— Урбас!
— Да, зря я тебе не поверил. Глупо с моей стороны, — криво усмехнулся Урбас, но клетки дружно перебили:
— Пленным разговаривать нельзя! Карается, как попытка сбежать. — Прозвучал писк, и Елисей почувствовал жгучий удар.
Молниеносно пронизав ступни, заставив мышцы икр судорожно сжаться, синеватая молния ушла обратно в пол. Мальчик вскрикнул, и лицо его исказилось; ноги больше не держали Елисея, и он мешком осел на пол. В соседней клетке так же безвольно рухнул Урбас, застонав сквозь сжатые зубы.
Боль постепенно уходила, и наконец-то Елисей смог подняться. Мышцы надсадно заныли, но онемение отступало. Мальчик заметил, что Урбас уже стоит на ногах, и как-то странно дышит.
Маг то понемногу заглатывал воздух, то большими порциями, но обратно не выпускал нисколько. В какой-то миг лицо Урбаса страшно покраснело, а глаза подернулись пеленой.
Пребывая в таком состоянии, маг стремительно присел, и принялся разматывать с ноги длинный шнурок. Урбас делал это так быстро, что уже через несколько секунд тонкая витая веревочка повисла в руках. Но тут спохватилась клетка, в которой сидел непокорный маг, и раздалось угрожающее:
— Расцениваю, как попытку сбежать.
После — знакомый писк и запах озона, как после грозы.
Елисей уже приготовился увидеть, как Урбас сжимается от боли в комок, но маг лишь мимолетно дернулся. Более не отвлекаясь, он продолжил свое занятие: соединив концы веревочки вместе, тряхнул полученной петлей в воздухе, а потом, хитро перекручивая, сложил в жгут. И, прямо на глазах у Елисея, тот начал менять цвета из золотого в белый.
Однако маг не обращал на эти чудеса никакого внимания. Урбас что-то забормотал, и в руках у него полыхнуло яркое зарево, оставшись в виде короткой голубоватой палочки. Все это случилось так быстро, что Елисей не успел и глазом моргнуть. И тут послышалось снова:
— Расцениваю, как рецидив попытки сбежать!
И писк.
На этот раз лицо Урбаса искривилось от боли, и маг зашатался. Однако на ногах устоял. С трудом подняв Волшебную палочку обеими руками, из последних сил Урбас воскликнул:
— Айукто вера найтус!
А клетка категорично отрезала:
— Исправлению не поддается. Уничтожаю!
Маг взмахнул палочкой, но Елисей уже слышал низкий гул, зарождающийся где-то в глубине соседней клетки. И гудение не сулило Урбасу ничего хорошего.
Но внезапно тревожный звук сбился, стал сиплым и прерывистым; запахло паленой проводкой. Почти сразу перешел на визг, и в тот же миг по клетке пробежала синяя искра, и клетка заговорила. Вначале монотонный, голос ускорялся, становясь все выше, вереща под конец:
— Расцениваю как попытку сбежать! Попытку! Я есть Голос славы., сла-а-а… — внутри что-то коротко звякнуло, и клетка осела.
Сетчатая стенка безвольно отпала, и Урбас выбрался наружу, с трудом переступая дрожащими ногами. Не обращая никакого внимания на Елисея, провожающего мага жалобным взглядом, человек побрел, шатаясь, прочь. Вначале он подошел к конструкциям вокруг фонтана — вероятно, маг хотел найти воды, чтобы напиться.
Елисея тоже мучила жажда, но окликать Урбаса мальчик побоялся. В гудящих мышцах еще жила память о жуткой судороге. Подросток совсем не хотел повторения, и потому остался нем.
Смолчал даже тогда, когда хмурый маг, уже оправившись от сражения с клеткой, быстро направился прочь с площади, не удостоив затворника ни единым взглядом. Скоро он скрылся из вида, просто позабыв Елисея в плену.
Но мальчик совсем не собирался послушно сидеть в неволе и ждать до тех пор, пока чудо-заводик не возьмется за сборку чего-нибудь такого, что питается как раз им, Елисеем. И, раз в планы Урбаса он не входит, стоит рассчитывать только на себя.
Ну, что ж, спасение утопающих всегда оставалось делом рук самих утопающих. И мальчик призадумался.
Глава 5
Я не робот. Грустная история киберклетки. Жест доброй воли. Пойдём со мной! Елисей снова на свободе.
Некоторое время спустя Елисей робко позвал:
— Киберклетка, а с тобой я могу поговорить?
— Ну, наконец-то заговорил! Конечно, можешь! А то я все жду, беспокоить не хочу, мало ли что… — В голосе клетки явственно слышалась радость. — Даже, было, решила, что ты за удар током обиделся.
— Нет-нет, что ты! Я же понимаю — ты так запрограммирована. По-другому не можешь, — старательно вздохнул мальчик. В его тоне сквозило неподдельное сочувствие к киберу.
Повисла пауза, и Елисею уже начало казаться, что хитрость не удалась. Но тут криптоид заговорил. В голосе слышалась обида:
— Я, между прочим, ни на байт не запрограммирована! И, для твоего сведения, сама принимаю решения. А если ты считаешь, что аккуратное выполнение служебных обязанностей есть отсутствие интеллекта, то глубоко ошибаешься.
— Ох, а я и вправду думал, что ты робот! — неподдельно удивился Елисей.
— Вот ты чудак! Робот — это же просто куча обычного железа. — В голосе клетки звучало неприкрытое презрение к роботам. — А кибер совершенный организм!
— Организм — живое, — уверенно возразил подросток, для пущей убедительности постучав по металлическому полу.
— Ты что, не слышал никогда про искусственные органы? Просто представь себе кое-что посложнее. К примеру я — кибер электрического ската, с мозгом арктурианина. Приметив неприкрытый ужас на лице Елисея, клетка торопливо пояснила: — Нет-нет, тут все легально, не переживай. У арктуриан вообще два мозга, а использовать он все равно можно только один. Вот некоторые и продают., гхм… излишки.
Елисею стало жутко находиться в этом необычном существе, но он старательно скрыл испуг.
— Значит, ты обладаешь собственным интеллектом? — уточнил мальчик все еще несколько дрожащим голосом.
— Совершенно верно, — горделиво произнесла клетка.
— Мой-то с самого начала не тем мозгом думал, ну и оставил себе свое барахло бестолковое, по привычке. А я могу в уме любые математические задачи решать, курс межзвездный проложить. Арктуриане — родоначальники путешествий, и знания эти есть в избранных из наших мозгов. Вот и мне повезло. — Клетка мечтательно вздохнула: — Да-а, я еще не на то способна… Такие способности, как мои, могут привести хозяина к статусу Верховного арктурианина. Если бы ты видел, какие космические корабли конструируют Верховные! Это они создали мою далекую Родину…
— А зачем ты подчиняешься дргжианцам? Ну, чем ты хуже? — удивился Елисей. Ему стало искренно жаль киберклетку.
— Я их изделие… Электрический скат выращен на специальной урановой ферме дргжианцев; мозг арктурианина куплен законно, и покупка официально зарегистрирована в соответственной палате Галактической Федерации. Я криптоид, дружок. Где во Вселенной не знают нас? — уныло проговорил голос, после чего наступила длинная пауза. Через некоторое время клетка задумчиво произнесла: — Вижу я, куда ты гнешь. Ну, да и сама виновата — лишнего сболтнула. Прав ты во многом, конечно… Да и я, вроде как, на словах попалась — должна же теперь показать, что могу за себя решать. В общем, ладно, выпущу тебя — иди. Все равно дргжианцы нас не различают, киберклетки для них все на одно лицо.
