– Ур-ра! – поддержала подругу Маринка Дикая Кошка, передавая банку с отравой Нику. Тут вышли из оцепенения и остальные.
– Нет, вы представляете, у нас все получилось! Все получилось! – ошарашено бормотал Толик.
– Я не поседел? – спросил Ник у мальчишек очень серьезно, и те, без всяких смешков, принялись осматривают голову капитана. Как не странно, седых волос там не обнаружилось.
– Вероятно, это проявится не сразу, – с пониманием сообщает Толик. – Если что, вместе будем седину закрашивать… Я, наверное, постарел лет на десять…
– Слушайте, – Косточкин говорил непривычно серьезно, и даже, кажется, что это вовсе не он. – Может, отлупим их для профилактики? – он кивнул на радостно о чем-то перешептывающихся Маринку с Наташей. – Ну, чтоб не заставляли нас больше так нервничать. Может, запомнят…
– Без толку! – хором вздохнули Ник и Толик.
Надо заметить, что с этого момента между этой троицей образовалось полное взаимопонимание. Кажется, именно тогда и зародилась знаменитая дружба Сильного Толика, мудрого Ника и необыкновенного Константина, воспетая потом всеми легендами вселенной…
– Апчхи! – вдруг послышалось снизу. Ник побледнел. – Апчхи! Апчхи!
Маринка отчаянно чихала.
– Апчхи! – словно для полноты хора вступили Толик и Косточкин.
– Ой, что твориться! – всплеснула ручищами Кактотамовна. – Мы совсем забыли, что пыльца с антивирусом была разспрыскана только внутри моей ракеты! Ладно вы, но как я могла забыть!!!
– О ужас! – только и смог сказать Ник. – Чихание появляется как первый признак заражения… Скорее, где же моя аптечка… Нужно срочно сделать прививки…
– Поздно… – мрачно констатировала Марта Кактотамовна. – Ваши прививки могут предовтратить заражение, но тем, кто уже болен, они не помогут…
– Что же теперь делать? Кешка! – Ник моментально принял решение, совершенно не заботясь о собственном благе. – Немедленно на Землю! Там этот вирус не будет прогрессировать…
Кешка тотчас же подчинился.
– Да, ученьНик. Это тот редкий случай, когда ты прав. Немедленно на Землю! Эх, командование Зеленого Корабля никогда не простит меня. Вместо того, чтоб обучать землян бою, я возвращаю их обратно туда, откуда взяла… Я изменяю всем принципам биовоина… И, знаете, вообще-то – это очень приятно – быть изменницей…
– Знаю, – тяжело вздохнул Ник. – Только это ничего не меняет… Ох, ну что же я такой болван? Ну почему, почему я послушался Наташу и позволил ей снять скафандр?! Послушай девочку, и сделай наоборот – вот она, древняя марсианская мудрость.
Через пару часов Кешка, Ник и Кактотамовна пребывали в крайнем расстройстве, а земляне, стуча зубами, сидели в спальном отсеке. Их закутывали, им делали уколы из Никовской аптечки, их поили чаем, но болезнь все равно оказывалась сильнее. Землянам было невыносимо холодно…
Увы, Ник с Кактотамовной прекрасно понимали, что это только первая стадия болезни. Оба они уже точно убедились, что заражение действительно произошло, и нечего и пытаться думать, что им это только кажется…
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ВОИНЫ СВЕТА
Гость гостю рознь
– Кажется, я хочу есть! – это были первые слова, которые произнесла Маринка, придя в себя.
– И я! И я! – раздалось с разных сторон пещеры. В первую минуту Маринка испугалась такого количества народа, но потом поняла – рядом только свои, остальные возгласы издавало эхо. Наташа, Толик, Косточкин и Маринка лежали на мягкой травяной подстилке возле выхода из темной пещеры с довольно высоким сводом. Сколько можно было проследить взглядом – пещера суживалась и уходила куда-то вниз…
– Ого! – присвистнула тоже заметившая глубину пещеры Наташа. – Где это мы?
– Знаю! – подал голос Косточкин. Сосем не такой, как обычно голос – тихий, вялый. Но все равно восхищенный и немножко насмешливый. – Все мы уже умерли, и скоро должны будем определиться, в ад или в рай пойдем дальше…
В этот момент рядом со входом послышались шаги.
– Неужели? Очнулись? – в проеме входа появился Ник. – Хвала вольному Марсу! А мы с Мартой потихоньку переносим сюда все с корабля. – Ник опустился на корточки возле большой кучи какого-то барахла, и принялся выгружать из рюкзака очередную порцию вещей .
«Все-таки мальчишки неисправимы!» – подумалось Наташе. – «Даже если марсиане, даже если отважные… Как можно было так неаккуратно побросать вещи? Не рассортировав, не разобрав…Сейчас займусь ими» – но попытка встать причинила Наташе дикую боль.
– Эге-гей! – мощный, раскатистый бас Кактотамовны весело прыгал по стенам пещеры. – Да вы очнулись, мои дорогие! Великолепно! Сейчас займемся биологией!
– Ой! – перепугано вскрикнул Косточкин. – Вариант про «мы уже умерли» мне нравился больше…
– Марта Какримановна, у вас, похоже, маниакально депрессивный педагогический синдром! – Маринке тоже совсем не понравилась идея приступить к урокам. На всякий случай она решила отодвинуться подальше от нотаций зоологички, но подняться так и не смогла.
– Я имела в виду, сейчас расскажу вам биологию вашей болезни… – обижено насупилась Марта Кактотамовна.
– Только, если можно, сначала давайте что-нибудь перекусим. Боюсь, умру с голоду, если не сделаю этого… – застонала Маринка.
– У нас полно продовольственных запасов, не бойтесь! – ничего не замечая, бодро проговорил Ник. – Сейчас устроим пир на весь мир!
– А можно посмотреть? – не дожидаясь ответа, Косточкин ползком подобрался к куче. – Я больной, меня полагается баловать! – заявил он в ответ на слабые протесты Ника, и марсианин смирился.
– Ух ты! Вау! Ничего себе! – совершенно забыв о своем ужасном самочувствии, Косточкин принялся исследовать вещи с Кешки.
– Не трогай! – то и дело обрывал его Ник. – Это – важная вещь. Это – мое. А это, – Ник мягко забрал у Косточкина из рук небольшой, отливающий бронзой, шар. – Штука, без которой Кешка не сможет летать на автопилоте! Очень важный автоматический модуль! Когда Кешка становится собакой, я ношу его с собой, а потом, в корабле подключаю к Кешиному мозгу и все путем… Это тоже нельзя ломать! – Ник забирал у Косточкина очередную штуковину.
Параллельно с этим, он пытался объяснять остальным, что с ними твориться.
– Первые признаки заболевания – бесконечное чихание. Странное явление. Нигде, кроме вашей планеты, люди не чихают. Вдоволь начихавшись, как вы уже, наверное, заметили, больной теряет сознание. – Ник рассказывал как-то скупо. Было видно, что он и сам не все понимает. – Как только вы отключились, я отправил корабль на Землю. – заявил он как-то уж совсем невпопад.
– Зачем? – озадачился Толик и тут же озвучил общие опасения. – Чтобы схоронить нас на родной планете?
Конечно же, Нику некуда было деваться и пришлось, по мере своих возможностей, объяснять все по порядку.
