После паузы раздался снова вздох, а голос, в котором дрожали
слезы, упал до шепота:
– Уже… Потому и звоню. Приезжай, я сам не смогу.
Я поколебался. Пес у отца едва не такой же старый, как он
сам. Дряхлый и облезлый, со слезящимися глазами, но сейчас дело не в собаке,
страдает этот человек.
– Через полчаса буду у тебя.
Дверь отцовской квартиры такая же старая, обшарпанная,
особенно если пройти, как я прошел, мимо сверкающих дверей соседей:
бронированных, отделанных дорогой имитацией под дерево.
Отец открыл дверь раньше чем я дотронулся до кнопки звонка.
С желтым изможденным лицом, осунувшийся, словно всю ночь стоял под проливным
дождем, глаза воспаленные, а под ними темные мешки, похожие на изношенные сети
для ловли рыбы.
– Что ты с собой делаешь, – сказал я с сердцем.
– Джой…
– Пойдем, – оборвал я.
Отец закрыл за мной дверь, что-то говорил, оправдываясь, я
прошел на кухню. Середину занимал старый вытертый коврик, а на нем на боку
лежал, вытянув лапы, Джой. Он показался дряхлым настолько, что я принял бы его
за скомканный мешок из старой дерюги, потерявший цвет и форму.
Завидев меня, старый пес слабо шевельнул хвостом. На морде,
по-старчески особенно выразительной, появилось что-то вроде слабой виноватой
улыбки. Глаза были выцветшие от старости, блеклые, полуслепые. Он и узнал меня
скорее всего по запаху, хотя вряд ли его нос чувствовал хоть вполовину так, как
раньше.
Я присел на корточки, осторожно погладил по лобастой голове.
Он лизнул пальцы, для этого ему пришлось шевельнуть головой, я слышал, как
заскрипели шейные позвонки. Он не дернулся, но в собачьих глазах от боли
выступили слезы, побежали по морде.
Кто-то сказал однажды, что нет ничего более трогательного,
чем больное животное: оно переносит страдания с такой тихой и грустной
покорностью, но больное животное еще можно вылечить, но не Джоя…
В груди у меня стиснулось, я почувствовал, что внезапно
защипало и в моих глазах. Бережно погладил, прижимая ему голову, не давая
шевелиться, он все порывался лизать мне ладонь. В его торопливых движениях
были стыд и просьба извинить, что не вскочил от счастья, что так ослабел. Я
сказал с ласковой мужской грубоватостью:
– Лежи-лежи! Мы любим тебя и таким, лежачим.
Сзади тяжело зашаркало. Я спросил, не поворачивая головы:
– Машину не вызывал?
– Нет… – донесся из-за спины такой старый и
виноватый голос отца, словно говорил сам Джой. – Я думал… Ты приедешь…
Я кивнул, обнял его за плечи, такие исхудавшие, костлявые.
– Я займусь. Ты побудь с ним.
Уходя в другую комнату, к телефону, видел, как отец
опустился на колени возле пса, взял его лапу в ладони и застыл так, скорбный,
плечи вздрагивали, а голова опустилась на грудь.
Я поспешно отвернулся, не хотелось видеть отца плачущим, сел
и поставил телефон на колени. Пришлось сперва позвонить в справочную, там дали
телефон ветеринарной службы, лишь тогда я, переговорив, позвонил в службу
такси.
Отец сидел на полу, я подумал, что ему будет так же тяжело
подниматься, старческие кости гнутся трудно, не только собачьи, суставы
высохли. Джой лежал неподвижно, на морде было спокойствие, но слезы еще текли.
Я присел, погладил по дряблой облезлой голове. В груди была
странная печаль, хотя на коврике лежала всего лишь умирающая собака. Пальцы
чувствовали теплую плоть, уже одряхлевшую, но еще живую, что способна
воспринимать тепло, холод, и хоть в страдании, но ощущать жизнь.
– Пора, – сказал я со вздохом. – Им ехать
минут сорок. Пока выберемся, минут пять-десять, а там лучше посидим на
солнышке. Пусть в последний раз погреется.
– Пусть, – торопливо согласился отец.
Он принес коробочку с таблетками. Я завернул сразу три в
мясной фарш, раскрыл Джою беззубую пасть, затолкал в самую глотку. Видно было,
как после долгого усилия по горлу прошел комок.
– Это на три часа, – сказал отец тихо. –
Потом начнет отходить, боль вернется еще злее…
– У него не будет этих трех часов, – успокоил я,
отец, однако, съежился, словно я его ударил, потащился, тяжело шаркая, к
входной двери. Я крикнул вдогонку: – Я возьму этот коврик, хорошо?
– Обязательно, – донесся его прерывающийся слезами
голос, – обязательно…
Я выждал, пока таблетки приглушат боль, осторожно подвел
руки под коврик. Пальцы ощутили теплую тяжесть старого тела.
– Потерпи, – сказал я Джою одними губами. –
Скоро эта боль оставит тебя. Мы тебя очень любим…
Он казался совсем легким, я еще помнил эту горячую тяжесть,
налитую силой, когда я хватал Джоя на руки, а он настолько отчаянно вырывался,
что я поспешно опускал его на пол. Теперь лежит в моих руках покорно, только
смотрит так виновато, что сердце щемит все сильнее и сильнее. Даже пошевелил
лапой, объясняя, что он еще может идти сам, что не надо с ним так утруждаться…
Отец ждал возле двери. Распахнул, я понес по коридору к
лифту, а он торопливо гремел ключами, не мог попасть в замочную скважину, все
спешил обогнать и вызвать лифт.
Я сумел выставить палец, ткнул в черную кнопку. Заурчало,
загремели цепи, скрытые механизмы вздохнули и начали неспешно двигаться,
скрипеть, шебаршиться, просыпаясь и потягиваясь, и только после долгой паузы
скрип и скрежеты неспешно начали приближаться. В щелочке далеко внизу блеснул
свет, начал нарастать, словно там из глубокого колодца поднималось странное
электрическое солнце. Приблизился. Его заслонило нечто темное, и двери
распахнулись.
Отец пропустил меня вперед, на ощупь нажал нужную кнопку, не
отрывая любящих глаз от пса. Двери захлопнулись, мы проехали пару этажей, затем
лифт приостановился, двери пошли в стороны. На площадке стоял мужик с толстым
веселым пуделем на поводке. Пудель радостно бросился в лифт, мужик тоже шагнул,
но, увидев пса на моих руках, переменился в лице:
– Это… уже?
Я кивнул. Судорога сжала мне горло, а отец тоже не ответил,
только опустил голову. Сосед попятился, рванул своего веселого и лохматого так,
что едва не оторвал голову.
– Вы поезжайте, поезжайте!.. Мы поедем другим.
Двери захлопнулись, лифт устремился вниз. Все собачники
дома, да и окрестных домов, знают друг друга, знают, у кого собака еще щенок, а
у кого уже престарелая, к таким не подпускают своих резвых, чтобы не толкнули,
не повалили. Все оберегают своих собак больше, чем себя, и к собакам соседей
относятся тоже лучше, чем к самим соседям.
Двор был залит солнцем, воздух свеж, несмотря на жару. Возле
крыльца прогревалась под солнечными лучами широкая деревянная скамья. Обычно на
ней старухи сидят впятером-вшестером, перемывают кости проходящим, сейчас
пусто, я осторожно сел, опустил Джоя себе на колени. Отец присел рядом, все
время то гладил старого пса по голове, то трогал лапы, не находил места.
