– Ника?! – крикнул он, обрадовавшись. Но Ника не появилась. Зато собаки принесли и положили к его ногам Никины шапку и перчатки.
– Где она? – удивленно спросил Андрей. Псы виновато поджали хвосты.
– А Стас? Что здесь у вас произошло, ребята?
Внизу послышались возня и скулеж. Собаки как по команде прыгнули в провал. Андрей, уже ничему не удивляясь, не раздумывая, прыгнул следом.
К нему под ноги бросилась неизвестно откуда появившаяся шестая собака, залаяла взахлеб, взвизгивая и подвывая.
– Ты знаешь, где Ника? – догадался Андрей. Он торопливо достал из-за пазухи рыжий ботинок, сунул ей под нос, добавил еще шапку и перчатки. Собака схватила ботинок и рванула в темноту.
И снова он бежал куда-то сломя голову, спотыкаясь и падая, бежал до тех пор, пока не почувствовал под ногами хруст сухой травы и слежавшихся веток. Здесь собаки побежали тише и все время жались к его ногам, лишь та, что привела их сюда, не снижая темпа, рвалась вперед.
Он увидел чуть приоткрытую дверь и полоску тусклого света и успел заметить переплетение корней и ветвей вместо пола.
Тусклые людские силуэты вдруг отделились от стены, выстроились цепочкой и перекрыли ему вход.
– В очередь… – зашелестели голоса.
– Занимай очередь…
– Мне некогда, – Андрей не стал их слушать и попытался отодвинуть ближайшего, но его рука прошла сквозь тень, не встретив сопротивления.
– Некогда мне тут с вами, – пробормотал он, забегая в унылый серый коридор. Собаки уже опередили его и неслись вперед.
– Стой! – знакомая фигура преградила дорогу.
Андрей наткнулся на полицейского.
– Стас! Хорошо, что нашелся, давай вперед, бежим, там где-то Ника, – Андрей попытался обойти неподвижного полицейского, но тот не шелохнулся.
– Тебе сюда, – Стас открыл невидимую прежде дверь, – проходи.
Андрей немного растерялся, не понимая, что происходит. И вошел. Перед ним за деревянной стойкой сидели за столами три женщины, они передавали друг другу листы бумаги, да так быстро, что казалось, будто бумага сама кружит в воздухе, подчиняясь неведомому закону или приказу.
Андрей не видел лиц женщин. Но уже догадался, куда он попал. Ника назвала их мойрами – это ведь о них она рассказывала? И краевед пытался предупредить.
– Имя! – произнесла одна из женщин, не поднимая головы от кипы белых страниц на столе.
– Щаз! – огрызнулся Андрей.
Женщина медленно подняла пепельно-седую голову и уставилась на Андрея пустыми глазницами. Ее лицо не выражало ничего, ни гнева, ни удивления, ни даже скуки или раздражения. Ничего! Манекен!
– Неправильный ответ, – равнодушно произнесла она. – Назови свое имя.
– С чего бы? – прищурился Андрей, он смотрел прямо в пустые глазницы женщины, потому что был уверен – она его видит!
– Это вопрос? – без тени эмоции произнесла она.
– Риторический, – огрызнулся Андрей. Эта тетка и две ее товарки каким-то образом забирают память. Андрей помнил появление обескураженной Ники с листком бумаги, почти мгновенно рассыпавшимся прахом. Ника несколько минут не могла узнать Андрея, предупреждение сумасшедшего краеведа сбылось.
– За многочисленные нарушения, неадекватное поведение и бунт подвергнуть наказанию, – отчеканила безглазая женщина.
Андрей не успел ничего сделать, как кто-то сильный схватил его сзади за локти, завел руки за спину и сковал наручниками. Он попытался обернуться, чтоб увидеть напавшего, но ему это не удалось, и тогда, изловчившись, он что есть силы лягнул конвоира. Видимо, попал по ноге, потому что хватка ослабла и послышалось приглушенное ругательство.
– Стас! – Андрей резко повернулся и увидел полицейского с перекошенным от боли лицом.
– Каратист чертов! – Стас отвесил Андрею подзатыльник и недоумевающе уставился на него.
– Стас, ты чё руки распускаешь! – возмутился Андрей.
– А ты чего ногами машешь?! – вскипел полицейский.
– Наручники сними, – потребовал Андрей, – а потом спрашивай.
– Наручники? – удивился полицейский. – Откуда на тебе наручники?
– От верблюда! – огрызнулся Андрей. – Ключ у тебя в руках, снимай скорее!
Стас, по-видимому, совершенно растерялся, Андрей снова повернулся к нему спиной:
– Ну, давай скорее!
И сразу же столкнулся с невидящими взглядами сразу трех женщин Они стояли у своих столов, три неразличимые копии, затянутые в некие подобия мундиров, и в то же время казалось, что это не мундиры, а саваны, покрывающие высохшие тела мумий. Андрей увидел три камня, расколовшуюся на три части скалу и безжизненную пустыню, покрытую битыми черепками глиняных табличек. Черные тени скользили по пустому небу, а точнее – небытию, потому что никак нельзя назвать небом то, чего на самом деле нет.
– Он видит истинную суть вещей, – проскрежетал голос одной из мумий.
У Андрея от ужаса зашевелились волосы на голове.
– Стас, валим отсюда! – прошептал он, сбрасывая наручники. Металлические кольца, глухо звякнув, упали на глиняные черепки.
– Старший сержант Бредихин! – раздался повелительный окрик. Как будто гаркнули три сразу, хором. Полицейский вытянулся в струнку и замер.
– Убей его! – три скрюченных пальца с черными когтями указали на Андрея.
Стас, как заводная игрушка, отдал честь и полез в кобуру.
– Ну-ну, – испугавшийся было Андрей усмехнулся. – Пистолетик-то сломался! – Он погрозил мумиям кулаком и схватил Стаса за руку: – Не слушай этих ведьм, они тебя зомбируют, валим отсюда! Я тебе потом все объясню.
Стас вздрогнул, покачнулся, ноги не слушались его, но Андрей тащил, не отпускал.
– Иди-иди, не хватало еще, чтоб ты остался у этих монстрих! Шевелись! А то эти людоедки еще и сожрать нас захотят…
Стас медленно, шаг за шагом, преодолевал охватившую его неподвижность.
– Подавятся, проклятые! – прохрипел он, задыхаясь.
– Вот, правильно! – обрадовался Андрей. – Борись, не поддавайся!
Взлетели керамические обломки, поднялась буря, противный ветер бросал в лицо песок и осколки, не давал идти, толкал назад к трем злобным фуриям, тянущим к беглецам свои когтистые руки.
– Вперед! – что есть мочи кричал Андрей, одной рукой стараясь закрыться от песчаной бури, а второй крепко вцепившись в руку Стаса. – Не отставай!
Над головами разевали жадные жерла черные воронки смерчей, они громко схлопывались, обдавая беглецов невыносимым смрадом. Казалось, еще мгновение – и от двух жалких человечков не останется и мокрого места, но свирепствовавшая буря никак не могла совладать с ними. Стоило одному из них оступиться, как другой поднимал его, и они двигались дальше, наперекор шквалистому ветру, невзирая на смерчи и секущий песок.
