Я поднял глаза и увидел, что дядюшка Брайен шагает к нам, размахивая кулаками.
— Теперь наступил ваш черед! — зарокотал он.
Я набрал в грудь воздуха и заставил себя говорить.
— Ответьте нам, — с трудом вымолвил я, — что тут происходит? И правда ли то, что все эти мальчишки — ваши пленники?
Дядюшка Брайен холодно прищурился и посмотрел на меня.
— Да, — медленно проговорил он. — Это правда.
Глава XXV
ПЛЕННИКИ ДУХОВ
Я задохнулся от ужаса.
— Вы не имеете права это делать! — закричала Шарлотта.
Дядюшка Брайен выставил перед собой ладонь, как бы призывая ее замолчать.
— Я вам все объясню, — произнес он, понизив голос. — Эти мальчишки не совсем пленники. Дело в том, что мы все здесь некоторым образом пленники.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил я пронзительным и дрожащим голосом.
Дядюшка Брайен скрестил на груди могучие руки.
— Это долгая история, — ответил он и горестно вздохнул.
— Он все равно не расскажет вам всю правду! — крикнул нам Дрю. Его все еще держали трое вожатых.
— Нет, я расскажу, — ответил великан. — Все началось давным-давно, еще за много лет до того, как был построен наш лагерь «Кедр». В течение многих сотен лет эти земли принадлежали одному из индейских племен. Когда индейцы были вынуждены отсюда уйти, они оставили вместо себя духов. Чтобы те охраняли их родные земли.
«Барабаны, — подумал я. — Те барабаны, которые мы все слышали… Значит, в них били духи местного племени индейцев? Неужели такое возможно?»
— В то время никто этого не знал, — продолжал дядюшка Брайен. — Однако лагерь «Кедр» был построен на их священных землях. Двадцать пять лет назад, когда мы все приехали в лагерь в первый раз, к нам заявились незваные гости.
Позади нас Дрю злобно закричал:
— Неужели я должен слушать все это снова?
— Да, я хочу, чтобы ты все это выслушал, — резко ответил ему дядюшка Брайен и снова повернулся к нам. — Из лесов вышли разгневанные духи. Они накрыли тенью весь лагерь. Они хотели убить нас всех — и ребят, и вожатых. И потом забрать назад земли, которые им поручили охранять. Однако я договорился с ними о том, что они оставят нас в живых. Заключил с ними сделку.
— Сделку? — переспросил я. — Сделку с разгневанными духами?
Он мрачно кивнул.
— Да. Постарайтесь нас понять. Духи пустили в ход мощные чары. Под этими чарами лагерь «Кедр» исчезает, за исключением двух дней в году. Остальную часть года все мы — вы поняли, все мы — спим глубоким сном. Мы просыпаемся лишь в эти два дня, — продолжал он. — Мы не становимся старше. Мы наслаждаемся замечательными днями и этим летним лагерем. Мы едим все, что любим, играем в разные спортивные игры, купаемся. Мы даже не замечаем, что спим триста шестьдесят три дня в году.
Мы с друзьями молча смотрели на дядюшку Брайена. Неужели он говорит правду? Я оглянулся и увидел, что Дрю неловко поеживается с мрачной физиономией.
— Духи оставляют нас в живых, — продолжал великан, — пока мы выполняем два условия. Во-первых, мы не можем трогать эти земли. И должны сохранять их такими же чистыми и красивыми, какими они были до нашего прихода сюда.
Он вздохнул.
— Второе условие состоит в том, что мы все должны оставаться здесь. Если кто-нибудь покинет наш лагерь и попытается вернуться в реальный мир, чары будут нарушены. Мы все исчезнем навсегда.
Дядюшка Брайен повернулся и сердито посмотрел на Дрю.
— Все здесь любят лагерь «Кедр». Все с удовольствием согласились остаться в нем навсегда. Мы все охотно выполняем условия, поставленные духами. Все, кроме Дрю.
— Я никогда не хотел ехать в летний лагерь! — закричал Дрю. — Меня запихнули сюда родители!
— Мы знали, разумеется, что Дрю попытается бежать, — произнес дядюшка Брайен, снова обращаясь к нам. — Вот почему мы заперли его после вашего появления. Мы должны оставаться все вместе. Мы не можем позволить кому-нибудь уйти отсюда. Вы понимаете? Теперь вам ясно, ребята, что вы едва не натворили, позволив Дрю убежать?
— Мы… мы едва не убили всех! — пробормотала Шарлотта.
Великан кивнул.
— Да. Вы не ведали, что творите. Но если бы вам удалось уйти, то мы бы все растаяли навсегда.
В моей голове промелькнула одна догадка. Страшная догадка. От нее у меня перехватило горло. Я судорожно вздохнул.
— Дядюшка Брайен? — тихо произнес я. — Означает ли это, что мы пятеро никогда не уйдем отсюда?
Глава XXVI
МЕСТЬ МАЛЬЧИШКИ
Резкий порыв ветра пронесся над озером и его берегами. В лесах, окружавших лагерь, затрещали и согнулись деревья.
Дядюшка Брайен поднял глаза к посветлевшему небу. Над вершинами деревьев появилась розоватая полоска зари.
— Почти рассвело, — произнес он. — Скоро лагерь «Кедр» исчезнет еще на целый год.
— И мы вместе с ним? — выдавил из себя я.
Великан печально кивнул.
— Да, — прошептал он.
Я едва не задохнулся от ужаса.
— Мы тоже будем спать триста шестьдесят три дня в году? И окажемся его вечными пленниками?
Он снова кивнул:
— Я не могу вас отпустить. Ведь вы непременно расскажете про нас. Достаточно одного-единственного слова, и мы все умрем. Все до единого.
Я посмотрел на своих друзей.
— Мы дадим страшную клятву, — сказал я. — Мы поклянемся своими жизнями, жизнями духов этого индейского племени, что мы никогда и никому не расскажем.
Дядюшка Брайен пристально посмотрел на нас и вздохнул.
— Простите, ребята. Я не могу этого допустить. Я ведь плохо вас знаю. У меня нет выбора.
— Пожалуйста… — взмолился я. Мои друзья подхватили мою мольбу. Мы все стали заклинать его, чтобы он позволил нам уйти.
— Не-е-е-ет! — Оглушительный вопль Дрю заставил меня вздрогнуть. — Нет! Не хочу! Хватит с меня! Мне надоело! — завыл мальчишка.
С пронзительным криком он все-таки вырвался из рук державших его вожатых. В три прыжка он подбежал ко мне и схватил меня сзади за руки.
— Эй! — удивленно закричал я. — Что ты делаешь?
Я пробовал вырваться. Но он крепко обхватил меня за пояс и не отпускал.
Я быстро догадался, в чем состоит его отчаянный план.
Он засунул руку в мой карман. Вытащил оттуда мою пластмассовую зажигалку. Сильно толкнул меня, отчего я полетел прямо на моих друзей.
— Дрю, остановись! — приказал дядюшка Брайен.
