Мысль о том, что можно не подчиняться правилам, пугала ее, но отказаться от предложения Селета Трей не могла. Сама не заметив как, она привязалась к мальчику. Он выглядел таким слабым, таким неприспособленным к жизни здесь. Она боялась, что без нее Селет вляпается в какую-нибудь совсем уж скверную историю! Трей представила, как ее друга выводят перед всеми детьми, рассказывают о его проступке, как запирают одного, в комнате полной крыс.
А еще она думала о черном камне, что висел у нее на шее. Снять цепочку с ним было нельзя, через голову она не проходила. Тем, кому цепочка становилась малой, давали новую. И устраивали по этому поводу небольшой праздник. Неужели то, что сказал Селет – правда? Нет! Она хотела спросить Мерлину, но потом испугалась. Ведь воспитательница обязательно спросит, откуда она узнала об этом. И тогда ей пришлось бы рассказать про Селета. А этого Трей делать совсем не хотелось!
Вечером все удалось провернуть даже легче, чем она представляла. Селет так натурально морщился, прижимая руки к животу, что она чуть сама не поверила, что он заболел. Как только они добрались до входа в Учебную Башню, Селет перестал притворяться. Они спрятались в большом классе. Здесь обычно проходили уроки танцев и физкультуры. В углу были небрежно свалены спортивные маты, за которыми дети и устроились. Трей решила, что теперь можно поговорить с Селетом и выведать, что же такое случилось с его отцом, и откуда он вообще взялся. Но Селет, как только она задала ему первый вопрос, поднес к губам ладонь. Это был необычный жест, Трей никогда не видела такого, но она поняла, что он призывает к молчанию. Потом мальчик взял у Трей нот и начал его основательно изучать. Минуты тянулись одна за другой, складываясь в часы. Трей уже дико надоело сидеть здесь, и хотелось спать.
Последние классы отзанимались и покинули Учебную Башню. Постепенно все звуки ушли. Трей показалось, что остроконечные ушки Селета дрогнули, когда он внимательно вслушался в окружающую их тишину. Потом мальчик повернулся к ней.
– Я думаю теперь можно идти.
– Давно пора, – сказала Трей, выбираясь из-за матов. Они вышли в коридор и сразу же свернули на винтовую лестницу идущую вверх, до самого конца башни. Селет держал нот впереди себя, проверяя, нет ли кого поблизости.
Круг, еще один, еще один. У винтовой лестницы не было конца! Селет быстро поднимался по ступенькам.
– Эй, постой, – позвала его Трей, – я устала.
Селет обернулся и взглянул на Трей удивленно. Потом в его глазах отразилось беспокойство.
– Мы уже почти дошли, – сообщил он.
Трей осмотрелась.
Они давно прошли все посещаемые коридоры и сейчас стояли на небольшой лестничной площадке, где от сильного сквозняка было жутко холодно. От этой площадки под прямым углом друг к другу выходили два коридора. Эта часть Учебной Башни была вся в пыли и паутине. Узкие окна, почти бойницы, пропускали призрачный свет одной из лун Ориона. Сегодня была видна пятая – Оутта, самая большая и самая красивая.
«Холодно, – подумала Трей, – Селет снова мерзнет».
– Если ты отдохнула – то пошли дальше.
– Куда спешить, Селет? У нас впереди вся ночь. А что это за коридоры?
– Это галерея, которая соединяет все шесть башен. Неужели не ясно? – сказал Селет недовольно.
– Пойдем, посмотрим, – предложила Трей.
– Нас могут заметить. И мы не сделаем то, ради чего пришли сюда.
– Да, ерунда, – отмахнулась Трей.
Трей прошла по крытой галерее несколько шагов. Она была очень узкой, настолько узкой, что, идя по середине, девочка легко касалась боковых стен. Трей остановилась и, встав на цыпочки, осторожно выглянула в просвет.
Все здание Дома Детей открылось перед ней как на ладони. В соседней башне горел свет.
– Это Директорская башня, – пояснил Селет. – Вчера приехало какое-то начальство с проверкой.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Трей.
Селет ухмыльнулся.
– Я слышал в столовой, как наш воспитатель разговаривал с поваром. Они боятся, что инспектор найдет к чему придраться.
– И что тогда?
– Слушай, Трей, мы зачем сюда пришли?
– Ты думаешь только о себе! – воскликнула Трей. – Ты мне даже ничего не рассказал про себя! Ты…
Селет схватил ее за руку и потащил обратно в башню.
– Тише! Сюда идут!
Трей и Селет прижались к стене башни.
– Ты спятил? Там нет никого!
– Тише! – повторил Селет. – Ты просто не слышишь…
Трей прислушалась. Потом осторожно выглянула в галерею. И тут же отпрянула назад.
Селет был прав. В конце галереи показался свет; он медленно приближался от соседней башни, неровное пламя колебал ветер. Еще несколько томительных минут и до Трей донеслись голоса.
– Господин инспектор, здесь, по этим коридорам, почти никто не ходит. Вам было бы гораздо удобнее в обеденном зале… Завтра мы покажем вам…
– Я сам посмотрю все, что мне нужно, – услышали дети холодный голос. – Не делайте вид, что не знаете, зачем я здесь.
Селет потянул за собой Трей. Они прошли повыше, но потом замерли, боясь шевельнуться. Дальше ступени были завалены мусором. Малейший шум выдал бы их с головой.
– Господин инспектор, я… не понимаю… Вы чем-то недовольны?
Трей и Селет с удивлением вслушивались в неуверенный голос директора Дома Детей.
– Не притворяйтесь тупее, чем вы есть. Это не коммерческое заведение, а какая-то богадельня! То, что вы тут устроили – непозволительная трата времени и ресурсов.
– Но наша методика одобрена правительством. Детская психика…
– Детская психика гибка, директор, – голос инспектора был зол, – так же как и мнение правительства. Вы должны были слышать о переменах.
– Да, но…
– А ваша политика в отношении инопланетян…
Собеседники достигли площадки и остановились. Отсвет факела, который держал директор, бросал на лица детей причудливые тени. Селет стоял, почти не дыша.
– Ваша политика – совершенно недопустима. Земляне не способны работать как следует до четырнадцати–пятнадцати лет. Я видел тут у вас одну. А о неприятностях с Земной Федерацией вы видимо не думали?
– В отношении девочки получен предварительных запрос. Возможно, ее придется отдать. С соответствующей компенсацией расходов, разумеется.
Трей почувствовала, как рука Селета сжала ее пальцы.
– Я не говорю уже о…
– Господин инспектор, этот мальчик…
– Этого мальчика нельзя здесь оставлять! Неужели я должен объяснять вам элементарные вещи!
– Мы получили мальчика от военного ведомства. Все бумаги были в порядке…
