Ирэн медленно раздвинула полные розовые губы, и в этом было столько сексуальности, что Астра невольно восхитилась. Даже мимика блондинки эротически отточена! Однако молодой хозяин виллы оказался ей не по зубам. Он просто не дает ей повода применить свои чары и тем самым наживает врага.
– Вы настоящая амазонка! – улыбнулась она. – Наверное, так они и выглядели. Сильные и красивые, с оружием вместо прялки.
Сравнение польстило госпоже Самойленко. Она уже не упоминала о Гаранине, с которым собиралась идти на пляж, и охотно продолжала беседу:
– Вы верите, что женщины-воительницы – не миф?
– Конечно, верю. Мифы вуалируют реальность, но никогда не искажают ее до неузнаваемости.
Зеленые глаза Ирэн стали влажными, будто листья в росе.
– Александр Великий бился с амазонками на севере Малой Азии, и это было самое тяжелое сражение для его армии, – с жаром произнесла она. – Гераклу тоже не легко далась победа над Ипполитой, царицей амазонок. Ведь сам бог войны Арес подарил ей чудесный пояс, за которым явился герой
[19]
. Самые искусные в бою амазонки были спутницами богини Артемиды. Никто не владел копьем так, как они.
Астра вспомнила рассказ Теплищева о том, что в женских погребениях скифов и сарматов археологи порой находят не зеркальца и горшки для притираний, а луки, стрелы, копья и мечи.
– Спутницы Артемиды? – машинально переспросила она.
– Ну да! Величайшие древнегреческие ваятели – Фидий, Поликлет, Кресилай и Фрадмон – создали для знаменитого храма Артемиды в Эфесе прекрасные статуи амазонок, изобразив их одногрудыми
[20]
и с копьем в руке. Потому что они служили богине, и та оказывала им покровительство. А мужчины сочинили множество злых басен об амазонках, безудержная чувственность которых была якобы сравнима только с их кровожадностью. Секс и смерть страшно близки…
«Пожалуй, что и ты могла бы убить малышку – горничную, – подумала Астра. – Секс и смерть! Чем не девиз воплощенной амазонки?»
– Откуда вы столько знаете об истории Древней Греции?
– Интересуюсь, читаю…
Блондинка испытующе смотрела на Астру – поверит или нет. Если умная – вряд ли примет ее слова за чистую монету. Интерес к древней культуре не пробуждается без причины…
– Теплищев ищет в Крыму овеянный легендами храм Девы. А вы?
– Я тоже не прочь прикоснуться к священному мрамору, – вздохнула Ирэн. – Он еще полон силы, пропитан флюидами богини… Такой обломок дорогого стоит. Кусочек мрамора от алтаря Артемиды…
– Зачем вы приехали на виллу «Элоиза»?
– По приглашению господина Юдина, отца нашего молодого хозяина. Я практикую неисполненное томление – особый вид секса, берущий начало в культе Девы. Очень дорогая услуга. Артемида таврская и эфесская почиталась как непорочная Дева, если вам известно. Перед свадьбой девушка должна была принести в храме искупительную жертву, ведь она теряла свою невинность. Тогда богиня даровала ей счастье в браке и помощь при деторождении.
– Могла ли Катя стать такой жертвой?
Блондинка распахнула изумрудные глаза и уставилась на Астру:
– Вы шутите? Хотя… этого исключить нельзя. Только я здесь ни при чем. Я не собираюсь выходить замуж!
Астра подумала о Елене. Задавая вопросы, она следовала своей собственной логике, никому ничего не объясняя. Даже Матвею. Навязать ход мыслей легко… вместе с вкравшейся в них ошибкой.
– О чем вас попросил Аким Иванович, приглашая сюда?
Красавица пожала округлыми плечами. Она могла бы послужить моделью для самого притязательного древнегреческого скульптора.
– Это была весьма щекотливая просьба, но раз он позволил нарушить тайну, я повинуюсь. Господин Юдин поручил мне соблазнить его сына. Брак Рида внушает ему опасения. Скоропалительная вышла женитьба, необдуманная, опрометчивая. Быстрота, с которой Рид повел невесту к венцу, наводит отца на размышления. Он предполагает какой-то подвох, не то меркантильный расчет, не то кое-что похуже…
– Например?
– Юдин считает, что Елену кто-то подослал, чтобы разрушить их семью и бизнес. Изнутри такие вещи делаются куда проще, чем извне. – Она помолчала, разглядывая свои ногти. – В общем, Юдин надеется, что сын осознает свой промах и охладеет к супруге. А увлечение другой женщиной ускорит этот процесс.
– И вы согласились?
– Почему бы и нет? – усмехнулась Ирэн. – Я получила щедрый гонорар, который сохраняется в случае неудачи. Без ложной скромности скажу, что была уверена в благоприятном исходе. Увы, пока мои попытки ни к чему не привели. Я обескуражена, но не разочарована. Еще не все методы исчерпаны.
На ее лице появилась очаровательная гримаска недоумения. Рид оказался крепким орешком.
– А что у вас с Гараниным?
– Курортный роман… Надо же как-то развлекаться.
– Это идет вразрез с поставленной перед вами задачей. Не находите?
– Нет! Юдин-младший в упор не замечает ни меня, ни моего флирта с другими мужчинами. Он полностью поглощен своей безумной женой. У его отца есть основания для беспокойства! Сумасшествие заразно…
– Только что вы называли Елену интриганкой, а теперь говорите о ее болезни?
– Одно не исключает другое.
В голове Астры сами собой всплыли слова, случайно услышанные, Макса: «Она подосланная…» Кого тот имел в виду? Елену?
Она уже собралась уходить, когда раздался стук в дверь.
– Это Эльдар, – объявила госпожа Самойленко. – Мы идем на пляж. Присоединяйтесь.
– С меня на сегодня солнца достаточно. – Астра показала покрасневшие плечи. – Спасибо за откровенность, Ирэн.
– Я вам не все сказала. Предложение Юдина не вызвало у меня восторга. Чашу весов склонил ожидаемый приезд на виллу археолога Теплищева. Я знала, что он разыскивает храм Девы. А вдруг на сей раз ему повезет? Пожалуй, напрошусь к нему в помощницы…
* * *
Рид нехотя открыл дверцу, приглашая Астру в машину.
– Вы в город? – спросила она.
– Да. Съезжу в банк, переведу деньги на стройку в Форосе. И зайду в агентство по найму прислуги… Насчет новой горничной. Надо же кому-то убирать!
– Жену с собой не берете?
Он зло сверкнул глазами.
– Елена приняла таблетку, она отдыхает. Ей нельзя нервничать. Я только что проводил следователя, – сдерживая раздражение, объяснил он. – Зачастили к нам господа из правоохранительных органов.
