– Пойдем, пойдем!.. Не могла же я пройти мимо!
– Да что здесь?
– Появился новый крем от морщин, – выпалила
она. – Говорят, прямо чудеса творит!
Я пробурчал:
– У тебя их нет…
– Вот и хочу, чтобы не было как можно дольше!..
Девушка, покажите, пожалуйста, вот это…
Я терпеливо топтался рядом, озирался, как горилла в
Лас-Вегасе. На стеклянных витринах в несколько рядов красуются крохотные
тюбики, коробочки. К каждой штуке приклеена бумажка с набором цифр. Я сперва
подумал, что это номер телефона их фирмы, но, когда Маринка наконец выбрала
один невзрачненький такой и начала отсчитывать деньги, я ужаснулся.
– Это что же… оно столько стоит?
– Молодость стоит дорого, – сообщила она с
наигранным оптимизмом. – У женщин почти половина зарплаты уходит на эти
кремы и притирания. А у кого-то и вся, если муж содержит.
– А что, – спросил я осторожно, – этот крем…
в самом деле?
– Конечно, – удивилась она. – Кто пользуется
этим кремом, выглядит лет на пять моложе!
Выглядит, подумал я со страхом. Вот что важнее для здешних
разумоносителей! Только выглядеть, но не быть на самом деле. Как кожу ни
омолаживай, но если сдаст, к примеру, печень, то какие кремы помогут, спасут?
Или забарахлят почки, сердце, желудок… Эти кремы годятся только для тех, кто не
понимает: кожа человека – что листья растения: поливай их или нет, а они
будут зелеными и сочными, только если в порядке корни…
Я поймал ее за восторженно всплескивающие лапки, она
противилась, но я вытащил на улицу. Молоденькие продавщицы понимающе улыбались
вслед.
– Какой ты непонятливый, – упрекнула она. –
Что деньги? Молодость ведь не купишь. Так хоть продлить…
– Подделки, – сказал я авторитетно. – Турки
делают в сараях, а наклейки ставят, будто из Франции.
За спиной шелестели шины, догонял троллейбус, Маринка
оглянулась, крикнула:
– Решай быстро! Едем ко мне, к тебе, или ты уже… как
принято говорить, устал на сегодня?
Я в самом деле хотел так сказать, тем более что в коробочке
монотонно скреблись тараканы, но одному оставаться в квартире с каждым днем
становится все тревожнее, даже жутковатее. Снова, как мотылька, поймал на лету
ее тонкую изящную кисть:
– Мой номер!.. Догоним.
Догоняя, успел подумать, как же решит проблему существо за
рулем этого агрегата: если там самка, то при виде бегущей красивой и молодой
самки тут же захлопнет дверь и прибавит скорость, если самец – то
захлопнет дверь при виде меня. Но когда нас двое…
Маринка неслась, как олененок. Щеки раскраснелись, длинные
стройные ноги красиво и грациозно несли молодое, готовое к воспроизводству
тело, а в раскрытые двери впрыгнула, словно на ногах не чудовищно неудобные
туфли с длинными острыми подставками, а твердая роговая кожа подошв. Даже
копыта, что больше подходили бы данному виду млекопитающих, то бишь ходящих по
земле, а не лазающих по деревьям людей.
Вагон наполовину пуст, на сиденьях застыли в ожидании
полдюжины старых особей. Косятся неодобрительно, они, мол, так не бегали, а мы
бурно дышали, я чувствовал, как шумит кровь во всем теле, как я полон жизни,
как хорошо быть молодым, сильным и… живым.
Глава 23
В квартиру Маринка вошла по-хозяйски: на этой планете всякая
самка, будучи покрыта самцом, чувствует себя намного увереннее в его пещере. Я
услышал вздох облегчения, в прихожей стукнули туфли, затем влажно зашлепали,
как лапы толстого гуся, босые ступни.
Она вошла в комнату, маленькая, миниатюрная, посмотрела на
меня снизу вверх смеющимися глазами. Все самцы любят, когда самки меньше их
ростом, самки знают об этой мужской слабости, но, с другой стороны, высокие
каблуки придают их задним конечностям длину, поднимая яйцеклад на нужную
высоту, тогда самцу не приходится болезненно сгибать колени.
Я вытряхнул на подоконник содержимое спичечного коробка.
Тараканы пытались бросаться вниз головами в сумрак, но я накрыл ладонью. Без
жалости и уважения к древности рода придавил к холодной твердой поверхности
жителей этой планеты, которые возникли здесь пятьсот миллионов лет назад, еще
задолго до динозавров.
Маринка критически смотрела издали. На ее лице был интерес
наполовину с брезгливостью. Тем более что я, прижимая тараканов, испачкал
ладонь, кожа гадко блестела, между пальцами застряли кишки и мелкие продолговатые
зерна яиц.
Один из муравьев, что постоянно бдит на подоконнике, тут же
подбежал, еще издали двигая сяжками, выхватывая из плотного, как кисель,
воздуха крупинки запахов, а затем еще и ощупал едва живую добычу, тут же унесся
в норку.
Я поспешил на кухню, из крана капала горячая вода, а когда
повернул самую малость, оттуда освобожденно ударила тугая струя почти кипятка.
Из оставленной комнаты донесся звонкий голосок:
– Согласна, что-то в этом есть. Может быть, даже
красиво. Но все не могу понять, почему муравьи?
Вода расплескивалась с шумом, я расслышал ее звонкий чистый
голосок с трудом, крикнул:
– А почему нет?
– Ну, все заводят собак, – донесся ее
смешок. – Или кошек, хотя этих не понимаю… Наверное, что-то с психикой не
в порядке.
– У тебя?
– Нет, у кошатников.
Я закрыл кран, вытер руки бумажной салфеткой. В комнате
Маринка чуть наклонилась к подоконнику, рассматривая муравьев, оперлась руками.
Юбочка приподнялась, вздернутый зад стал еще вздернутее. Я почувствовал, что
готов прямо сейчас согнуть колени.
– Наверное, – согласился я. – Кто заводит
кошек, если можно приобрести собаку?
– Так почему?
Я подумал, предположил:
– Потому что муравьи тоже… разумоносители. Ну, люди,
понимаешь?.. Маленькие люди насекомого мира. Пасут скот, орошают, доят, бдят,
строят…
– А-а-а, – протянула она. – А я подумала, что
тебе просто хотелось быть богом.
– Кем-кем? – не понял я.
– Богом, – повторила она. – Самым настоящим
Богом. Ну, в самом прямом толковании: могучим и свирепым существом, которое
может совершить абсолютно все.
Я подумал, пожал плечами:
– Для этого теперь есть компьютерные игры. Особенно
когда строишь города и государства. Применяешь cheats, вот ты уже бессмертен,
всемогущ, ресурсы неограниченные…
– Тогда почему?
– Наверное, все-таки по-другому… Это же, если
представить, все эти муравьи – всего лишь кровеносные шарики, нервы, зубы,
части желудка… одного существа! Муравей сам по себе не может выжить уже потому,
что у него нет даже желудка. У всех муравьев один желудок на всех. Это
уникальное существо…
