– Привал закончен. Разрешаю всем двигаться компактно, чтобы дослушать познавательную лекцию, – полковник первым поднялся на ноги.
– Да у меня собственно все, – сказал Доцент, покидая насиженный камень.
– Тогда у меня вопрос. Даже два. Огневики от теневиков чем отличаются?
– Теневики поглощают свет. Совсем чуть-чуть. Возможно, так они получают энергию. Соответственно, огневики свет излучают, порой очень активно. И в виде обычных лучиков, и в виде язычков пламени. Еще на сознание наше сильнее и одновременно много тоньше воздействуют. Больше и сказать нечего. Последний вопрос.
– Чем они могут помочь Семену? И с чего вдруг согласились?
– Опять только предположения и догадки, фух, – Серегин выпустил из груди воздух. – Та нить, которая отросла на наконечнике, вонзившемся Семену в шею, по структуре более всего напоминает нерв. Если он проник в какой-то важный центр мозга, то мог много чего заблокировать или перенастроить в нем, а значит, в организме в целом. Все, я сейчас в такие дебри залезу, что сам не выберусь. Остается добавить, что Чих вел с ними переговоры…
– Чих вел переговоры, не будучи на это уполномочен, – сказал полковник Ковалев таким суровым тоном, что все слегка растерялись. Пришлось ему идти на попятную. – Шутка! Пошутил я.
– Значит, можно сделать попытку пообщаться с огневиками и нам, – закончил свою лекцию доцент Серегин. – Ну и еще. Они же с живыми существами общаются, вот, видимо, для более успешного общения и обучены оказывать медицинскую помощь. У меня все.
Некоторое время шли молча, потом завязался было разговор о ночных происшествиях. В частности о том, не являлся ли Семен Кольцов в виде привидения. Вот тут у всех фантазия разыгралась. Серена высказалась в том духе, что это и не привидение, а теневик, принявший форму человека.
– Осталось сообразить, зачем теневик купался в горячей воде и хлебал кисель с компотом, – засмеялся молчавший всю дорогу Барсук.
– Может, на нем такая программа записалась. Из головы Семена, – не стала сдаваться Серена, но их высоконаучный диспут прервала Настя.
– Все, пришли.
Ущелье огневиков представляло собой очень глубокую и неровную расщелину в скальных породах, из которых состояла стена. Она рассекала стену от Равнины до самого основания и даже углублялась в него на несколько десятков метров, и это углубление вопреки логике оставалось всегда сухим. Даже в сильный дождь, видимо, для воды там имелись стоки. Сейчас далеко в глубине Ущелья клубился легкий белый туман, на его фоне изредка возникало мягкое свечение, напоминающее разноцветные облачка, а порой появлялись язычки огня.
– Ну и что дальше? – спросил полковник Ковалев у дочери.
– Чих показывает, что нужно спустить Семена вон на тот выступ. И отойти подальше. Так ведь, Чих? Точно все должны отойти? Говорит, что это обязательно.
– Ага, бросить не способного двигаться товарища на произвол этих существ? О которых толком ничего неизвестно? – спросил Ковалев. – Мне эта идея перестала нравиться.
– Я верю Чиху, – твердо сказала Настя. – Тем более что он сам останется с Семкой.
– Спасибо, успокоила.
– Да ладно тебе, папа! Если сейчас не попытаться, то никто не скажет, сколько нам придется ждать, когда Семен очнется? Вдруг не очнется никогда?
– Тащите уже, – махнул полковник рукой.
Чих пополз головой вниз по видимым только ему уступчикам, цепляясь удлинившимися когтями за любую щелку. Со стороны это выглядело будто он стек вниз, словно кусок теста.
– Ох! Самой вдруг стало страшно, – произнесла Настя и скользнула вниз вслед за медведем.
Носилки с Семеном поплыли за ней, как на привязи. На уступе Настя устроила их по возможности ровно, подсунула несколько камней – не дай бог соскользнут. И взлетела к оставшимся.
– Пошли. За тот поворот карниза.
Все послушно двинулись следом. Чуть замешкался Доцент, устанавливая свои приборы. Отошли за поворот, выбрали несколько удобных камней, сели.
– А попробую-ка я подсмотреть, – сказала вдруг Настя. – Нам туда нельзя, но смотреть никто не запрещал. Сереночка, подстрахуешь?
– Без проблем. А ты позволишь и мне видеть?
– Уговорила, речистая! – засмеялась Настя. – Но тебе лучше еще и по сторонам посматривать. – Едва закончив фразу, Настя закаменела, отделила свое сознание, и оно прыгнуло высоко вверх.
Серена пару секунд настраивалась, чтобы видеть глазами Насти, не теряя способности следить за окружающей обстановкой.
Настя сначала зависла на большой высоте прямо над ними, затем чуть сдвинулась, чтобы оказаться над Ущельем. Семен и даже Чих казались совсем крохотными, но спускаться ниже Настя не спешила.
– И правильно делает, – подумала Серена, но непроизвольно произнесла это и вслух.
– Что? – спросил Серегин.
– Сразу не приближается.
– А что там видно?
– Пока все как было. Только Чих сделался белым-белым.
Серена «бросила» взгляд по сторонам, все спокойно. Настя тем временем опустилась настолько, что стало возможным рассмотреть черты лица Семки.
– Огневики что-то не спешат, – сказала Серена, зная, что всех это очень волнует. – А, нет. Поднимаются медленно, не спешат никуда. Кажется, их сразу несколько.
Пять или шесть огневиков – их трудно было пересчитать, по отдельности каждый вроде совершенно прозрачен, а как несколько друг за другом окажутся, то нечто вроде дымки получается, и за ней мало что видно – по спирали скользили из глубины Ущелья. Мимо Семки с Чихом проскочили, словно там никого и не было. Но Настя слегка подалась в сторону, и стало понятно, что еще несколько этих необычных существ зависли как раз на уровне выступа с носилками, а еще сколько-то кружатся чуть ниже.
– Ого, какой огромный! От стены до стены!
– Это метров под сто, – уточнил Серегин.
– Но этот висит чуть ниже, – продолжила комментировать Серена. – А один, розовенький такой, над Семкой завис. Упс! Нет, показалось. Нет, не показалось, еще один прямиком на первого лег, а на него третий надвигается. Эти оба зелененькие.
Пирамида из огневиков становилась все толще, Семена и Чиха сквозь их призрачные, но не идеально прозрачные тела не стало видно. Но тут вся эта масса, мерцающая переливами тусклого света и изредка полыхающая крохотными протуберанцами, постепенно становилась прозрачной и превратилась в огромное увеличительное стекло. В недрах этой гигантской лупы замелькали мощные всполохи огневых вспышек. А Семка сквозь него стал казаться гигантом. Зато Чих отчего-то сделался невидим.
– Что там? – не вытерпел дядя Сережа.
– Секунду.
Серена вновь бросила несколько внимательных взглядов по сторонам, вверх, насколько сумела, заглянула в камень карниза и стены. Настя тоже осмотрелась по сторонам.
