– Вот уж не подозревала, что ты веришь в порчу и сглаз.
– Я не верю! – решительно открестился он. – Чего нельзя сказать о других. Когда человек боится, он становится уязвимым. Страх – самое опасное, что может быть.
Сейчас в нем говорил не инженер Карелин, а чернокнижник Брюс. Лицо его в такие моменты непостижимым образом менялось: черты приобретали не присущую Матвею твердость, жесткость и непоколебимую властность. Тон не допускал возражений, но Астра и не собиралась спорить. Она была с ним согласна, полностью и целиком. Насчет страха, но не по поводу намерений Акима Ивановича.
– Господин Юдин не так прост. Пожелай он извести невестку, не стал бы действовать столь примитивным и ненадежным способом.
– Зато уголовно не наказуемым.
– А нас он зачем сюда прислал?
– Как свидетелей, что криминала не было, – неуверенно пробормотал Матвей.
Брюс уже скрылся за привычным образом столичного жителя, скептичного и прямолинейного, ищущего всему рациональное объяснение.
– Какова же роль Ирэн?
– Уверен, она открыто строит глазки Спиридону.
– Я ни разу не видела.
– Ты его вообще не видела. Он нас игнорирует…
– Появился шанс познакомиться, – улыбнулась Астра. – Макс сказал, что молодые Юдины ждут нас на поздний ужин.
– Я сыт по горло! Два куска торта с заварным кремом, две чашки чая…
Матвея затошнило при мысли о еде. Он перестарался со сладким – торт оказался слишком калорийным.
– Пожуем что-нибудь из вежливости… Зато поговорим. Тебе не интересно взглянуть на Елену и ее мужа?
Стол для легкого ужина был накрыт в кухне-гостиной на первом этаже хозяйского дома. Охлажденное белое вино, лосось в собственном соку, овощи, виноград и сыр.
– Мы с женой не обедали, – улыбался молодой Юдин. – Будем наверстывать упущенное. Вы не стесняйтесь, пробуйте рыбу по рецепту моей мамы. Вкусно необыкновенно.
Астра поблагодарила и взяла себе приличный кусок лосося.
– Елена скоро спустится, – ответил на ее немой вопрос хозяин.
Сын лесопромышленника оказался красивым мужчиной – не великан, но выше среднего роста, ширококостный, гладко выбритый, с короткой стрижкой, аккуратной линией висков и волевым подбородком. Копия отца, только на тридцать лет моложе. Высокий лоб, черные волосы, серые глаза с прозеленью, чувственные губы. Выбирая между слащавым Гараниным и сдержанным Юдиным, Астра отдала бы предпочтение последнему.
Он представился Ридом и предложил чувствовать себя как дома.
– Давайте общаться запросто. Не люблю церемоний.
Казалось, он не играл, но в то же время абсолютно не походил на этакого рубаху-парня.
– Простите, что не уделяю вам достаточно внимания. Хлопоты! Жена немного приболела. Мы с отцом купили гостиницу под Форосом, начали ремонт. Надо контролировать. Боюсь, не смогу развлекать вас частыми застольями и совместными пикниками на море… Елена не выносит солнца. У нее мигрени.
– Не беспокойтесь, – кивал Матвей. – Мы сами о себе позаботимся.
Юдин принялся рассказывать о гостиничном бизнесе, о сакских грязях, целебном крымском воздухе.
– По сравнению со степью южный берег живописнее. Скалы, камни, вечнозеленая растительность. Кипарисы и туи на фоне синего неба. Мне нравится запах ливанских кедров… Непременно посажу здесь парочку. А море у нас лучше – розовый песочек, мелкая ракушка, чистое дно. Сказка…
Хозяин говорил, гости слушали. Матвей пил вино из крымского винограда.
– Молодое… – заметил он. – Хороший тонкий вкус.
– Я покупаю вина прямо из бочки, у частника, – обрадовался теме Юдин. – Во всяком случае, они натуральные. В магазинах такой гарантии никто не даст.
Астра охотно улыбалась, хвалила вино, лосося.
«Как она может есть? – думал Матвей. – И где Елена? Ее опоздание граничит с неприличием».
Хозяйка появилась неслышно, как будто не шла, а порхала, что не вязалось с ее отнюдь не бесплотной фигурой. Она была дивно, неестественно хороша.
Если Астра сравнивала Юдина с Гараниным, то Матвей провел параллель между Еленой и роскошной блондинкой Ирэн – в пользу первой. Красота блондинки бросалась в глаза, тогда как Елена привлекала исподволь. Взгляд, соприкасаясь с ней, то погружался, то скользил, восхищенно изучая прелестную неправильность ее черт, грацию движений, странное изящество ее облика, не хрупкого, но утонченного.
Ирэн рядом с ней, пожалуй, показалась бы громоздкой, как богатырь-девица. Хотя обе были сложены идеально, Елена отличалась летящей легкостью пропорций. На ее фоне грудь и бедра блондинки выглядели бы тяжеловесными, а лицо несколько вульгарным.
– Извините меня, – вежливо улыбнулась хозяйка и, не объясняя причину своего опоздания, опустилась на поданный мужем стул.
Впрочем, слово «хозяйка» мало ей подходило.
– Моя жена Елена, – представил ее Рид.
И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.
– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.
«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.
Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.
– У нас тут собралось яркое общество…
– Весьма экстравагантное, – согласилась Астра. – Не знала, что ваш отец такой горячий поклонник эзотерики и оккультизма.
При этих словах Елена сделала еще один глоток вина. Ее супруг комично сморщился и пожал плечами.
– Представьте, я тоже не имел понятия. Папа не перестает меня удивлять. Он открылся для меня с новой стороны.
«Зачем они пригласили нас к себе? – размышлял между тем Матвей. – Чтобы выведать, с какой целью мы приехали? Прощупать почву? Отдать дань вежливости? Вызвать симпатию?»
Елена молчала, как будто набрала в рот воды. Она была одета в светлое платье без рукавов, на длинной шее – нитка жемчуга, волосы подняты вверх и скреплены на затылке. Просто, стильно и дорого. Астра прикинула, во сколько обошелся Юдину этот «скромный» наряд.
– Я слышал, вы актриса? – спросил он у Астры.
– Закончила театральный, но так ни разу и не вышла на профессиональную сцену.
– Жаль. Почему?
