– Себе же могилу роешь, – заметила Шайенн, набирая послание. – Ну все, готовься, полетят клочки по закоулочкам.
На Эми навалились мучительные сомнения. Нелли, поникшая и ослабевшая, с простреленным плечом… Феникс Уизард, такой хрупкий и уж совсем ни в чем не виноватый…
«Нет. Мы нужны Весперу. У нас есть то, чего он хочет».
Минувшие два года научили ее использовать свои сильные стороны. Даже Кэхиллы в результате поняли, как она умна. Признали ее вождем.
А у вождя задача одна. Вести за собой.
Эми решительно проигнорировала потрясенные взгляды Дэна и дрожь Аттикуса.
Через несколько минут на телефон Шайенн пришло новое сообщение:
«Что ж, по-честному. Заложники остаются в живых. Теперь к делу. Вайоминги отходят от машины. У Кэхиллов пятнадцать секунд на то, чтобы сообщить место».
От облегчения Эми едва не грохнулась в обморок.
Джейк отпихнул Каспера в сторону и открыл водительскую дверь.
– Шайенн, Каспер, я тут гадаю – у вас случайно нет брата по имени Джексон
[2]?
Каспер приставил пистолет ему ко лбу.
– Джейк! – завопила Эми.
– Нас эта шутка уже достала, – заявила Шайенн.
Каспер хмыкнул:
– Думаешь, мы совсем идиоты? Мы провалили задание Веспера-Один. Считай, уже покойники. Думаешь, при таких раскладах меня очень волнует твоя судьба?
– Да что за… ОООООО! – Аттикус с воплем выпрыгнул из-за Джейка, вцепившись себе в волосы. – Снимите их с меня!
– Что такое? – Дэн бросился к другу. – Что стряслось?
– Летучие мыши! – визжал Аттикус. – У меня в волосах! Запутались!
– Где? – Каспер в ужасе отшатнулся и с такой силой заехал сестре локтем, что она пошатнулась. – Шайенн! Не пускай их ко мне!
Джейк врезал Касперу в живот. Эми ударом ноги отбросила Шайенн от машины, а в следующую секунду перехватила взлетевшую для удара руку Каспера и изо всех сил впилась в нее зубами. Каспер завопил от боли и разжал пальцы.
Пистолет полетел на землю, но Эми поймала его в воздухе и наставила на Каспера.
– Никаких Весперов близ автомобиля, – объявила она. – Пошевеливайтесь.
– Каспер… – прорычала Шайенн. – Ты просто осел!
Кривясь от боли, близнецы попятились прочь от машины. Джейк уселся за руль. Продолжая держать врагов на прицеле, Эми скользнула на пассажирское сиденье. Дэн с Аттикусом последовали ее примеру. Джейк завел мотор, но в ту же секунду телефон Шайенн запищал снова.
– Прочти, – велела Эми.
Шайенн злобно показала ей экран:
Эми одной рукой набрала ответ:
– Ты сказала правду, – тихо прошептал Дэн.
Эми выдохнула.
– Сделка есть сделка. Не хватало еще, чтобы он поймал нас на лжи.
Джейк прибавил газу, но на экране начало появляться новое сообщение:
«Молодцы. Но чтобы не было так просто, смешаем карты. Приступайте к следующему заданию. Необходимый мне предмет – лупа в ракетке. У вас четыре полных дня, потом прощайтесь с одним из Кэхиллов.
С каким – выбирайте как хотите.
Не услышу ваше решение за тридцать секунд, выберу сам».
Джейк перевел рычаг управления обратно на парковку.
– Он же не всерьез?!
У Эми все заледенело внутри.
– Мы не можем выбирать, кого убьют!
Дэн с размаху ударил кулаком по сиденью.
– Нам с ним не справиться! Не перехитрить. Каждый раз становится только хуже.
«Пятнадцать секунд. Потом выбираю я».
Эми лишилась способности соображать. Нельзя же и в самом деле выбрать следующую жертву. Но и передать выбор Весперу-Один – еще хуже.
Она терзалась в нерешительности. Внезапно Дэн схватил телефон и напечатал два слова и нажал кнопку «Отправить».
Эми с ужасом успела прочесть:
Глава 9
Три пары глаз негодующе уставились на Дэна. Аттикус разинул рот.
Пальцы Дэна замерли над крохотной клавиатурой телефона. Они так и горели, словно в огне. Словно кто-то чужой вдруг пролез ему в мозг и нажимал клавиши вместо него.
«Что я наделал?»
– К-как ты мог? – с трудом выговорила Эми.
– Алистер… ну, его логично выбрать… – Дэн пытался восстановить ход своих рассуждений. – Остальные… Нелли, Тед, Феникс, Натали… они слишком молоды… Им еще жить и жить. А Фиске – наш дядя, брат Грейс…
– Поверить не могу, что ты решил измерить, чья жизнь ценнее, – хрипло произнесла Эми. – Это бесчеловечный поступок.
Телефон Шайенн, все еще зажатый в руке Дэна, запищал снова.
«Скажу старику, кто избрал его на столь почетную роль. Приступайте к поискам. Отсчет пошел. Четыре дня. Ой, нет! Три дня, двадцать три часа, пятьдесят девять минут».
Джейк тронул автомобиль с места. Дэн швырнул телефон Шайенн.
– Вы что, нас тут бросите?! – возмутился Каспер.
Аттикус пожал плечами.
– Конечно.
Автомобиль, визжа шинами, помчался прочь.
Дэн глядел в открытое окно, слушая затихающие вдали вопли Вайомингов. В жарком воздухе висела невыносимая вонь выхлопных газов. Дыхание дьявола.
Четыре дня. Девяносто шесть часов.
Вот и все, что стояло между непосильной миссией в далекой незнакомой стране и дебютом Дэна в роли убийцы.
Дождь, падавший на лицо Джейку, казался каким-то сальным. Юноша закрыл окно. На горных склонах вдали лежали тяжелые тучи. Из радиоприемника сквозь треск помех рвалась песня, больше похожая на вой кошки, которую душат.
Дэн с Аттикусом спали на заднем сиденье. Сбоку от Джейка Эми впала в глубокое забытье.
Он знал, что она его ненавидит. Ну и отлично. Он ее тоже никогда не простит. Почему она ни слова не сказала про грозящую Аттикусу опасность? Зачем втянула их с Аттикусом в грязные делишки Кэхиллов, во все это международное воровство и покушения на убийства?
Что это за семейство, в котором принято выбирать, кому из родни погибать? Что за семейство способно сделать невинного ребенка мишенью безжалостных убийц?
При их-то деньгах они вполне могли бы обеспечить себе защиту. И мир.
