
– Так куда же он делся? Перебежал на ту сторону? – предположила Ника.
– Зачем?
– Ребята, – перебил их Стас, – давайте разберемся.
Ника кивнула, соглашаясь. Андрей же сосредоточенно рассматривал уже подсохшие ссадины на ладонях.
Ника окликнула его, он рассеянно отозвался, присел на корточки и стал искать что-то на земле.
Пришлось Нике самой рассказывать полицейскому о том, что с ними случилось и что пришлось пережить. Тот слушал внимательно, но чем дольше слушал, тем сильнее недоумевал. В другое время и другом месте старший сержант Бредихин ни за что не поверил бы Нике, но сейчас он стоял рядом с девочкой у застывшей асфальтовой реки неподалеку от увязшего намертво полицейского автомобиля и понимал, что если бы не эти подростки, неизвестно, что бы с ним было.
– Андрей, да что ты там ищешь? – с досадой спросила Ника.
– Я думаю, – неопределенно ответил Андрей.
– Некогда думать, надо искать Митьку и краеведа и срочно выбираться отсюда.
Полицейский посмотрел в сторону шоссе:
– Я так понимаю, нам надо двигаться в обратном направлении, – и он указал рукой. – Я приехал оттуда, значит, где-то там остался наш мир. Если я не брежу… – добавил он тихо.
– Я тоже так думаю, – поддержала его Ника, – но без Митьки не уйду. К тому же вдруг эта дорога опять взбесится и потечет?
Стас потер лоб:
– А мне бы хотелось понять: почему она меняется?
– Краевед что-то говорил о здешних законах, но мы не все поняли, – пробормотала Ника в ответ, – здесь все по-другому, как бы вывернутое наизнанку.
– Но куда он сам подевался? – переспросил Стас.
Андрей вдруг сорвался с места и побежал прочь, но вскоре остановился и опять присел на корточки.
– Андрей! – испуганно окликнула его Ника.
– Его ботинки! – крикнул Андрей в ответ. – Их нет.
Ника и Стас недоуменно переглянулись.
– Какие ботинки? Ты бредишь? – Ника подбежала к нему, следом подошел Стас.
– Вот, смотрите, – Андрей ткнул пальцем в землю, – краевед сидел здесь, он разулся, я точно помню, а потом мы увидели автомобиль и побежали к дороге, значит, его ботинки должны были остаться на месте.
– Зачем, – переспросил Стас, – зачем он разулся?
– Я осталась без обуви, Сергей Викторович хотел отдать мне свою, – объяснила Ника, – вот, смотрите, – она указала Стасу на кромку застывшей массы, – я подцепила какую-то местную дрянь на свой ботинок, пришлось бросить его, дрянь, наподобие смолы, черная, быстро разлилась, она погналась за нами. Я пока бежала, поранила ступню о камни. Но смола вдруг застыла. Сергей Викторович обессилел, сел на землю и снял свою обувь, он хотел помочь…
– Стоп! – во весь голос заорал Андрей.
– Что?! – Ника и Стас уставились на него во все глаза.
– Кровь! Это все кровь!
– Сбрендил? – прошептала Ника.
– Нет, я не сбрендил, смола погналась за нами и застыла, когда на нее попали капельки твоей крови, потом мы увидели машину и побежали к дороге, я упал, поранил ладони, поднял камень и бросил вслед машине, моя кровь остановила асфальтовую реку!
– Не может быть, – Ника недоверчиво помотала головой.
– Ребята, а вы нормальные? – осторожно спросил Стас и сразу же осекся.
– У вас есть другое объяснение? – прищурился Андрей. – Здесь все обитатели неживые, они давно утратили себя, поддавшись Мертвому городу, но нас он еще не успел переварить. И краевед все время бормотал: «Невинная кровь, невинная кровь…»
Ника, все еще сомневаясь, опустила голову и пробормотала задумчиво:
– Это всего лишь догадка, предположение, надо проверить.
– Проведем следственный эксперимент, – Стас вытащил из кармана складной нож, – сейчас! – Он чиркнул себе по пальцу, на подушечке мгновенно набухла капелька крови, налилась, потемнела и… взмыла вверх.
