Глава 9
Где магический посох?
Тварь набрасывается на Вигго. Но тот сует руку под свитер и вытаскивает черную книгу в кожаном переплете, из которой тварь и появилась. И ровно в ту секунду, когда тварь набрасывается на него, Вигго открывает книгу.
Тьма молниеносно всасывается в нее. Вигго крепко держит книгу, раздается краткий звук, похожий на тот, с которым пылесос заглатывает лопающиеся шарики.
Вигго захлопывает книгу и вскакивает. Бежит к запретной полке и запихивает книгу на то место, откуда они ее взяли. Закрывает решетку, запирает замок.
На четвереньках к нему подползает Альрик. В голове у него стучит. Всё позади, и ему хочется плакать.
Вигго поворачивается к брату. С бледным лицом, придерживая дрожащую руку, он произносит:
– Пусть твари запомнят, что нас лучше не злить!
А потом братья начинают хохотать. Они смеются без остановки, хотя на самом деле ничего смешного нет.
Опрокинувшись на спину, Альрик держится руками за живот. Голова болит так сильно, что кажется, будто он сейчас умрет. Но они хохочут. И не могут остановиться.
Ровно через час Эстрид и Магнар возвращаются в библиотеку. Мальчики отрываются от работы и быстро отвечают на приветствие. «Слишком быстро», – думает Эстрид. Потом они продолжают уборку, как будто ничего странного или страшного не произошло. Как ни в чем не бывало. Эстрид внимательно и с подозрением смотрит на них.
– Почему ты держишь в кармане левую руку, Вигго? – интересуется она.
Вигго пожимает плечами:
– Хочется.
Магнар подходит к Вигго и по-дружески кладет руку ему на плечо.
– Дай-ка мне взглянуть, – просит он мягко.
Вигго с неохотой вынимает руку и держит ее перед собой. Она в крови, а на тыльной стороне ладони виден след от укуса.
– Больно? – спрашивает Магнар.
– Да, немного, – признается Вигго и позволяет Магнару осмотреть рану.
– Что произошло? – спрашивает Эстрид.
– Я упал.
Рука Эстрид быстрая, точно змея. Она вдруг крепко хватает Вигго за руку.
– Рассказывайте, – говорит Эстрид жестко, – это не игрушки. А еще мне кажется, что в твоем кармане ключ, который тебе не принадлежит. Я права?
У Вигго перехватывает дыхание. Он искоса смотрит на Альрика. А потом делает то, что ему говорит Эстрид. Отдает ключи и рассказывает все, что они пережили.
– Ну что тут скажешь! – одобрительно восклицает Магнар, когда Вигго умолкает. – Ловко вы все провернули! Ловко и умело. Как думаешь, Эстрид? Может, ты отпустишь руку Вигго?
Вигго прижимает руку к груди. Эстрид невольно фыркает.
«Наверное, этим она хочет сказать: «Да, братец, конечно, ловко и умело», – думает Альрик. На обладательницу черного пояса по раздаче похвал она не похожа, да и вообще не очень дружелюбна. А теперь она вдруг замирает и показывает пальцем куда-то в самый дальний конец стены.
– Погодите-ка, – говорит она, – а что вы сделали с магическим посохом?
– С чем с чем? – переспрашивает Вигго.
– С магическим посохом, – повторяет Эстрид. – С тем, который стоял там у стены!
– Он похож на деревянную палку с множеством насечек, – объясняет Магнар.
– Мы не… – начинает Вигго, но Альрик перебивает его.
– Наверное, я взял его, когда сражался с этим… как там его… ну, с тем, что выползло из книги, – произносит он. – Но я не знаю, куда он делся. Я его потерял.
Все смотрят по сторонам. Заглядывают под стол, освещают пол фонариками. Деревянного посоха нигде нет.
Они ищут повсюду. Ищут в комнате рядом, куда они даже не заходили. Обходят все по кругу и начинают сначала.
– Ладно, – произносит Эстрид натянуто, – давайте еще раз.
Подходит к запретной полке и указывает на книгу, которую взял Альрик.
– Эта книга, правильно?
Альрик и Вигго кивают.
– Не понимаю, – продолжает Эстрид. – Это шумерский трактат, в котором есть эдимму. Но эдимму не владеют магией. Он не мог уничтожить магический посох и не мог унести его из библиотеки. Я ничего не понимаю.
Альрик искоса смотрит на Вигго. Он тоже ничего не понимает. Что это за подземный сумасшедший дом? Вигго косится в ответ и делает знак: украдкой прикасается ко рту, носу и глазам. Маленькие дети так запоминают номер 112 службы спасения SOS. Альрик и Вигго обычно делают этот знак, когда считают, что кто-то рядом совсем ку-ку. «Звоните в «Скорую», – таков смысл знака, – кое-кто срочно нуждается в услугах психиатра!»
«И все-таки, – думает Вигго и смотрит на укушенную руку. – Темная тварь была на самом деле».
– Как, вы сказали, оно называется? – спрашивает он. – Эдимму? Что это?
– У них множество имен, – отвечает Эстрид. – Кто-то зовет их голодными привидениями, потому что им трудно глотать. Немного откусить они могут, но риска быть съеденным эдимму нет. Они вселяются в предметы. К примеру, в книги. Я рассчитывала, что этот эдимму вас как следует напугает…
– Постойте! – восклицает Альрик. – Вы рассчитывали, что этот эдимму НАС КАК СЛЕДУЕТ НАПУГАЕТ? То есть вы знали, что он на нас нападет? Вы всё это спланировали?
Эстрид складывает руки на груди:
– Я не заставляла вас красть ключ! Правда? И я ЯСНО сказала, что вы не должны трогать эту полку!
– Но вы хотели, чтобы мы сделали это! – кричит Альрик. – Что, нет? Вы… Вы оба не в своем уме! Идем отсюда!
Эстрид буравит его взглядом.
– Только попробуйте! – рычит она. – Никто никуда не идет!
Глава 10
Увидимся ночью
– Пойдем! – шипит Альрик и берется за ручку двери.
– Сначала вы найдете посох! – рычит Эстрид и выглядит так, словно сейчас набросится на Альрика и отшвырнет его от двери. Глаза у нее зеленые, как у рыси. Магнар кладет руку ей на плечо.
– Но что такое этот магический посох? – спрашивает Вигго.
– Какая разница, – стонет Альрик. – Идем отсюда!
Он открывает дверь. Но Вигго стоит на месте.
– Попав не в те руки, магический посох становится очень опасен, – спокойно произносит Магнар. – Если надеть на него отрубленную голову животного, его можно использовать для проклятий. Магический посох вкапывают в землю и направляют на чей-нибудь дом. Читают над ним проклятие. И людей, живущих в доме, будут преследовать несчастья, болезни, безумие, смерть.
