В тот день ничего примечательного не произошло, но когда под утро Егор проснулся пораньше, лежанка сестры оказалась пустой и холодной. Он бросился в обход подвала, но никто не встретился ему в пустых и холодных коридорах. Когда же вернулся, Варвара вовсю делала вид, что спит.
На следующую ночь друзья решили спать по очереди, лишь бы выследить плутовку и вывести на чистую воду. План их увенчался полным успехом.
Утром (на Неллиных часах было без пяти восемь) Варвара подняла голову. Прислушалась, и, убедившись, что все спят, осторожно поднялась. Взяв лампу, она направилась вон из залы. Егор с Сашкой покрались следом. Им приходилось соблюдать полную осторожность, потому что Варвара то и дело останавливалась и водила туда-сюда маленьким ушком.
Похоже, девица направлялась прямиком к входной двери. Дошла до неё. Парни не успели заметить, что именно там произошло. Когда две их вихрастые головы выглянули из-за поворота, увидели лишь отблеск дневного света и ручку Варвары, прикрывающую массивную створку с наружной стороны. С наружной!
Если я скажу, что парни были поражены, я не выражу и сотой доли их чувств. Выходит, Варвара преспокойно выходила из подвала в дом, это днём-то, когда дом не спал, а потом потихоньку возвращалась обратно. Ничего себе дела!
Как Егор с Сашкой ни толкали дверь, им не удалось сдвинуть её и на миллиметр. Оставалось лишь устроить засаду. Что они и сделали.
Прошло немало времени, прежде чем снаружи послышался неровный звук шагов: кто-то весело, вприпрыжку, спускался по лестнице. Затем дверь скрипнула, приоткрываясь, и Варвара вошла в подвал, помахивая лампой. Дверь закрылась у неё за спиной, и девчонка, весело напевая, устремилась вглубь подземелья.
– Стоять! – приказал Егор, и она замерла на месте, вжав головёнку в плечи.
Егор с Сашкой медленно, как два надзирателя, подошли.
– Рассказывай, куда это ты ходишь, – потребовал Егор.
– А вы не будете ругаться? – промямлила Варвара.
– Будем, – пообещал брат.
Варвара вздохнула и рассказала следующее.
Несколько дней назад узница бродила по подвалу и думала о доме. Бедный домик, как же ему скучно и одиноко, в лесу, без людей! Какой бы она стала хорошей и заботливой хозяйкой, живи она в нём.
Проходя мимо входной двери, она машинально потрогала дверную ручку, и дверь вдруг возьми да и растворись перед ней. От удивления Варвара отступила, но потом осторожно выбралась наружу. Поздоровалась с домом, поднялась вверх по лестнице и принялась наводить порядок. Так началась её дружба с домом. Дому, видно, нравилась забота маленькой девочки. Он показывал ей сказки, смешил, катал на подносе, словно на воздушном скейтборде.
– Почему же ты нам ничего не сказала? – удивлялся Егор.
– Я думала, вы злиться будете, когда узнаете, что я без спроса наружу выходила, – вздохнула Варвара.
– И что, мы тоже сможем взять и выйти? – поинтересовался Сашка.
– Наверное.
– И ничего нам за это не будет?
– Нет, он же добренький, домик, и совсем не страшный.
– А что нам для этого надо сделать?
– Постучись. Только вежливо.
Сашка осторожно постучал разика три – и, о чудо! Дверь заскрипела и отворилась – величаво и приглашающе. Да уж. Сколько они долбились в эту дверь, колотили, ковыряли, отпирали отмычками. А стоило вежливо постучать…… Парни переглянулись широко открытыми от удивления глазами, и осторожно, щурясь, вышли на дневной свет.
Вот так и в жизни бывает, ребята. Злитесь на кого-то, дуетесь, ссоритесь. А всего-то и надо – вежливо, понимающе поговорить.
Глава 59, которая неожиданно становится последней
Когда они вернулись, пришла очередь удивляться Нелли. И в скором времени все наши герои побывали на поверхности. Сначала прохватывало жутью, словно приходилось выходить в открытый космос. Потом ничего, освоились. Бродили по дому, расставляли вещи, пытались вытирать вековую пыль, знали, что дому это приятно. То и дело говорили спасибо. Дом, как и прежде, раскрывал перед ними двери, звенел колокольчиками, брякал хрустальными подвесками люстр и пускал по стенам салюты из радужных пятен.
– Неля, смотри, тут твоя штука, – окликнула Варвара девушку.
– Какая штука?
Варвара указала на столик в гостиной. На столике величаво возлежал драгоценный векторный трансформатор.
При виде векторного трансформатора Нелли подпрыгнула так, словно её кто-то укусил, и бросилась к важному прибору. Он оказался целёхонек, лишь аккумулятор разрядился. Будущий эксперт полчаса, как угорелая, от радости носилась по дому.
Юрка, правда, наотрез отказался выходить. Покинуть подвал, в котором он безвылазно провёл всю сознательную жизнь, для него было, что улитке оставить раковину. Нацепив на нос Неллины тёмные очки, потому что дневной свет был слишком опасен для его глаз, привыкших к призрачному свету грибов, он лишь стоял на пороге, прислушиваясь и втягивая носом незнакомые запахи.
Теперь с нашими героями без опаски общались все обитатели дома.
Старичок с портрета в столовой, который столько раз пытался им помочь, вконец запутался в изъявлениях Нелли своей симпатии:
– Покорнейше прошу меня извинить, мадам, что обращаюсь к вам, будучи непредставленным, но я не прощу себе, если не выражу своё восхищение вашей… вашими… Вы настолько…
– Спасибо! Спасибо, – поблагодарила его Нелли и даже чмокнула в нарисованную щёку. Щека тут же налилась румянцем.
Сократ важно пригласил их на учёную беседу при удобной минутке. Даже лось, и тот перестал вздыхать и улыбался своей бородатой физиономией.
Ночевать они остались в доме. И полночи смотрели радостные радужные сны. Дом улыбался во сне от счастья, от того, что наконец-то обрёл хозяев.
А утром… Утром пришла пора для неприятного разговора. Они все, включая Юрку, чуть ли не насильно вытащенного из подвала, собрались в холле. Всем было немного страшновато. Как-то отреагирует вспыльчивый дом? Но иного выхода, похоже, не было.
– Послушай, многоуважаемый дом, – сказала Нелли, глядя в потолок холла, – нам очень хорошо и весело здесь с тобой, но…. нам надо домой. Понимаешь?
Её слова гулко отдались в высоком помещении. В окнах словно потемнело. Они съёжились, ожидая проявления страшного гнева.
– Пожалуйста, милый домик, – сложила ручки Варвара. – Мы понимаем: тебе очень скучно и одиноко. Но наши родственники очень переживают за нас, и расстраиваются, что нас так долго нет. Отпусти нас, пожалуйста. А мы ещё придём к тебе.
В окнах потемнело ещё больше. Словно вздох сквознячком прокатился по просторным помещениям. И… медленно, со скрипом отворилась входная дверь, за которой шумели под ярким солнцем зелёные деревья. Дом отпускал их.
