- Это потому, что он не простой мальчик, а мальчик-солнышко. А солнышко, сколько ни глотай, всё равно живым останется.
- Откуда я это знал? Хотя. По правде говоря, я ведь тоже раньше служил солнцу светлому. И отец мой трёхглавый, да и дед мой шестиглавый. Да погубила нас рать кощеева. И теперь я сам служу Кощею, да пресмыкаюсь перед архангелом.
Минуты через две выбрался Киеский Змей на берег и, повернув налево, потопал по ходу подземному. Этот ход был очень извилистый, и на каждом из поворотов на Купалу бросались мертвецы с ужасными лицами.
Тянулись к ней руки костлявые, стучали зубами черепа безглазые. Но только она направляла на них световую шашку, как они тотчас убирались и прятались, пугаясь света, как ладана.
А потом налетела на них тьма тьмущая ворон и воронов и стала их с шумом преследовать. Побежал от них Киевский Змей с такой скоростью, что на одном из поворотов Купала чуть не свалилась.
Наконец, чёрные птицы отстали. Показались своды кирпичные. По бокам в нишах видны были гробы приоткрытые, а из них выглядывали черепа да кости.
- Ну вот мы и приехали, - сказал Змей.
- Где мы? – спросила Купала.
- В царстве Кощеевом. Под Печерской Лаврой, в Дальних пещерах. Вернее, в Варяжских, куда живым монахам вход запрещён. Дальше пойдёшь сама. Там в одной из келий и найдёшь своего брата.
- Спасибо тебе, Змей.
- Не за что. Только на всё про всё тебе пять минут. Как увидишь брата, сразу хватай его и беги отсюда. Живым здесь не место. Как узнает о том Кощей, мне не сдобровать.
- Как же я отсюда с братом выберусь?
- Через дверь в конце коридора выйдете в пещеры Дальние, а там вас любой монах выведет.
- До свиданья, Змей. Не такой уж ты и поганый, как я раньше о тебе думала.
- На самом деле, я не Змей, - сказал он и в тот же миг обратился в медведя бурого.
Испугалась Купала, попятилась. А медведь на дыбы встал и превратился в старика седовласого.
- Кто ты?
- Волос.
- Волос? - удивилась Купала, - повелитель Нави?
- Был когда-то повелителем, - с сожалением сказал Волос, - а теперь, к сожалению, прислужник Кощея. Ступай, у тебя осталось слишком мало времени.
ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО КОЩЕЯ
Световая шашка вдруг погасла, и в непроглядной тьме Купала услышала страшные шорохи от движенья по полу костяных ног. Со всех сторон двинулись на неё скелеты да покойники.
От страха она даже забыла, что у неё есть фонарик. Опомнилась лишь тогда, когда вцепились в неё пальцы костлявые.
Вытащила Купала из-за пояса фонарик, зажгла его, и как только луч света заплясал по косматым черепам, мертвецы тут же в испуге попятились да в темноту сгинули.
Пошла Купала вперёд. По обе стороны коридора длинного располагались двери железные, а на каждой двери - окошки решётчатые. Направила она в одно окошко луч света от фонарика, и увидела там сплошь спины тёмных людей, стоящих на коленях и молящихся.
Луч света поднялся выше и уперся в картину, на котором была нарисована Мара - повелительница Тьмы. Тёмные люди отбивали ей поклоны и в такт повторяли: «Мать-Тьма! Мать-Тьма!»
Заглянула она в другое окошко, а там то же самое. Только другой портрет намалеванный: скелет Кощея. Этому скелету и молились люди тёмные, повторяя на все лады: «Кощей, Кощей! Спаси нас, людей!»
- Коляда! - позвала Купала, - Коляда!
Неожиданно кто-то обернулся на свет, и что-то знакомое увиделось ей в том лице. Это был её братик. Но он был совсем не похож на себя. Лицо его было мертвенно бледным и бесстрастным.
Отворила Купала дверь железную и бросилась к нему.
- Братик мой родной, Коляда, - обняла она его за плечи и прижала к себе. - Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла. Собирайся скорей, я тебя выведу отсюда.
Он был живым, теплокровным, но как будто не узнавал её, и словно совсем был не рад встрече.
- Не надо.
- Что не надо? – не поняла Купала.
- Я никуда отсюда не пойду.
Купала с недоумением посмотрела на него. Остальные люди, не оборачиваясь, продолжали бить поклоны.
- Ты что, Коляда! Я тебя не понимаю. Ты хочешь остаться здесь? В этой земле сырой?
- Хочу. И никуда отсюда не пойду.
- Ничего я не пойму.
- А ты как сюда попала? – в свою очередь спросил Коляда. - Тебя тоже слопал Каменный Змей?
- Нет, не слопал. И не Змей он вовсе, но не в этом дело. Я пришла забрать тебя отсюда.
- Никуда я не пойду, - упрямо ответил Коляда. - Мне здесь нравится.
- Коляда, что ты несёшь? Как может нравиться эта темница? Ты же всегда боялся темноты.
- А теперь я боюсь света. Я должен отмолить здесь все свои грехи.
- Какие у тебя грехи? О чём ты говоришь. Открой глаза. Посмотри, кому ты молишься! Скелету! Мертвечине! Ты ведь – солнышко! Внук живого Солнца. Посмотри, в кого ты превратился! Ты ведь всегда был веселым и радовался!
- Это ты ничего не понимаешь. Веселятся и радуются лишь черти да ведьмы! Уходи, отсюда! - оттолкнул он её. – Не мешай мне молиться.
- Никуда я не уйду без тебя! - схватила она его за руку и попыталась насильно увести его из темницы. Но Коляда вырвался.
- Пусти! Я останусь здесь. Не сестра ты мне…
- А кто?
- Ведьма!
В это время в темницу забежал седовласый старик.
- Убегай, Купала! - крикнул Волос.
- Он не хочет идти со мной, - пожаловалась она на брата.
- И не пойдёт. Разве ты не видишь: заколдован он Кощеем, зачарован Марою.
- Что же мне делать?
- Убегать отсюда и как можно скорее.
Тут в темницу ворвались слуги Кощеевы. Чёрные, как вороны, и огромные, как гориллы. Бросились они на Купалу, но остановила она их лучом света, двигая фонариком из стороны в сторону. Тогда накинулись они на Волоса, подхватили его под руки и потащили прочь из темницы.
- Убегай скорей, Купала. Убегай, солнышко! – крикнул ей Волос. - Кощей идёт сюда! А с ним Мать-Тьма.
- Я ещё вернусь за тобой, - пообещала Купала брату, - прощай, бабушка!
Выбежала она из темницы вслед за Волосом.
- Что они хотят сделать с тобой? – спросила она, направляя свет на спины горилл.
- Ничего они мне не сделают. Прикуют лишь цепями к стене. А ты беги! Вон в ту дверь, - кивнул он в конец коридора.
- Нет, я должна спасти брата! – крикнула ему Купала.
Вращая над головой фонариком, она отбивалась от полчищ наседавших на неё крылатых чудовищ.
