– Елена? Нет, пожалуй… Пусть папа дает название. У него лучше получается.
– Он придумал назвать Элоизой виллу?
– Да…
Юдин занялся едой, старательно разжевывая котлеты. Он явно избегал продолжения темы, но Астра не отставала:
– Кое-кто считает, что в вашем доме завелось привидение: дух девушки, которая покончила с собой из-за несчастной любви.
Спиридон поперхнулся, прикрыл рот салфеткой, закашлялся.
– Есть мнение, что смерть Кати – не последняя! – многозначительно произнес Матвей. – Если вы что-то скрываете, самое время признаться. Потом будет поздно.
Он научился подыгрывать Астре и делал это легко и естественно.
– Мне нечего скрывать! – слишком поспешно выпалил Юдин. – Какое… мгм-мм… какое отношение убийство Кати имеет ко мне… к нам?
У него пересохло в горле. Наливая вино, Рид пролил немного на скатерть. Зловещее красное пятно расползлось по столу.
– Дурной знак…
– На что вы… мг-м… намекаете?
– Зачем называть виллу именем мертвой девушки?
– Спросите об этом у отца. Он так захотел.
– Какая-то давняя трагическая история?
– Вроде того… Людмила! – крикнул Рид поварихе. – Принеси воды из холодильника. Без газа!
– Не поделитесь с нами? – невинно осведомилась Астра.
– Водой? Разумеется…
– Не хитрите. В вашем доме происходят страшные вещи. Не догадываетесь почему?
Матвей прикоснулся под столом к ее колену: они обещали Антону не выдавать его предательство без особой нужды. Астра опустила ресницы – не беспокойся, мол, никто не собирается открывать карты.
– Вас что-то гложет, господин Юдин. Начните с Элоизы…
Как ни странно, Спиридону полегчало. Он перевел дух и откинулся на спинку стула:
– В общем, это касается личной жизни моего отца. В молодости у него было серьезное увлечение, любовная драма. Я сам узнал случайно – давний приятель папы рассказал. Девушку звали Элиза.
– Элоиза?
– Нет. Я не ошибся, именно Элиза. Отец испытывал к ней неразделенное чувство. А она полюбила другого. Банально, пошло. Ничего сверхъестественного!
– Она покончила с собой?
– Увы. Тот парень, которому Элиза отдала предпочтение, бросил ее. Она не выдержала и повесилась. Отец жутко переживал, ушел в себя, чуть не бросил институт… Но потом сумел справиться со своим отчаянием. Он сильный. Поставил крест на той истории, как будто ничего не было. Я его понимаю. Когда хочешь что-то забыть, нужно просто перевернуть страницу и больше к этому не возвращаться…
– Возможно, девушка не простила ему измены? Ваш отец женился, и Элиза решила отомстить. Ее дух бродит по вашему дому, пугает вашу мать, вашу жену…
«Она перегибает, – подумал Матвей. – Известно же, что роль «привидения» играл Антон. Допустим, Рид еще не в курсе… Все равно непонятно, к чему она клонит?»
Солнце лилось в столовую через зеленые занавески и стояло в воздухе бледной дымкой. Под потолком порхала залетевшая в двери бабочка.
– Мой отец не бросал Элизу, – сказал Юдин, глядя на бабочку. – Поэтому, во-первых, у нее нет повода для мести. Во-вторых, с того света не возвращаются.
– Почему он назвал виллу ее именем?
– Имя изменено. Вставлена лишняя буква «о». Наверное, отец просто отдал дань ушедшей юности, первой любви. Даже не напоминание, а мимолетный намек. Хотя я согласен: не стоило этого делать. Отец всегда поступает по-своему, ни с кем не советуясь. Видимо, он по сей день не избавился от тоски по той девушке. Честно говоря, я не ожидал от него. Всю жизнь мне внушали, что любить можно только одну женщину – законную жену, хозяйку дома, мать своего ребенка. У отца суровые принципы. Я был шокирован…
Матвей вступился за старшего Юдина:
– В молодости мы часто подвержены романтическим заблуждениям. Делаем глупости, потом сожалеем о напрасно растраченных чувствах. Ваш отец не исключение.
Рид молчал, наблюдая за бабочкой. Она хотела вырваться на свободу, а вместо этого билась о потолок. Образ смятенной души…
– Вы не верите в злой рок? – спросила Астра.
По лицу Рида пробежала легкая тень, которая не укрылась от ее пытливого взора.
– Намекаете, что нашу семью преследует рок? Ерунда. Отец с матерью живут счастливо, они довольны друг другом. Я тоже… счастлив с Еленой.
У нее на языке крутились вопросы, но тут зазвонил мобильный телефон Юдина.
– Извините… – Он встал и отошел к окну. – Кто это? Представьтесь или… Что?.. Вы видели?.. Бред… Кто вы?
Неизвестный абонент на том конце отключился. Юдин застыл с трубкой в руке.
– Какая наглость… – пробормотал он.
– Кто вам звонил?
– Я бы сам не против это узнать. Похоже, женщина… Она…
Слова застряли у него в горле. Матвей и Астра молчали. Было слышно, как шелестит крыльями бабочка.
– Что она вам сказала?
Юдин машинально сунул телефон в карман и вытер испарину со лба.
– Она утверждает, что видела убийцу Кати…
Глава 24
Ушаковы жили на окраине поселка в маленьком домике, типично южном – примыкающий к фасаду каменный забор, три окошка, обращенные на пыльную улицу, застекленная веранда, увитая виноградом. Все тщательно выбелено с синькой. Поперек двора натянута веревка, на которой сушится белье.
Матвей вышел из машины и подергал калитку. Закрыто.
– Эй, хозяева! – крикнул он. – Есть кто-нибудь?
Астра встала на цыпочки, пытаясь заглянуть, не бегает ли за забором собака. Еще искусает! Собаки, к счастью, не было.
– Вы к кому? – устало спросила пожилая женщина, которая словно из-под земли выросла. Она была в ситцевом платье, повязанной по-деревенски косынке.
– К Ушаковым…
– Горе у них. Дочка померла… Убили. А сегодня поутру милиционер приходил, про Андрюху расспрашивал. Галя слегла совсем, ее вчера в больницу увезли. Давление подскочило. Она меня попросила за курами присматривать, кота кормить и помочь по хозяйству. Я грядки ее выполола, стирку затеяла. Так что, если нужны ключи от дома, они у меня.
– Вы – соседка? – догадалась Астра.
– Подруги мы. В школу вместе ходили, потом на свадьбе гуляли – сначала я у нее, потом она у меня. Детей крестили. У меня тоже двое, мальчики. Взрослые уже. Теперь придется крестницу хоронить, – всплакнула она, вытирая глаза кончиком косынки. – А вам чего надо?
– Нас Юдины прислали, – нашелся Матвей. – Насчет похорон. Раз Галина…
Он запнулся, не зная отчества.
