Пётр растерянно обернулся, не сразу поняв, что произошло. Когда понял, лицо его исказилось в приступе неподдельного ужаса.
Словно сквозняк пронёсся по коридорам и кабинету. Захлопали двери, повсюду зажглись свечи. Все зажмурились от яркого света. Дом проснулся.
А дальше… Дальше произошло неожиданное. Поднятая невидимой силой, из камина взвилась маска, к счастью не успевшая сильно пострадать. Описав дугу в воздухе, она угодила прямо на лицо Петру. Тот обеими руками попытался отодрать её от физиономии, но поздно: она впилась в него, на мгновение приобрела очертания неизвестного им человека, и Пётр, заорав страшным голосом, без чувств упал на пол.
Через пару секунд маска отвалилась от его лица и застыла на пыльном паркете, очумело раскрыв чёрные глазницы. Неизвестная сила грубо швырнула её в стену. Объяснить всё можно было лишь одним: поняв, что к чему, дом быстро и жёстко восстановил справедливость.
Но нашим героям радоваться было рано. Всё та же невидимая сила, легко, словно котят, приподняла их за шкирки, встряхнула так, что головы замотались из стороны в сторону, и потащила вон из кабинета.
Если бы ребята до чёртиков не испугались, полёт по коридорам доставил бы им немало удовольствия. Ездили на американских горках? Тогда вы имеете отдалённое представление об ощущениях наших героев. Только под ними проносились не рельсы и деревья, а двери, кушетки, колонны, лестничные пролёты и прочая обстановка дома. И никакой уверенности в мягком приземлении у них не было.
– А-а-а-а-а! – кричал Егор.
– И-и-и-и-и! – визжала Варвара.
Сашка, правда, летел молча, он ещё не пришёл в себя после чудесного возвращения в своё многострадальное тело.
Мелькнула лестница в подвал, открытая дверь в черноту, и они шлёпнулись, надо сказать, не так уж сильно, на знакомый каменный пол подземелья. Дверь яростно хлопнула за спиной и воцарилась тишина. И в этой тишине раздался вопрос:
– Кто-нибудь мне скажет, что это была за хрень, чуваки?
Такой вопрос мог задать единственный человек – Сашка Катков. Ура! Сашка был спасён. Правда, радоваться уже не оставалось сил.
Глава 57, опять – маета без надежды на спасение
Любой другой пацан, оказавшись на месте Сашки и пережив подобные ужасные злоключения, получил бы сильную душевную травму. Долго потом мучился бы кошмарами, возможно, начал заикаться, и, быть может, писался бы в постель. Родители водили бы бедолагу к врачу, а врач качал головой и прописывал сильнодействующие успокоительные таблетки. Любой другой пацан, но не Сашка. Наш герой уже через полчаса как ни в чём не бывало, прыгал по подвалу, хохмил и смеялся над тем, как прикольно Егор волочился по полу за шакалом, вцепившись в бронзовый хвост. Временное переселение в маску пошло товарищу Каткову на пользу: он сделался более осторожным, и вдумчивым. Более добрым, я бы сказал.
Но ближе к делу. А дело словно выдохлось, и вовсе перестало двигаться. Когда наши герои малость перевели дух, и восторги по поводу чудесного избавления друга улеглись, вновь потянулись осточертевшие будни подземелья. Полные призрачного света, приевшихся грибов и надоевших развлечений.
Нелли уткнулась в старинные тетради, прерываясь лишь на короткий сон и приём пищи. Поначалу они теребили будущего эксперта вопросами:
– Ну? Что? Скоро? Когда же мы освободимся?
Потом перестали. Один пень: Нелли либо молчала, либо мрачно поминала ёшкиных котов. Вот когда она поняла, насколько ей не хватает знаний. Серьёзных знаний по физике, кристаллографии, химии и старинным языкам. Думаете, обычному человеку они ни к чему? Обычному-то, может, и ни к чему, а эксперту по паранормальным явлениям без них никуда.
В конце концов, Нелли зарычала, скомкала тетрадь, и с криком:
– Ах, ты, ёшкин кот! – бросила в стенку. С остервенением ринулась потоптать её ногами, но Егор вовремя прибрал и спрятал раритет, то есть ценную старинную вещицу, в тряпках.
Нелли долго искрила, как оголённые провода, потом успокоилась, и пробормотала:
– Может, в кабинете ещё какая тетрадь была? Где попонятней написано…
Увы, чтобы повторить вылазку в кабинет, об этом не могло быть и речи. Не потому, что они боялись: просто отверстие слива было намертво закрыто. Дом перекрыл последний путь наверх. Выходило, он знал об их единственной дорожке из подвала. Вопрос: почему он не перекрыл дорожку раньше? Неужели был в курсе их ночной мышиной возни в его коридорах, но ничего не предпринимал?
А тут ещё выяснилось, что Красный сбежал. Варвара сунулась от нечего делать в кучу кирпичей, и вместо связанной куклы обнаружила пустое место. Как и когда Петрушка выбрался на волю, осталось загадкой.
По всему выходило, сидеть им в подвале, пока на помощь не придёт всесильный Карл Витольдович Шмидт. А тот когда ещё прилетит из Непала, выйдет на их след и дотумкает, как справится с домом. Там и каникулы закончатся. Представляете, как обидно будет, а?
История грозила затянуться и стать совсем невесёлой. Но она завершилась раньше, чем вы можете предположить, причём самым неожиданным образом. Слушайте, как было дело.
Глава 58, в которой Варвара вдруг исчезает, и чем это заканчивается
Однажды Егор играл в карты с Юрцом и Сашкой. Игра шла вяло, без интереса, Юрка, как всегда, выигрывал, Сашка мекал. Вдруг Егор озадачился:
– Слушайте, а где Варвара?
Все подняли головы. Действительно, где Варвара? Девчонка не сидела, уткнувшись в свои блестящие камушки, не донимала Нелли вопросами, не играла сама с собой в классики, потряхивая косичками. Стены подвала не сотрясались от её звонкого голоска.
– Варька! – позвал брат, но сестра не откликнулась. Одной из ламп не оказалось на месте. Тут все маленько встревожились и отправились обходить подземелье. Облазили все закоулки, кричали до хрипоты, поднимая гулкое эхо. Варвары нигде не было. Представляете?
В конце концов, они в сильной тревоге вернулись в главную пещеру. И что вы думаете? Варвара, как ни в чём не бывало, сидела на своём любимом месте, перебирая камушки.
– А, это вы, – сказала она невозмутимо, – где это вы ходите?
– Где это мы ходим?! – вскричал Егор. – Где это мы ходим?! Ты где сама шлялась без спроса? Где шлялась, я тебя спрашиваю?
Конечно, он был несколько грубоват, и в речи его появились папины интонации, но ведь как переволновался за сестру.
Варвара невозмутимо пожала плечами:
– Просто по подвалу погуляла. Потом сюда вернулась, а вас нет никого, странно…
Глаза её были честными-честными. Слишком, я бы сказал, честными. Егор подозрительно посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Немного погодя он подозвал Сашку:
– Что-то она темнит. Надо бы за ней проследить.
Сашка, конечно, согласился, и с этого момента они не спускали с девчонки ненавязчивых взглядов.
