Квадроцикл понёсся к «зданию-скелету», на которое были нацелены объективы видеокамер и раструбы разного рода датчиков. В последнее время выпавший из «неведомых времён» объект притягивал к себе внимание всех экспертов даже больше, чем «хребет динозавра», и дежурить возле него изъявляли желание специалисты всех направлений.
Ехали по следам Леонтия, скрывшегося внутри гиганта, по небольшому возвышению, почти свободному от валежника, мшисто-лишайниковых языков и ям.
Ребристо-дырчатая, поросшая чёрно-фиолетовыми либо красноватыми чешуями, морда Дракона выросла перед ними ощутимо массивной гротескной «муравьиной кучей».
Слезли с квадроцикла.
– Как он не боится? – вполголоса заметила Волконская. – От этой кучи веет смертью.
Назар взвесил в руке карабин, вдруг ощутив его малоэффективность. Подумалось: надо было взять с собой «Метис».
– Может быть, это и в самом деле скелет какой-то доисторической твари.
– Если это и скелет, то не земной твари. Не было на нашей планете таких гигантов. Скорее всего это сооружение.
– Может быть, – легко согласился капитан. – С другой стороны, утверждают же учёные на полном серьёзе, что до человека на Земле было много цивилизаций. Та же Атлантида, Гиперборея, Лемурия. Кстати, выход этого исполина согласуется с гипотезой Леона о связи Динло с другими временами и пространствами.
– Давай займёмся поисками твоего брата, здесь оставаться опасно.
– Снаряды дважды в одну воронку не попадают.
– Ты о чём?
– Динло выбрасывает «щупальца» спонтанно, случайным образом, поэтому вряд ли какое-то из них снова упадёт на место Дракона.
– Всё равно лучше не задерживаться.
– Леон! – крикнул Назар.
Его крик затерялся в нишах и дырах Дракона, не породив ни одного отголоска эха.
Назар выстрелил из карабина вверх.
Звук выстрела метнулся в глубь сложного сооружения с тем же результатом, заглох.
Леонтий не ответил.
– Он шёл здесь, – указал Назар стволом карабина на след ноги на моховой подушке. – Идём за ним? Или ты меня подождёшь?
– Нет, идём вместе! Ненавижу чересчур красующихся смелостью мужчин! Найдём брата, и я его на пушечный выстрел не подпущу к ЛАЗ!
– Отец внушал ему эту истину на протяжении всей совместной жизни, но Леон упрям как…
– Ты.
– Я упрямый, – согласился Назар, – однако не настолько.
Обошли куртину камыша, приблизились к «морде» Дракона, вблизи напоминающей изделие в стиле нью-арт – нагромождение труб, балок, полос, коробов и чешуй. Некоторые из этих выступов напоминали гигантские зубы, и не зря издали эта часть тела Дракона походила на морду.
Остановились у щели между «зубами», в которую свободно мог пролезть человек.
– Похоже, он таки полез туда через эту дырку.
– Экстремал! – в сердцах проговорила Волконская. – Какого дьявола его туда понесло? Взял бы образцы, замерил радиацию.
– Дьявола ему как раз и не хватает, – усмехнулся Назар, глянув на циферблат дозиметра на правой руке. – Радиация в норме, можем идти.
Покричали для проформы, ничего в ответ не услышали, протиснулись в щель. Какое-то время ворочались в теснине между бивнями и кривыми лопастями синюшного цвета, пока не выбрались в некий лабиринт, тянувшийся сквозь лес коричневых и жёлтых перепонок и тяжей.
Пахло в лабиринте какими-то горькими настоями, пылью, ржавым железом, то есть не слишком приятно. Сами же перепонки и тяжи были холодными и шершавыми на ощупь, как будто были сделаны из керамики или изъеденного временем фарфора. По мере углубления в «костяные дебри» исполина становилось всё темнее, и Назар зажёг предусмотрительно взятый фонарь.
Бугристый пол лабиринта, напоминавший сростки корней деревьев, стал скользким. Волконская поскользнулась, и капитан едва успел её удержать от падения.
– Может, всё-таки вернёшься?
– Прекрати! – отрезала она. – Может быть, ты ещё на руках меня понесёшь?
Он хотел сказать: «Да, понесу», – но увидел сдвинутые брови женщины и прикусил язык. Вспомнился выговор отца, который получил за излишнюю услужливость: «Не суетись перед начальством, сынок, будешь потом жалеть».
Углубились в лабиринт метров на тридцать, вышли в достаточно просторную полость, формой напоминавшую грушу.
Луч фонаря высветил человеческую фигуру в центре полости, и Назар вздохнул с облегчением: Леонтий находился здесь. Он был так увлечён своим занятием: в данный момент он колупал кусачками выступ стены зала, – что не обратил внимания на гостей, несмотря на упавший на него луч фонаря.
– Леон! – окликнул брата Назар. – Тебе кто давал разрешение на эксперименты с Драконом?
– А, это вы? – не смутился старший Хромов. – А я тут грудную клетку Дракона ломаю.
Назар подошёл ближе, светя на «сталагмит» серого цвета, у которого стоял Леонтий.
– Грудную клетку?
– По моим впечатлениям, это всё-таки скелет. Ни одной геометрически правильной конфигурации, ни одной прямой линии, сплошные фрактальные разветвления и формы, что присуще только биологическим организмам и растениям. Вот возьму образцы и в лаборатории проверю. Видите, как они выглядят? Чисто кости или сухожилия.
– Уходим отсюда.
– Чего ради? Я только пришёл. Надо пройти дальше, по этим кишкам, чтобы было с чем сравнить находки, взять образцы в других полостях.
Пол под ногами людей внезапно вздрогнул, по стенам помещения пробежала дрожь.
Назар застыл, прислушиваясь к затихающему треску и гулу.
– Успокойтесь, – снисходительно заявил Леонтий. – Этот скелет весит сотни тысяч тонн и потихоньку оседает.
– Уходим! – повторил Назар, отбирая у Леонтия инструменты. – Не хватало ещё, чтобы сюда хлынула вода из болота, утонем к чертям собачьим!
– Об этом я не подумал, – озадаченно признался физик.
– Чем здесь пахнет? – тихо спросила Волконская.
– Как в морге, – оживился Леонтий. – Похоже на йод и на хлороформ.
Пол под ногами снова задрожал.
– А если это не скелет? – задумчиво проговорила Волконская, не спеша бежать к выходу. – А живое существо из других миров?
– Я тоже об этом подумал, и что?
– Вдруг оно просыпается?
Мужчины переглянулись.
– Бегом! – рявкнул Назар, разворачивая брата и толкая его к выходу из полости.
Побежали, скользя по буграм пола, как по льду.
Пол и стены хода теперь дрожали непрерывно, и было непонятно, оседает исполинский «скелет» или же и в самом деле просыпается, приходит в себя после прыжка через пространство.
