— Врешь! — не выдержала я.
— Конечно же нет. Такая легенда существует.
— Ну тогда ее придумали преподы, чтобы поднять успеваемость! А что, удобно! — догадалась я.
— Не уверен, — незнакомец улыбнулся, и на его щеках снова показались лукавые ямочки.
— А что с рыцарями?
— Они успели хорошо погулять в этих краях, прежде чем орден все же распался. Эпоха его владычества закончилась. Местные земли отошли под власть Польши, затем Швеции, а потом уж и России.
— Откуда ты так много знаешь? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Просто мне интересно.
Я хотела спросить его еще о чем-то, но вдруг отчетливо расслышала свое имя.
— Марина! Марина! — кричал кто-то.
На другой стороне площади стояли Наташка и Юрка и отчаянно махали мне руками.
— Это меня, — рассеянно обернулась я к незнакомцу.
— Ну что же, тогда пока!
Он отсалютовал мне рукой и двинулся было прочь, но вдруг обернулся.
— Вспомнил! — воскликнул парень, изрядно удивив меня. — Пока мы болтали, я все пытался сообразить, где мог тебя видеть.
Я презрительно скривила губы: подумаешь, тоже мне — оригинальный способ знакомства. Тем более что вполне можно было без него обойтись: диалог и так шел.
— Ну и где? — спросила я скорее из жалости к его повисшей в морозном воздухе реплике.
— В книге, — ответил он, ничуть не смущаясь нелепости своего ответа.
Я растерялась.
— То есть? Ты шутишь?
— Да нет же. В старинной книге. Она хранится в местном музее. Готов поспорить: в ней есть портрет девушки, похожей на тебя как сестра-близнец, только в одежде века, наверное, пятнадцатого. У тебя не было сестры-близнеца в пятнадцатом веке?
Кровь ударила мне в лицо, заливая щеки багровым румянцем гнева.
— Ты издеваешься?!
— Нет. Не веришь — могу доказать!
Я перевела взгляд на маячивших вдалеке Наташку и Юру. Мы и так задержались. Галина Дмитриевна наверняка уже заметила наше отсутствие и подняла всех на ноги.
— Сейчас не могу, тороплюсь. Где мы с тобой сможем встретиться? — быстро спросила я.
Наташке надоело ждать, она направлялась к нам.
— Давай здесь же. Приметное место, — улыбнулся парень. — Хорошего тебе вечера и приятных впечатлений!
— Подожди, а как тебя зовут?
— Артур, — небрежно бросил он через плечо. И ушел, растворившись в снежной дымке.
Артур — ну точно рижанин…
— Маринка, ты куда делась? Мы тебя уже целый час разыскиваем! — затормошила меня подбежавшая Наташка. — А с кем это ты разговаривала?
— Так, — я махнула рукой, — парень местный. Байки про Ригу рассказывал.
— Симпатичный? — тут же поинтересовалась подруга.
— Не обратила внимания.
Я ответила почти правду. Внешность Артура большого значения не имела, и решить, симпатичный ли он, сложно. Все эти нордические блондины с правильными чертами лица и обаятельными ямочками на щеках — на любителя. Меня такие никогда не волновали. Люблю другой типаж.
— Как это не обратила внимания?! Куда же ты вообще смотрела? — расстроилась Наташка. Присоединившийся к нам Юрка посмотрел на нее с укором. — Вдруг это настоящий сказочный принц?
— Если и принц, то не мой, — ответила я раздраженно. Что-то мне стало казаться, что Наташка мечтает подыскать мне пару, чтобы я не таскалась за ними хвостиком. Ей подойдет любой мало-мальски симпатичный рижанин с ямочками. Вот и пусть забирает себе, мне уж точно не надо.
— Девчонки, пойдемте в гостиницу, а то Галина Дмитриевна уже звонила, интересовалась, где мы, — примирительно сказал Юрка.
Я вытащила из сумки мобильник. Один пропущенный звонок. Странно, я не слышала вызова. Как будто в тени собора стала недосягаемой, хотя это, конечно, опять фантазии — скорее я просто заслушалась рассказчика.
Но пора идти. Не нужно обращаться в Гидрометцентр, чтобы предсказать: сегодня нас ждет буря.
По возвращении нас действительно ждала хорошая выволочка, после которой мы были отправлены сначала под конвоем в столовую, где уже остывал в общем очень даже неплохой ужин а-ля шведский стол, затем — по своим комнатам.
— И что с вами делать, — вздыхала классная. — О чем только вы думаете! Поймите, вы подводите не только себя, но и меня. Пока мы находимся здесь, я за вас отвечаю.
— Извините, Галина Дмитриевна, — серьезно произнес Юра. — Больше не повторится.
Мы с Наташкой молчали. Мне было действительно стыдно. Разумеется, я не хотела никого подводить…
А ночью мне приснился странный сон.
Воздух был сер от густого дыма и обжигал огнем легкие. Каждый вдох давался с трудом. Я продиралась сквозь него, едва переставляя отяжелевшие ноги.
Где-то на горизонте пылал пожар, окрашивая небо в тревожный оранжево-черный. Оранжевое пламя, черный дым. Гул огня, крики людей, лязг металла смешались в один тугой клубок. Все бежали куда-то. Я не понимала, что происходит, но тоже побежала — мимо суматошно мечущихся людей, мимо полуразрушенных зданий, спотыкаясь на выщербленной мостовой.
И вдруг весь этот шум притих, отошел на второй план, и сквозь него донесся громкий перестук копыт.
«Это за мной», — явственно, как и бывает во сне, вдруг поняла я.
Мне стало страшно и захотелось забиться далеко-далеко, в любую щель, лишь бы не попадаться на глаза тому, кто приехал за мной.
Я повернула, бросилась в какой-то проулок, пытаясь укрыться среди низких полуразрушенных домов… Но было поздно. Дробь конской поступи доносилась уже со всех сторон, и в один миг передо мной вдруг возник огромный, вороной, как мрак ночи, конь. Он поднялся на дыбы и забил копытами перед самым моим лицом. Я вскрикнула. Восседающий на коне человек был одет в глухие вороненые доспехи. На его шлеме красовалась когтистая птичья лапа, а лицо скрывало опущенное забрало.
Рыцарь протянул ко мне руку в латной перчатке.
Я отступила и метнулась прочь, но поздно. Сильная рука схватила меня и, подняв, швырнула на седло. Я захлебнулась студеным воздухом и поняла, что не могу дышать от пронзительной боли в груди, и снова закричала.
* * *
— Марина! Марина!
Я чувствовала, как чья-то рука трясет меня за плечо, но боялась открыть глаза.
— Марин, что с тобой?
Понемногу я начинала понимать, что слышу Наташкин голос. Разомкнув плотно закрытые веки, я убедилась, что нахожусь в гостинице, в своей постели, а обеспокоенная подруга стоит надо мной в одной ночной рубашке.
