– Да ничего, – ответил он весело. – Не догонят!
Как мы перелетели щель, я даже не заметила и испугаться толком не успела. Просто почувствовала резкое тепло по ногам на мгновение, и все. Когда я рискнула открыть глаза и поднять голову, мы опять неслись по подземному туннелю. Вокруг было темно, и только последние отсветы огня из пещеры освещали пройденный путь. Впрочем, скоро мы свернули за угол, и там уже была кромешная тьма.
Я напряженно оглядывалась:
– А они не погонятся за нами?
– Эх, трусишка! Они ленивые и глупые, вдобавок не любят темноты. Совсем как ты! Может, они из вашего мира к нам перебрались?
– У нас таких нет! – воскликнула я, решив не обижаться на сомнительное сравнение по поводу ленивых и глупых. Полагаю, ко мне все же относилась лишь нелюбовь к темноте. – Спасибо тебе большое! Без тебя бы я здесь точно не прошла.
– Без меня тебе пришлось бы выбрать другой маршрут. Там тоже опасно и вдобавок очень грязно.
Я вспомнила лужи с пиявками и предпочла не спрашивать, что это за путь. Мы мчались еще долго. Я уже более-менее наловчилась сидеть на таком огромном «коне», да и прыжков, как вначале, больше не было. Зато становилось холоднее, от стен тянуло сыростью. Не знаю, что представлял собой этот мир, но мои глаза уже без проблем различали кое-что в этой темнотище. Похоже, здесь было множество ходов-переходов, и… они были обитаемы. Я видела какие-то знаки на стенах, имелись признаки протоптанной дороги.
Магистраль, подумала я. Трасса, соединяющая населенные пункты. А мне, значит, любезно предоставили местный вид транспорта. Я хихикнула. Мне уже удалось прийти в себя после пережитого в пещерах, я немного освоилась в этом мире и теперь думала о Вилоре. Смешно сказать, но с тех пор, как я сюда попала, я почти не вспоминала о нем, мои мысли были заняты все больше тем, как остаться в живых. Как он здесь, что с ним? И где он? Стоп, осенило меня. Ведь он умел читать мысли, и однажды даже я услышала его на расстоянии! Все эти полтора года расстояние между нами было чудовищным, но я все равно чувствовала неразрывную связь. Так, может, мне удастся до него докричаться, дать ему понять, что теперь я здесь?
Надо только сосредоточиться и…
И тут я чуть не свалилась, настолько резкой была остановка.
– Что случилось?!
– Нет уж… Дальше я не пойду, – раздался голос моего провожатого, и он подогнул ноги, чтобы я могла слезть. Я спрыгнула и огляделась. Здесь больше не было признаков обитаемости – голые сырые стены и заваленная большими и мелкими камнями дорога.
– А что тут такое?
– Не пойду, нет! – В его голосе звучала паника, и я не понимала, чем она вызвана. – Для меня здесь опасно, очень опасно! Я не могу…
Что именно он не может, я так и не услышала. Но возмутилась:
– Мы так не договаривались! Вы обещали доставить меня до места и говорили, что там будет достаточно светло. А что я буду делать в этой темнотище и куда мне дальше идти?!
– Идти недалеко… Вон туда, пройди немного… и там будет светло… Достаточно светло…
Голос его панически срывался. Я поняла, что больше он мне ничем помочь не сможет, даже если захочет.
– Что ж, спасибо, – ответила я тогда. – Ты меня и так выручил. Дальше я пойду сама.
Он мигом развернулся, сметя хвостом мелкие камни с пола, и спешно двинулся обратно. Но обернувшись, крикнул:
– Ты это, смотри… До замка дойдешь – ничего в нем не трогай! И, главное, к ней не прикасайся! И это… не оглядывайся!
И только после этого, сочтя свою миссию выполненной, рванул обратно так, что только пыль столбом поднялась. К кому именно я не должна прикасаться – так и не пояснил.
А я пошла вперед. Не могла понять, чего же он испугался. Здесь было пусто, и сторожевой знак оставался холодным. И вокруг тоже было холодно. Я нахлобучила капюшон и мысленно благодарила свою случайную знакомую за теплую накидку, потому что без нее мне бы тут пришлось совсем тяжело.
Здесь было темно и страшно. Где-то с низкого потолка капала вода, тут и там сверху свисали длинные мертвые корни каких-то растений. Что за растения здесь растут, интересно, что их корни сквозь камень до такой глубины доходят? Хотя нет, здесь не совсем камень, стены местами были земляные. В одном месте у стены этих корней свисало великое множество, и я, подойдя ближе, не удержалась и отодвинула их рукой. В тот же миг из-за скопища корней из какой-то дыры в стене высунулось что-то похожее не то на руку, не то на щупальце и потянулось ко мне. Вскрикнув, я бросилась бегом вперед, спотыкаясь о камни. Свернув за поворот, прислушалась. Нет, погони вроде бы не слышно, да и кулон холодный.
Холодея от страха, теперь я шла осторожно, внимательно глядя по сторонам и мечтая поскорее дойти до выхода.
Неожиданно и жутко в этой тишине прозвучал голос рядом со мной:
– Помоги мне…
Я резко обернулась. Рядом со мной стояла девочка – маленькая, лет шести-семи, и вполне симпатичная. На ней было короткое светлое платьице, волосы заплетены в две косички. Она не походила ни на призрака, ни на узколицых местных жителей, это была вполне земная девочка, разве что худая и бледная.
– Помоги мне! – повторила она.
– Что с тобой случилось? Кто ты? – я присела рядом с ней.
– Я заблудилась, – прохныкала она. – Я потерялась. Зашла в какую-то дверку и оказалась тут, а выйти не могу. Меня мама ждет! Помоги мне, выведи на солнышко!
Вот так дела! Малышка случайно попала в нижний мир и не может отсюда выбраться. Взять бы ее с собой, да откуда я знаю, что меня ждет впереди!
Но и бросать здесь ребенка тоже нельзя. Как же быть?
– Ну что ж, идем со мной, – ответила я.
Она послушно поковыляла за мной по камням. Ей трудно было через них перешагивать, она ушибала ножки, потом упала и запросилась:
– Возьми меня на ручки!
Конечно, надо было сразу так сделать, обругала я себя. Подошла к девочке, протянула к ней руки…
И вдруг кулон сильно меня обжег. Это еще что такое?!
Я тут же схватилась за обожженное место, и кулон мигом остыл. Огляделась по сторонам, но никакой опасности не увидела. Тогда я снова протянула руки к девочке – и получила новый ожог.
– Мне страшно, здесь темно и холодно! – захныкал ребенок. – Возьми на ру-учки!
Но я уже насторожилась. Не о ней ли предупреждал меня мой провожатый, когда говорил, чтобы я ни к чему не прикасалась?
– Я не возьму тебя на ручки. У меня ручки болят, – ответила я. – Иди пешком.
– Ну хоть погладь меня по голове! – умоляюще посмотрела на меня девочка. – Здесь темно и страшно…
– Нет, – я решительно спрятала руки за спину. – Мне тоже темно и страшно. Не стану я к тебе прикасаться, не проси!
