И буря стала выдыхаться.
Вдруг громом громыхнуло, за спиной шарахнула закрывающаяся дверь.
Ветер затих внезапно.
Стас и Андрей остановились и непослушными руками попытались протереть глаза от песка.
Они стояли в бесконечном сером коридоре, едва освещенном тусклыми лампочками.
– Ну и погодка, – сплюнув песок, пробормотал Стас. – Где это мы?
Андрей обернулся, но двери, только что с грохотом закрывшейся за ними, не обнаружил.
– Чертовщина, – пробормотал он.
– Что это сейчас с нами было? – спросил Стас. – Буря в пустыне…
– Стас, где Ника? – спросил Андрей. – Ты с ней ушел, где она?
Полицейский покачал головой:
– Ничего не помню.
– Меня помнишь?
– Ну, так… смутно, – Стас помялся. – Башка пустая, аж звенит, и песок на зубах. Но мы все-таки вырвались.
Андрей вздохнул:
– Сдается мне, не вырвались – нас эти ведьмы вышвырнули куда-то. А куда? Может, сейчас на нас монстры полезут со всех сторон.
– Ты не каркай, – остановил его Стас, – надо подумать. Если есть коридор, он ведь куда-то ведет, так?
– Не факт, – не согласился Андрей, – тут наши законы не работают, все наизнанку. Так что это может быть вовсе не коридор, а труба, или лаз, или еще какая-нибудь конструкция, ведущая неизвестно куда и неизвестно зачем. Эх, если бы знать, как ты оказался у них в лапах!
– У кого?
– Да у фурий безглазых! Ты же совсем недавно подчинялся их приказам, – напомнил Андрей.
– Извини, – Стас развел руками.
– Ладно, – досадливо отмахнулся Андрей, – хорошо, хоть я вовремя вытащил тебя, теперь надо найти Нику и Митьку, и… кажется, я знаю, как вернуться в наш мир.
– Постой, – Стас сосредоточенно потер лоб, – Ника… с нами были собаки, она дала им имена.
Андрей даже дышать перестал.
– Так, – осторожно произнес он, – собаки, имена… как Ника назвала собак?
– Я не помню. – Стас мучительно думал, зажмурившись, как будто силился представить себе Нику и собак.
– Серенада! – выдавил он. – Она кричала «Серенада!».
– Когда? Почему кричала? Где? – Андрей вцепился в полицейскую куртку и ожесточенно тряс Стаса.
– Там было темно, – наконец выговорил тот, – я не помню.
Андрей забормотал:
– Серенада… да, точно, та собака, которая прибежала последней и повела нас всех за собой, она знала, где Ника. Если меня схватили фурии, то собаки убежали без меня, но они, скорее всего, убежали на помощь Нике… А что, если я ошибаюсь?
– Андрей, по-моему, коридор сжимается, – окликнул Стас.
Андрей очнулся и посмотрел по сторонам: в коридоре стало заметно темнее, с двух сторон подступали клубы черноты, поглощая и без того тусклый свет редких лампочек.
Андрей больше не раздумывал, он действовал по наитию: достал нож Стаса, уколол палец и вывел на стене букву «с». Стена дрогнула, поплыла, стекая, как серая краска со стекла. Андрей едва успел написать «е» – и стена лопнула.
Глава 26. Встреча
Все тот же унылый пейзаж, пустынный двор, безликие многоэтажки с темными провалами окон.
– Как ты это сделал? – спросил Стас.
– Это кровь, – ответил Андрей, – невинная кровь.
К ним навстречу со всех ног летела собака.
– Серенада, – чуть слышно произнес Андрей. Она ткнулась носом в его ладонь. – За ней! – крикнул Андрей.
И снова они бежали по пустырю, перепрыгивая через кучи смерзшегося мусора. Многоэтажки корчились, выворачиваясь наизнанку, ощеривались лестничными пролетами, роняли балконы, выкорчевывали трубы, стегали пучками проводов.
– Смотри! – крикнул Стас.
Андрей уже и сам видел: в кабине лифта, как в клетке, зависшей высоко над землей в лопнувшей шахте, сидела Ника. Внизу под кабиной кружились и прыгали псы, не в силах помочь девочке.
– Ника, мы здесь! – заорал Андрей, бросаясь к шахте. Ника вскочила, клетка покачнулась.
– Андрей! Осторожно! Стас враг!
Андрей и Стас подбежали под самую клетку и, запрокинув головы, смотрели вверх.
– Я не враг! – крикнул Стас.
– Да?! – взвизгнула Ника. – А как, по-твоему, я здесь оказалась?!
– Я не знаю…
– Зато я знаю! Андрей, не верь ему, он предатель!
Клетка опасно качалась, готовая вот-вот сорваться и разбиться вдребезги.
– Ника, пожалуйста, сядь и замри, иначе ты погибнешь, – взмолился Андрей. – Сейчас мы тебя вытащим и все объясним.
Ника притихла.
Андрей и Стас осмотрели стены.
– Взобраться можно, но толку? – Стас подергал обрывок какого-то кабеля, проверяя на прочность. – Гнилое все.
– А если по лестнице? – предложил Андрей.
– Ты видишь здесь лестницу? – удивился Стас. – Тут же вывернуто все наизнанку, кишки торчат.
– Я думаю, она внутри, – перебил его Андрей.
– Где «внутри»? Нутро – вот оно, снаружи все.
– А «наружа» где? – не сдавался Андрей. – Все поменялось местами. Надо искать вход внутрь. Там должна быть лестница… – он запнулся. – Или не должна.
– Можно на крышу забраться и оттуда попытаться спустить клетку, – предложил Стас. – Она же висит на чем-то.
Сверху раздался жалобный голос Ники:
– Ребята, вы не могли бы побыстрее думать, мне страшно!
– Ладно, я полез, – сквозь зубы процедил Стас. Он ухватился за кусок кабеля, подтянулся, помогая себе ногами, и успел вцепиться в искореженный балкон. С балкона ему удалось перепрыгнуть на какой-то выступ, здесь он задержался, приноравливаясь к следующему прыжку. Андрей больше не наблюдал за ним. Он подозвал собаку и попросил:
– Серенада, нам надо спасти Нику, я должен добраться до клетки, ищи вход на лестницу, ну, давай, ищи!
Пока он говорил, собака смотрела ему прямо в глаза, слушала внимательно, едва он произнес «ищи», как она сорвалась и кинулась к стенам дома. Тщательно обнюхав груду мусора под шахтой, она начала сосредоточенно разгребать лапами битую штукатурку и обломки бетона. Другие собаки, бросив попытки допрыгнуть до Ники, пришли на помощь Серенаде.
– Учуяла! Умница! – Андрей подбежал и стал оттаскивать крупные обломки. Вскоре общими усилиями им удалось раскопать узкий лаз. Андрей заглянул в него: похоже на щель между бетонными плитами – но что там, в темноте?
Собаки бесстрашно ввинчивались в лаз, Андрей никак не мог протиснуться, пришлось снять куртку и свитер. Наконец кое-как пролез, ободрав кожу на плечах. Было очень страшно. Вывернутый дом дрожал, будто его пронзила лихорадка, он мог рухнуть в любой момент и навсегда похоронить под обломками и собак, и Андрея, и Нику, и Стаса.
