Эстрид сильнее стискивает руку Альрика.
– Читай! – говорит она. – Мы должны скорей прочесть.
Магнар читает с листа первым:
– Теряет быстро посох власть.
– Слабеют чары в круге силы, – подхватывают хором Эстрид, Вигго и Альрик и крепко держатся за руки.
Альрик слышит, как лошадь разговаривает с Лайлой. Он различает не всё – лишь отдельные слова.
«Они хотят уничтожить тебя… Защити свой дом… Служи мне… Возьми лопату. УБЕЙ ВСЕХ!»
– Сейчас же должен он упасть, – читает Магнар.
– Берегитесь! – кричит Альрик. – Она хочет взять лопату. Чтобы нас убить!
В ту же секунду Лайла хватает лопату, которая стоит у стены сарая. Несколько быстрых шагов – она уже рядом и ударяет Магнара по затылку. Магнар падает на землю.
Вигго, Альрик и Эстрид расцепляют руки.
Лайла выхватывает из рук Магнара лист бумаги, сминает его – и глотает! И смеется нечеловеческим голосом. Альрик и Вигго в страхе смотрят на нее.
Тут на Лайлу с воплем набрасывается Эстрид. Они пытаются отнять друг у друга лопату.
– Читайте! – кричит Эстрид. – Читайте ответное заклятие. Скорей!
Альрик бледнеет. Листка с текстом больше нет. Как вспомнить слова? К тому же теперь им с Вигго нужно залезть прямо в куст, чтобы сцепить руки вокруг посоха.
А он боится его. До смерти боится.
Ветки царапают лицо. На траве неподвижно лежит Магнар. Эстрид и Лайла дерутся.
Вигго и Альрик продираются сквозь заросли, чтобы взять друг друга за руки. Моргают, чтоб защитить глаза от мух.
От запахов и скрутившего живот страха Альрика вот-вот вырвет.
Они начинают читать. Альрик закрывает глаза и пытается вспомнить текст. Одно за другим слова приходят на ум.
– Теряет быстро посох власть. Слабеют чары в круге силы…
Эстрид попадаются под руку грабли. Они с Лайлой уже снова на ногах. Краем глаза Альрик видит, как Эстрид отбивает черенком граблей удар, который Лайла наносит лопатой.
– Сейчас же должен… – начинает Альрик.
– …он упасть… – кричит Вигго.
Эстрид движется, словно в танце. Грабли скользят в её руках, но вот ее хватка крепнет, она толкает, нападает, отражает атаку Лайлы. Уворачивается, приседает.
– …мы злые чары погасили…
Мальчики в панике. Что же там было в последних строчках?
Лайла моложе. Сильнее. У нее мощный удар. Лопата и грабли с грохотом стучат друг о друга. Эстрид уклоняется, когда Лайла делает выпад, и каким-то чудом ей удается подставить грабли под ноги Лайле. Лайла падает, и через мгновение Эстрид уже сидит на ней верхом. Эстрид держит грабли обеими руками, и прижимает Лайлу к земле.
– Помоги! – кричит Лайла.
Теперь это снова ее прежний голос. И он полон неподдельного страха.
– Помоги же мне Альрик, – умоляет она.
И лошадь в голове у Альрика снова начинает говорить.
«Помоги ей. Помоги, и ты сможешь здесь остаться. Кто они тебе, эти Эстрид и Магнар?»
– Нам в помощь предков культ! – орет Вигго. – Урд…
«Эстрид и Магнар тебя ОБМАНУЛИ! Это в их библиотеке все пошло не так. СПАСИ СВОЮ ПРИЕМНУЮ МАМУ!»
– Спаси меня, – плачет Лайла.
«Нет, – думает Альрик. – Нет!»
И громко говорит:
– …Верданди!
Лайла высвобождает руку, тянется к лицу Эстрид и, собрав последние силы, отталкивает Эстрид и бросается к кусту. Альрик чувствует, как она хватает его за волосы. Кажется, сейчас она выдернет их с корнем. Его рука выскальзывает из руки Вигго. В глазах у Вигго страх, брат качает головой. Последние слова ответного заклятия забыты.
В голове у Альрика ревет кобыла:
«ТИХО! МОЛЧИ! ГРЯЗНЫЙ НИКОМУ НЕ НУЖНЫЙ СОПЛЯК!»
Но Альрик, зажмурившись, напрягает память. Вот библиотека. Лист бумаги, на котором пишет Магнар. И тут он вспоминает слово – и выкрикивает его в полный голос:
– СКУЛЬД!
И магический посох тотчас же валится вниз, ломая ветви. Лошадиная голова отскакивает и со стуком катится прочь. Лайла без чувств падает на землю.
Глава 17
Просто мертвый барсук
Лайла открывает глаза. Делает вдох и с трудом садится.
– О-о-о, – стонет она и обхватывает руками голову. – Что происходит?
Ее волосы опустились и больше не стояли дыбом. Теперь они выглядят так, как обычно. Впрочем, какое там! Ведь обычно она не вплетает в них листья и траву.
– Должно быть, вы упали в обморок, – говорит Эстрид. – Мальчики нашли вас в саду и позвонили нам.
– Обморок?.. Да, конечно… наверное, я ударилась головой… Кажется, я сегодня не завтракала и не обедала. Мне стало плохо на работе, но я почти ничего не помню… а как я попала домой? Альрик, дорогой, пожалуйста, принеси мне таблетки от головной боли. Они в верхнем ящике комода в прихожей.
После секундного сомнения Альрик выполняет просьбу. Лайла протягивает руку Вигго, который помогает Лайле встать на ноги. Она опирается на ствол груши. Вигго приносит садовый стул. Альрик возвращается с таблетками и стаканом воды. Лайла благодарно улыбается.
И тут она замечает Магнара, который стоит чуть в стороне. Одной рукой он держится за затылок, а в другой крепко сжимает черный мусорный мешок, вокруг которого роятся мухи.
– Что с вами, Магнар? И что это у вас в руках?
Магнар делает шаг вперед и прячет мешок за спиной:
– У меня сегодня тоже почему-то вдруг разболелась голова. А в мешке просто мертвый барсук, бедняга попал под колеса. Я думал, мальчики помогут мне его похоронить.
Тут в саду показывается Андеш. И сразу же замечает Лайлу.
– Что случилось? Что с тобой, Лайла? Ты совсем бледная, – спрашивает он с тревогой.
– Я потеряла сознание. Странно себя чувствовала и не ела целый день. Но мальчики обо мне позаботились. Мне кажется, у нас с тобой самые лучшие на свете мальчики. Нам, Андеш, очень повезло. Хотя мне как-то не по себе. Даже не могу вспомнить, что я сегодня делала на работе.
– А я тут недавно обнаружил свои очки в морозильнике, – говорит Магнар. – Бывают дни, когда голову приходится носить под мышкой.
