Вдруг позади послышался сдавленное всхлипывание. К Фаолану подбежала Эдме.
– В чем дело? – спросил он.
– Аббан! С ним что-то случилось. У него припадок.
Оба волка побежали к Кайле, стоявшей над своим щенком. Аббан лежал на животе, странно извиваясь и как будто совсем не воспринимая окружающее. Глаза его закатились так, что стали видны одни лишь белки. Он лаял, но лай его ничего не означал. Фаолан никогда не видел ничего подобного и на мгновение подумал, что Аббан заболел пенной пастью. Правда, из пасти Аббана шла не пена, а кровь, потому что он прикусил язык.
– Быстрее, дай мне кость, Эдме, – приказал Фаолан.
Эдме тут же догадалась, что нужно сделать. Она опустилась на колени и пропихнула кость между зубами Аббана.
– Аббан, Аббан, что с тобой? – спрашивала она.
Фаолан внезапно догадался, в чем дело. Той лапой, что некогда была изогнутой, он надавил на лед и ощутил дрожь, которую Аббан учуял гораздо раньше их всех. Фаолан поднял морду и посмотрел вдаль, где виднелся бивень нарвала.
– Урскадамус! – воскликнул он. – Старый Бивень. Он приплыл предупредить нас. Лед раскалывается.
Теперь все услышали хруст, а потом и увидели стремительно приближавшуюся к ним неровную полосу.
– Бежим! – провыл Фаолан.
– Скорость атаки! – выкрикнула Мхайри тоном опытной загоняющей с фланга.
И тут же Аббан вроде бы пришел в себя. Он вскочил на ноги и помчался к Ледяному мосту, как маленькая комета.
Никогда в жизни Эдме не бегала так быстро. «Люпус, доведи нас до моста! О Люпус!» – лихорадочно повторяла она про себя. Все они сейчас пришли в безумие и думали только о том, как спастись. Но она одна понимала, что если ее поглотит море, то она потеряет не только свою жизнь, но и жизнь другого существа. Она должна добежать до Ледяного моста, чтобы найти то существо… того духа вихря? Какое странное название! Но оно казалось вполне уместным и правильным. Правильным названием для того, что она когда-то утратила, а сейчас собиралась обрести вновь.
– Моди! – раздался позади нее отчаянный вопль Банджи. – Моди! Она тонет!
В голове у Эдме помутилось. Слова медленно проникали в сознание. «Я не могу бежать… Должна вернуться… Я обещала Бандже…» Несколько лун назад, когда они еще находились в стране Далеко-Далеко, Эдме пообещала Бандже обязательно приглядеть за Моди, если что-то случится с самой Банджей. Разве может она бежать к Ледяному мосту, если Моди угрожает опасность? Эдме поняла, что нужно сделать. Из ее глотки невольно вырвалось всхлипывание, но она резко развернулась и побежала обратно. Банджа уже упала в разлом и бултыхалась в воде.
– Не могу найти ее! Она показалась на поверхности только раз, я попыталась схватить ее, но потом набежала волна, и она исчезла! Разводье поглотило мою малышку!
Не раздумывая, Эдме бросилась в воду. И тут же крепко стиснула зубы. Вода была обжигающе ледяной, но почти сразу волчица окоченела и почти не чувствовала боли. Вот так бы еще не чувствовать сковывающего все тело страха за Моди и за себя! Вдруг она нырнет, проплывет не в ту сторону, окажется в ловушке подо льдом и уже не сможет вынырнуть? Тогда останется только в бессилии биться головой. А где же Старый Бивень? Однажды он уже спас Аббана. Разве он не может спасти и Моди?
Эдме умела плавать – она часто плавала в северном притоке большой реки, протекавшей в стране Далеко-Далеко. Это было единственное место, где глодатель мог найти достаточно пищи.
Но сейчас все казалось иным. Ее сковывал страх, и она боялась потеряться в этой мешанине воды, снега и льда. Она боялась поплыть не в том направлении и навечно застрять в ледяной могиле.
Разлом расширился, и разводье увеличилось. Она увидела что-то светлое в протоке, идущей от основания ледяного моста. Это были два необычных существа, похожих на Старого Бивня, только матово-белого цвета и без клыков. Необычно было и то, что они плыли не на брюхе, а вертикально, держа между собой какой-то мохнатый комок. Моди! Они подплыли снизу и вытолкнули ее на поверхность. Она могла дышать!
«Великий Люпус!» – подумала Эдме.
Что-то снизу подтолкнуло и ее, да так, что она вылетела из воды и вспрыгнула на лед. Тут же из воды высунулись две блестящие морды и бережно, как волчица-мать подталкивает своего детеныша, поставили малышку Моди рядом с Эдме. Они ничего не сказали, только кивнули, как будто говоря: «Следуй за нами, иди до конца разлома, и с вами все будет в порядке». Эдме взяла Моди за шкирку и пошла вслед за двумя перламутрово-белыми китами. А впереди им указывал бивнем путь нарвал.
На этот раз было не так, как с Аббаном. Ни Эдме, ни Моди не начали бормотать рифмованную бессмыслицу. Они сохранили ясность ума и, когда достигли прочной суши и взобрались на мост, четко помнили, что с ними произошло. Банджа прижала к себе промокшую и трясущуюся от холода дочку, которая болтала не переставая: «Ах, мама! Они такие хорошенькие, и у них такая гладкая кожа! Они помогли мне, вытолкнули из воды, и еще они издавали такие забавные звуки, беседовали между собой, а нарвал все время щелкал и тоже что-то им говорил!»
– И о чем же они говорили? – спросил Мирр.
– Ну, точно не знаю. То есть это не походило на наш язык. Они только тихо вздыхали и хлюпали. Но мне показалось, что нарвал – тот самый, которого Фаолан назвал Старым Бивнем, – Моди искоса взглянула на Аббана, и тот кивнул. – Мне кажется, Старый Бивень, указывал им путь через разломы во льду, а потом показал на место, где лед был покрепче и где можно было меня поставить. Всю дорогу они держали меня над водой. Только представьте! Они такие умные!
Помолчав, она добавила:
– Нет, никогда я не забуду, какая у них на ощупь кожа!
Мирр шагнул поближе к ней.
– А она похожа на легкое дуновенье ветерка в луну Цветущего мха? Того ветерка, что только едва-едва шевелит лепестки цветов? На что похожа их кожа? На мягкий мох?
– Что за чушь! – пролаяла Эдме.
Все обернулись и посмотрели на нее. Обычно Эдме так грубо себя не вела, особенно с Миррглошем, в котором души не чаяла и которого практически, воспитала.
– Мирр, дорогой, я должна напомнить тебе и вам, кстати, тоже, – с этими словами она кивнула стоявшим поблизости Моди и Аббану, – что никто из вас, волчат, никогда не видел лета в стране Далеко-Далеко. В последний раз настоящее лето там было почти три года назад, когда никто из вас еще не родился. Вы никогда не видели, как цветет мох. Не говоря уже о том, чтобы чувствовать… чувствовать… – она начала запинаться, – ощущать мягкое дуновение летнего ветерка.
Фаолан вздохнул. Эта вспышка гнева была такой необычной для Эдме.
– Но мы же можем представить себе, как это бывает, – не сдавался Мирр. – Разве нельзя воображать? Просто то, что мы что-то не видим и до чего-то не дотрагиваемся, еще не значит, что мы не можем это чувствовать.
