– О, собачка! – обрадовалась Варвара.
– Какие гарантии, что меня не обманут? – услышали они хрипловатый голос.
– Маска цела? – спросил Егор. Шакал кивнул:
– Вот она, – и выдвинул лапой знакомую маску. Сердце Егора облилось кровью, когда он увидел молящие глаза друга. Но дело, похоже, налаживалось.
Вдруг скрипнула дверь. Чёрт побери! Но почему в этой злополучной истории ничего не происходит легко? Они обернулись и увидели невысокий силуэт человека. Кто-то вошёл в кабинет, бормоча ругательства. Егор осветил вошедшего, и они с Варварой разинули рты. Перед ними стоял Сашка.
– О, Сашок, – даже сказал Егор по привычке, и замер на полуслове, поняв, какую глупость сморозил. Какой там Сашок! Граф Пётр собственной персоной. Эх, Юрка, Юрка, лох несчастный! Как же ты мог пленника упустить?
История, выходит, складывалась не так уж хорошо. Вернее совсем нехорошо. И, главное, помощи ждать неоткуда: ни Нелли, ни Юрец из подземелья выбраться не смогут. Всё зависит теперь от него, от Егора.
– Кажется, я кстати, господа, – прохрипел Пётр, с трудом переводя дыхание, – нелегко было отделаться от мерзкого старика. Ты почему до сих пор не уничтожил маску, подлый шакал? Значит, вот как ты выполняешь мои приказания? Ну, ладно, с тобой мы позже поговорим. Для начала – избавимся, наконец, от основного конкурента на тот домик, в котором я теперь буду жить.
Он самодовольно похлопал себя по животу. Не спеша прохромал к Анубису, выхватил маску, звучно щёлкнул по выпуклому лбу и засмеялся нехорошим смехом.
– Егор! Сделай же что-нибудь! – вскричала Варвара. Егор сжал кулаки.
Пётр направился к камину. Уселся на корточки и принялся высекать огонь. Сжечь маску – вот что он задумал!
– Ах, ты гад! – заорал Егор и бросился в атаку. Шансов справиться с Петром у него было немного, но что-то надо было делать! Не просто стоять и смотреть, как уничтожают друга.
Увы, кто-то, надо полагать, шакал, подставил ему ножку, и Егор растянулся на полу, взбив облако пыли и больно ударившись подбородком о деревяшки. Не успев пошевелиться, он ощутил на спине тяжёлые бронзовые лапы Анубиса.
– Извини, о добрейший, вы проиграли, – раздался спокойный голос над ухом.
– Он же обманет тебя! – Егор отчаянно извивался, пытаясь подняться. Куда там. Ему и дышать было тяжело.
Варвара попыталась стащить шакала за длинный хвост – тот и внимания на неё не обратил. Попыталась выхватить маску у Петра – злодей заметил и грубо оттолкнул её в сторону.
Егору представилось Сашкино лицо – румяное, весёлое, с огоньком в глазах. До боли знакомое лицо друга. Неужели они его больше никогда, никогда не увидят? Егор отчаянно дёрнулся – бесполезно…
Вот в каминной пасти заплясали первые язычки пламени. Вот Пётр подул на огонь и выпрямился, ожидая, когда костёр разгорится по-настоящему. В правой руке он держал за волосы маску с душой их горемычного приятеля. Маска взглянула на них невесело, но достойно, без жалкого плача. Странная была картинка: Сашка, знакомый им с детства, был вовсе не Сашка, а безжалостный враг. А страшная маска являлась самым большим их другом.
– Посмотри, посмотри в последний раз на своих друзей, – злорадствовал Пётр, – на луну, на звёзды. Ты видишь всё это в последний раз. Как там сказал поэт? Придёт ужасный час, твои небесны очи покроются, мой друг, туманом вечной ночи, ха-ха-ха. Твоя душа сейчас уйдёт туда, откуда никто не возвращался. Иначе нельзя. Мест в мире оказалось меньше, чем желающих пожить. Кому-то должно не хватить. Ты потерял своё место, потому что ты жалкий, легкомысленный и любопытный дурень. Туда тебе и дорога. Кстати, это не самый плохой расклад. Гораздо хуже сотню лет висеть, скованным жалким куском деревяшки, уверяю тебя. Что ж, глупые детки, попрощайтесь с дружком. Скоро и вы получите свои подарки…. Ай!
Последний возглас вырвался у графа, когда Сашка изловчился и укусил его за палец. Нет, всё-таки он молодец, гражданин Александр Катков. В такой критический момент вёл себя очень достойно, можно сказать геройски. Как пионер-герой на допросе.
– Ах так! – вскричал Пётр. – Ну, получай!
И бросил маску в разгоревшийся костёр. Маска упала в огонь, взбив сноп ярких искр.
– Ах, – только и вскрикнула Варвара.
Глава 56, о том, что бороться надо до конца
Языки пламени бодро принялись лизать старое дерево. Вот-вот оно вспыхнет, превращаясь в золу, сажей оседая на стенках камина.
В любой драматической истории, а наша история, безусловно, история драматическая, бывают моменты, когда всё зависит от одного единственного правильного решения. Принять которое надо за доли секунды. Чуть замешкаешься, протормозишь, хлопая глазами, и всё – история стала трагедией.
До сих пор, стоило событиям приобрести неожиданный оборот, Егор терялся, тушевался и находил правильное решение где-то на следующий день. Например, когда в контрольной встречалась незнакомая задачка. Или кто-то из одноклассников говорил обидные слова. Или когда требовалось придумать смешную шутку на конкурсе. Всё это Егор, конечно, придумывал – и решение задачи, и ответную дразнилку, и шутку, от которой все хватались за животы от смеха. Но лишь через несколько часов. Когда контрольная лежала в учительском столе, обидчик спокойно сидел дома за компом, а конкурс давно закончился. Как говориться: хорошая мысля приходит опосля. Обидно, но так уж он был устроен. Можно ли было ожидать от Егора, что за десять секунд, пока пламя не превратило маску в кучку пепла, он придумает, как спасти друга?
Но, наверное, их бесчисленные жуткие приключения не прошли даром. Егор, как и прочие герои, изменился, стал другим. Когда маска оказалась в огне, он не зажмурился от ужаса, не уставился заворожённо на пляску огней. А отчаянно соображал: что же можно предпринять? Бегал глазами по комнате, до последнего надеясь найти правильное решение. Да, дорогие друзья. Никогда не надо опускать руки, даже тогда, когда кажется, что никакого выхода не осталось. Всегда боритесь до конца.
Итак, шаря глазами по комнате, Егор заметил в свете камина колокольчик, валяющийся у стола. Такими колокольчиками в старину хозяева звали слуг. И, если вы помните, именно от звука колокольчиков мгновенно просыпался наш старый знакомый – старинный живой дом. Поняли, к чему я клоню? Наверное, это и был единственный способ спасти Сашку.
– Варвара, – прошептал Егор сестре, из-под ног шакала, – звони в колокольчик. Звони изо всех сил.
И Варвара поняла. Она всегда быстро соображала и тоже сильно изменилась за последнее время. Молнией девчушка метнулась к разбитому столу, схватила с пола колокольчик и огласила тишину спящего дома красивым, серебристым звоном. Конечно, когда дом проснётся, им всем несдобровать. Но только так появляется шанс спасти их бедного друга.
К Варваре опрометью кинулся хитрый шакал, но Егор мёртвой хваткой вцепился в бронзовый хвост и повис на нём всем весом – всеми тридцатью килограммами. А Варвара звонила, звонила и звонила. А потом и заорала. Вы уже знаете, как она может орать.
