— Тело Базлина, — громко сказала Элспет. Бран резко повернул к ней голову.
В комнате стало тихо. Все выжидающе смотрели на мальчика.
— Человек — это не только плоть, — произнесла Элспет. — Над телом властвует душа, делая его единым целым. Одно без другого выжить не может. Одно без другого не может существовать.
Бран судорожно сглотнул, руки задрожали.
— В мальчишке, — спокойно продолжила женщина, — много лет назад сокрыл Базлин свой дух. Погибни тело, он продолжал бы существовать… — Элспет подняла глаза. — До момента воссоединения.
Она резко подняла правую руку и указала на Крейга. Бран напрягся, но крепкая хватка вдруг ослабла. Как только мальчик оказался на свободе, разум среагировал мгновенно, призывая на помощь магию. Бран ощутил всплеск необычайной силы — магия будто взорвалась внутри него. И через секунду он сделал ответный ход.
Бран направил ладонь на Маркуса, нанося бандиту магический удар. Мужчина не успел понять, в чем дело. Его оторвало от земли и отбросило к стене.
— Астара, беги! — крикнул Бран, услышав, как стукнулся об пол пистолет.
Девочка отпрыгнула. Бран не растерялся и потянулся к оружию, пытаясь схватить его усилием мысли. Но опоздал.
— Стоять! — заорала Элспет. Бран замер. Хаос прекратился.
Элспет находилась с другой стороны кровати, девочка неподвижно стояла перед ней. Женщина приставила дуло к виску Астары. От ужаса та широко распахнула глаза. Второй рукой, будто когтистой лапой, Элспет удерживала ее голову.
— Еще одно движение, — предупредила Элспет, — и она умрет.
Элспет так вдавила пистолет в висок Астары, что на коже остались вмятины. Брана начало трясти. Внезапно его разум скользнул по пуле, словно ощупывая ее. Успеет ли он остановить Элспет? Станет ли рисковать? Бран встретился взглядом с Астарой. Сердце замерло. Элспет стала медленно жать на курок.
— Хорошо, — наконец сказал мальчик. — Не трогай ее.
— Ты совсем как твоя мать, — улыбнулась Элспет.
Она кивнула в сторону кровати:
— А теперь подойди и возьми Базлина за руку.
Бран посмотрел на тело, от одного вида которого его охватила паника, отвращение… все негативные эмоции сразу. Его и отталкивало от Базлина, и, как магнитом, тянуло вперед, звало.
— Прикоснись к его ладони, — настойчивее повторила Элспет.
Бран замешкался, женщина нетерпеливо вздохнула. Маркус выступил вперед и неожиданно ударил Астару по щеке тыльной стороной ладони. Девочка вскрикнула от внезапной боли.
— Не надо! — подался вперед Бран, но Крейг усмехнулся и преградил мальчику дорогу. Элспет заломила Астаре руки за спину.
— Давай, — зашипела она. Астара посмотрела на Брана, взглядом умоляя мальчика не делать этого.
— Прикоснись к Базлину, — настойчивее повторила женщина.
— Бран, нет! — закричала Астара, вырываясь. Элспет закрыла ей рот ладонью. Астара сопротивлялась. Бран попытался протолкнуться сквозь Крейга, но безрезультатно.
— Сейчас же! — скомандовала Элспет, не отводя пистолет ни на секунду.
Астара продолжала бороться, но ее крепко держали. Джорис и лысые громилы равнодушно стояли рядом. Элспет снова посмотрела на Маркуса, и он во второй раз ударил девочку по лицу.
— Стойте! — завопил Бран, пытаясь пробиться мимо Крейга. Бандит был непреклонен и издевательски улыбался. Джорис наблюдал за Браном, стиснув челюсть. По щекам Астары побежали слезы, из разбитой губы сочилась кровь. Элспет еще сильнее прижала дуло к ее виску.
— Пожалуйста, не причиняйте ей вреда, — надломленно произнес Бран. — Я все сделаю.
Мальчик больше не мог терпеть, как обращаются с Астарой. Крейг подтолкнул его к кровати. Руки Брана задрожали, когда он повернулся к вселяющему ужас, мертвому телу Базлина. Бран вгляделся в лицо темного мага. Все внутри мальчика кричало от страха. Он ощутил, как нечто пытается вырваться из него самого и освободиться. На мгновение Бран зажмурился. Потом увидел, как его рука медленно приближается к Базлину… Секунды тянулись будто десятилетия.
Наконец, пальцы Брана нависли над ладонью Базлина. Обоих окутал ослепительный свет.
— Давай! — шепнула Элспет.
Бран повиновался.
Как только мальчик коснулся Базлина, он ощутил натиск силы.
Глава 32
ПРОБУЖДЕНИЕ ДУХА
От резкого толчка по всему телу пошли токи. Внутри Брана будто что-то родилось и теперь неуклонно рвалось наружу. Рука Базлина дернулась и вцепилась в мальчика.
Бран захрипел, Базлин — тоже, делая глубокий глоток воздуха. Он так сильно сдавил ладонь мальчика, что хрустнули кости. От боли Бран подался вперед, а глаза мага распахнулись.
— Базлин! — вздрогнула Элспет. Тот ожил.
Внезапно маг оттолкнул Брана, и он упал на холодный пол. Тень мага накрыла мальчика. Бран поднял голову и увидел лицо, заслонившее свет.
— Бран, ты заслуживаешь смерти, — яростно проговорил Базлин. Он был готов обрушить на мальчика весь свой гнев.
— Я только защищался, — ответил Бран.
— Ты лишь доставлял мне неприятности, — злобно фыркнул маг. — Я жалею, что позволил твоей матери произвести тебя на свет.
— Я сохранил тебе жизнь! — сказал Бран. — Разве этого недостаточно?
— Я был твоим пленником, — зашипел Базлин.
Бран поборол желание отползти назад. Теперь на него надвигался живой Базлин.
— Если бы не ты, — проговорил маг, — мне бы не пришлось скрываться.
Он повернулся к Брану спиной.
— Элспет, Джорис, — поприветствовал их Базлин, кивнув, и посмотрел на двух мужчин.
— Крейг, Маркус, — сказал он. — Вижу, вы остались моими приверженцами.
Он развернулся к двери, где забился в угол Шэмбелс.
— Шэмбелс, — проговорил Базлин. — Наконец ты пришел навестить меня.
Шэмбелс задрожал.
— Без твоей помощи они никогда бы не нашли мальчишку, — сказал Базлин. — А потому ты заслуживаешь награды.
Маг взглянул на Элспет, и женщина взмахнула волшебной палочкой. Шэмбелса подбросило в воздух, и он с тошнотворным грохотом ударился головой о стену.
— Только посмотрите, — проговорил Базлин, обращаясь к Элспет. — Твоя магия ничуть не хуже той, что была раньше.
По лицу Шэмбелса потекла кровь. Базлин пошел прочь, будто Брана вовсе не существовало.
— Базлин! — воскликнул мальчик, и тот остановился. Он пристально посмотрел на Брана.
— Может, ей стоит и тебя наказать? — отчеканил Базлин. Бран стиснул зубы. — Ты проиграл, — развел руками маг. — Это конец.
