– А если сегодня-завтра появится, – усмехнулась Лена, – могу поспорить на что угодно, тут же лапшу нам на уши вешать начнет. Он же – Лапшин!
– С-скажет, что в т-твоем л-лесу побывал, – хихикнула Дина.
– Еще и обставит это так, – серьезно добавила Светлана, – что мы почти поверим.
– Ага, – кивнула Лена. – Гришка обычно все до мелочей продумывает. А мы в его спектаклях – за идиотов!
– Так уж за идиотов, – пробормотал Сергей, снова удивляясь слаженности девочек: ведь ни одна не сбилась. Реплика за репликой, без малейших пауз или заминок…
Лена свирепо посмотрела на него:
– На этот раз – по твоей вине!
– Это если с н-ним ничего н-не с-случилось, – тихо напомнила Дина.
Друзья невольно переглянулись.
– Выяснять на этот раз – тебе. Понял? – Лена ткнула Сергея в грудь пальцем. – На следующей же перемене и позвонишь Лапшину. – Она насмешливо улыбнулась. – И очень советую – принести нам хорошую новость…
– Уж лучше грипп, – согласилась с ней Светлана.
И тут, наконец, Сергея выручил звонок.
* * *
Гришкин сотовый оказался отключен. Сергей уже третью перемену подряд звонил на домашний телефон, а у Лапшиных все никак не хотели поднимать трубку.
Сергей не знал, что и думать: ну хорошо, с самим Гришкой что-то случилось, а куда исчезла его бабуля? Не на работу же она устроилась, в самом-то деле! Правда, с утра она могла и по магазинам пойти…
Или все проще, и у Лапшиных домашний телефон не в порядке? Сломался или отключили за неуплату, Гришка вечно забывал вовремя за него заплатить. А сам Гришка валяется в постели с гриппом, сотовый у него отобрали, чтобы болел спокойно…
А что, нормальная версия!
Имеет полное право на существование.
Поэтому четвертую перемену Сергей провел почти как белый человек, то есть в буфете. А почти – это потому, что вредная Лена доставала его и там. Она успокоилась, только когда Сергей клятвенно пообещал сразу же после уроков навестить Лапшиных и все выяснить. Лично.
Правда, Лена и тут его обрадовала. Переглянулась с девчонками и категорично заявила:
– Мы с тобой!
Спорить Сергей не рискнул. Лена была настроена очень решительно, а самоубийцам Ильин никогда не сочувствовал.
Слабаки! Ведь жизнь – своеобразная игра. Когда ты – против всего остального мира. И тут – или он подогнет тебя под себя, или ты его. Чтобы он оказался на твоей стороне.
И сдаться, когда второго шанса не будет?!
* * *
Друзьям повезло: дома у Лапшиных кто-то был. Для начала на их звонок яростно, с привыванием отозвался Тимка, а потом дверь открыла Гришина бабушка.
– Гришку можно? – по-хозяйски оглядывая знакомую до мелочей прихожую, весело поинтересовалась Лена.
– Он что, з-заболел? – звонким голоском вторила ей Дина.
– Мы навестить пришли, – извиняющимся тоном добавила Светлана.
Она всего год дружила с ребятами, а у Гришки дома была раза три, так что плохо знала его близких. И стеснялась, как всегда, да еще пожилая женщина смотрела на них так строго…
Сергей промолчал, ему вдруг стало не по себе. Он всмотрелся в непривычно суровое лицо Гришиной бабушки и зачем-то вцепился рукой в косяк. Крепла уверенность: «Кажется, приплыли. Неужели Ленка права? Да нет, глупости! Или… – Гришина бабушка, перехватив его взгляд, сердито поджала губы. И Сергей угрюмо констатировал: – Точно, что-то случилось. И Гришка наверняка нас подставил как-то, иначе с чего бы… Елки, но ведь пока он цел?!»
Сергей подтолкнул Лену в спину, чтобы пропустила и его в квартиру, и напряженным голосом спросил:
– Так дома Гришка, нет?
Его вопрос оказался той самой последней соломинкой, что когда-то переломила хребет верблюда. Глаза Гришиной бабушки воинственно засверкали. Она смешно всплеснула руками и возмущенно закричала:
– Ты еще спрашиваешь?!
Закрытый на кухне Тимка – чтобы под ногами в прихожей у гостей не путался – поддержал хозяйку негодующим визгом.
– О чем вы? – пролепетал Сергей.
– И он еще спрашивает?! – повторилась Гришина бабушка, растерявшая от гнева все слова.
Она судорожно стала шарить в необъятном кармане пестрого передника. Нашла и резким движением сунула морщинистую руку чуть ли не в лицо Сергея. И сердито воскликнула:
– Вот, держи!
Сергей осторожно взял скомканную бумажку и непонимающе посмотрел на Гришину бабушку. Запертый на кухне Тимка оскорбленно лаял: ему хотелось свободы и игр с гостями.
Дина еле слышно подсказала:
– З-записка же! От Гр-ришки. Читай.
Сергей кивнул. С трудом расправил до предела измятый лист, он наверняка был вырван из тетради по математике, Лапшин даже успел написать наверху условия задачи…
– Ну что же ты? – поторопила Светлана.
Глаза Сергея расширились, он изумленно выдохнул:
– Ну и гад же Гришка…
– Тоже мне, новость, – рассердилась Лена. – Долго нам ждать? Читай же!
Сергей опасливо покосился на Гришину бабушку и вернулся к листочку. Дина со Светланой смотрели на него с тревогой, Лена – со злой усмешкой.
Сергей кашлянул и неуверенно прочел:
– «Бабуленька и родители! Я тут с ребятами кое о чем поспорил, а с Серым даже пари заключил, о чем, пока не скажу – секрет. Но проигрывать я не люблю, сами знаете, поэтому не теряйте меня. Я временно (честное слово, так нужно!) смотаюсь в деревню к папиной бабушке. Вернусь, как смогу. Всех целую».
Сергей сглотнул. Зачем-то осмотрел измятый лист бумаги с двух сторон. Посмотрел на опешивших девочек и пробормотал:
– Без подписи.
Гришина бабушка смерила гостей грозным взглядом. Выхватила из рук Сергея записку. Любовно осмотрела ее. Аккуратно свернула и снова сунула в карман передника. В упор посмотрела на Сергея и спросила:
– Теперь что скажете?
Сергей растерянно пожал плечами. Дина спряталась за Лену. Светлана попятилась к выходу.
Лена отстранила Сергея и шагнула вперед.
– А мы тут при чем? Будто Гришку не знаете! Мало ли, что он вам наплетет!
– Не было пари? – вкрадчиво поинтересовалась Гришкина бабушка.
Ребята переглянулись. Лена тоном ниже сказала:
– Ну, было.
– Но о деревне и о бабушке мы знать не знаем, – робко поддержала ее Светлана.
Дина, заикаясь сильнее обычного, прошептала:
– А в-вы ув-в-верены, ч-что Г-гриш-ша т-там?
Глаза пожилой женщины смягчились. Она знала ребят с детского сада и всегда любила Дину. Поэтому ответила уже спокойно:
