– Эх, одна я без пары, – тяжело вздохнула Эльза.
– А кто с Доцентом все время шепчется? – вставила ехидное словечко Юстыся.
– Фи! – возмутилась Эльза. – Он же старый! И чересчур умный.
– Но очень и очень симпатичный, – серьезно сказала Юстыся и вдруг задумалась, глядя на свою руку. – Серена, смотри. Если ладони сравнить, так моя чуть ли не темнее твоей будет. Дальше до локтя примерно одинаково. А выше я совсем белая! Теперь в приличном платье на люди долго не появишься.
Юстина тяжело вздохнула, словно у нее в запасе имелось несколько открытых бальных платьев, и скоро намечалась вечеринка с танцами.
– А ты поэнергичнее мочалкой потри, может, часть загара и смоется, – хихикнула Инеза.
– Хочешь, я тебя поскоблю? – предложила Эльза, выпуская из пальцев антрацитово-черные коготки в локоть длиной.
– Убери этот кошмар на улице Вязов, – с деланым испугом отшатнулась Юстина и повернулась к Инезе. – Тебе легче. Ты, пусть не как Серена, но все же смуглая. Серене так и вовсе все равно, она всегда красивая. И равномерно окрашенная! А нам как быть? Лица и руки черные, остальное белое? Кто там ворчит у входа?
– Чих, – ответила Алена. – Говорит, что другим тоже мыться нужно. Еще и стирка предстоит.
– Ладно, хватит плескаться, – неожиданно легко согласилась Юстина, мигом забыв легкомысленный и капризный тон.
Но прежде чем выбраться, выпустила сразу пригоршню огоньков, а то многие унесло сквозняком по дальним углам и одеваться было темновато.
– Вот честное слово, хорошо, что нам все одинаковое привезли, – заявила она, не в силах закончить такой приятный разговор о нарядах. – Даже без разницы, что для девочек, что для мальчиков. Трусы одинаковые. Нательные рубахи тоже. Брюки, куртки и ботинки лишь размером отличаются. А то я обязательно нашла бы, кому завидовать.
Они еще не закончили одеваться, когда в Бассейн ворвался Чих и с разбегу плюхнулся всей своей массой в воду. И заурчал, ворочаясь с боку на бок и пытаясь скрыться в теплой воде с головой.
– Чих, я тебя больше не люблю! Ты меня с ног до головы вымочил, – захохотала Эльза.
– Не вижу ничего смешного, – мрачно произнесла Юстина. – У нас тут не везде тепло, а теперь придется в мокром ходить. Эгоист! Нас прогнал, сам забрался!
– Включи фен и обсушись, – посоветовала Инеза, уже обдуваемая горячим ветром.
– Ох-х! Что-то я сегодня рассеянная, – воскликнула Юстыся и создала теплый ветерок для себя.
– Наверное, про поцелуи с Джоном никак забыть не можешь.
Они освободили бассейн для очередной группы желающих искупаться. Серена, выйдя в главный коридор, повернула было направо, к Спальному гроту, но передумала и пошла в обратную сторону. В Сталактитовой пещере никого не было, лишь под куполом догорали чьи-то огоньки. Кажется, Кимовы. Было почти темно, но долго здесь задерживаться она не собиралась, любоваться красотами тоже большого желания не имелось. Хотелось просто пару минут побыть одной и обдумать ночное событие.
Песок скрадывал шаги, но они давно уже научились чувствовать приближение кого или чего угодно, даже если он или оно было совершенно бесшумным, невидимым и не сопровождалось запахами. А Настя шла не скрываясь, так что при желании можно было услышать легкое поскрипывание под ее ногами. Ну и пахла она чуть иначе, чем другие, потому что каждой девчонке достался кусочек мыла с неповторяющимся запахом. Серене – лавандовый, Насте – лимонный.
Можно, конечно, попросить Настю не мешать, дать ей побыть одной, но она уж, наверное, не просто так пошла следом? Любопытно же узнать, с какой целью? Серена швырнула веером горсть огоньков и села на камень, так и не обернувшись в сторону Насти.
Та подошла, встала рядом.
– Не расскажешь, что ночью случилось? – тихо спросила Настя.
– Камнеедки, – буркнула в ответ Серена и сочла, что такого объяснения более чем достаточно.
Камнеедки, крупные ящероподобные создания, камнями не питались. Они их заглатывали в желудок, чтобы всякие ветки и корни, служившие им пищей, быстрее в нем перетирались. Людей они совершенно не боялись, но за каким интересом часто к ним наведывались, никто не знал. Шуму от них было много, а помета поутру еще больше. Так что считалось правильным их отгонять, едва увидишь или услышишь. Семка, помнится, не слишком смешно пошутил: «Незваный гость все равно лучше камнеедки».
Настя в ответ такому краткому объяснению Серены лишь фыркнула насмешливо.
– Ты мне еще расскажи, что вы, как прогнали камнеедок, напустили в пещеру тучу ниточек и ты их целых полчаса прижигала.
– Стоп. А это ты откуда знаешь?
Настя рассмеялась.
– Два последних дня были пасмурными, – начала она обстоятельно отвечать. – Так что ниточек и капелек летает повсюду немерено. А ты всегда забываешь, что для того чтобы выйти и войти, щит можно ослабить, а не убирать полностью. Значит, наверняка кровососы поналетели в пещеру, а вы с Беркутом их выжигали. Элементарно, Ватсон!
– Кто такой Ватсон? – не поняла Серена.
– Ох! Что вы там у себя в Лондоне Конан Дойля не читаете? Это соратник великого сыщика Шерлока Холмса!
– А! Я кино смотрела. Это ты сейчас вроде как этот сыщик, а я его бестолковый помощник?
– Не настолько бестолковый, чтобы не понять, я тебя не про камнеедок спрашивала. Мне важно узнать, что тебя ночью напугало.
– Ничего меня не напугало, – твердо произнесла Серена и отвернулась.
– Ну смутило сильно, – не стала спорить Настя. – Выкладывай.
– Хорошо. Но ты мне тоже расскажешь, что ты видела.
– Вот, а говорила, что бестолковая. Расскажу.
Настя села рядом, благо камень был большим.
– У нас в пещере завелось привидение, – сказала Серена, не поворачиваясь к собеседнице, потому что такой ответ звучал до предела глупо, пусть и был честным.
Настю он не удивил.
– Ты с подробностями рассказывай. Хорошо рассмотрела?
– Хорошо. Хотя смотреть особо не на что. Я пошла в туалет. Ну ты знаешь, там на ночь свечки развешивают, поэтому весь путь неплохо освещен, но все равно темновато. А у меня настроение из-за ниточек, что с ними долго возиться пришлось, зловредное было. Я для снятия стресса…
– Молниями швырялась?
– Чтобы всех перебудить? Ох, огоньки я зажигала безо всякой необходимости. Несколько в бассейн запулила, прямо в воду. И вдруг увидела, что в бассейне кто-то есть. Вернее, мне показалось, там что-то есть, я посмотреть подошла и вот тут чуть в обморок не упала. Отчетливо виден силуэт человека. То есть именно что не человека, а один силуэт… Фу-х! Запуталась, как объяснить. А! Вот если бы человек был невидимкой и стал купаться в нашем бассейне, вот точно так и выглядело бы. Тело, ноги, руки в воде. И их видно, хотя и невидимые. Головы не видать, она над водой, так что никак невидима.
