– Итак, Иван Иванович, – начал инопланетный гость, – вы наверно обратили внимание на то, что с вами постоянно происходят в небе всякие странности, необычные встречи…
– Да-да, – сразу согласился Иван Иванович, – только мне почему-то никто не верит. Вот и про вас, я уверен, никто не поверит.
– Это вполне нормально. Земляне еще не доросли до встречи с галактической цивилизацией.
– А как же тогда я?
– Вы другое дело. Тут, я бы сказал, случай особый. Это, так сказать дар природы: способность общаться с нами. Такие люди, как вы, рождаются очень редко. Один-два раза в столетие. Мы давно наблюдаем за вами, и вот теперь настал час, когда вашей планете понадобилась ваша помощь.
– Моя помощь моей планете?
– Да, да. Именно так! Дело в том, что на Землю готовится вторжение!
– Звездные войны?
– Да-да! Именно так мы их называем. А вы откуда знаете?
– Кино смотрим, – Иван Иванович гордо выпрямился в своей кабине, он был рад, что проявил такую осведомленность в делах галактики. Но тут же им овладела сильная тревога. Ведь напасть хотели на его родную Землю. – И что это за враги?
– Космические пираты. За последнее время от них не стало покоя. Еще несколько лет назад их было совсем мало, но недавно к ним на планету Рамайка прилетели пираты из соседних галактик, и они объединились, и теперь у них целый космический флот. И по сведениям нашей разведки, они готовятся вторгнуться в Солнечную систему. Пираты угрожают вашей свободе. Они безжалостны и жестоки. А главное, очень алчны.
– Мы конечно дадим им достойный отпор, – ответил Иван Иванович.
– Вряд ли у вас это получится, – хмыкнул лягушонок. – У них мощные броненосцы и крейсера. Космические крепости с лазерными пушками и фотонными орудиями. Они разгромят ваши вооруженные силы еще до того, как высадятся на Землю.
– Что же вы не вмешаетесь? У вас же передовая технология? – удивился Краснобаев. – Неужели вы допустите, чтобы они напали на Землю и поработили ее?
– Увы! – печально вздохнул пришелец. – К сожалению, мы ничего не можем сделать.
– Почему?
– Потому что планета Земля, как и другие планеты Солнечной системы, не входят в Межгалактическое содружество, а поэтому и не обладают правом защиты от внешних агрессоров. К тому же мы вообще не воюем! У нас даже солдат нет.
– Ничего не понимаю!
– Все очень трагично. Мы цивилизованные жители галактики уже несколько миллионов лет живем без войн. Вы понимаете, к чему я веду речь?
– Кажется да. Вы хотите сказать, что в вашей галактике нет существ, которые могут воевать?
– Совершенно верно, – лягушонок грустно вздохнул. – У нас есть и галактическая армия и межзвездный героический флот, но все дело в том, что воюют у нас только боевые роботы, в которых заложена специальная программа. А мы воевать не можем просто физиологически. Уничтожать разумные существа нам не позволяет все наше существо. – Внезапно он приободрился. – И тем не менее, пираты нам не страшны! Они никогда не осмелятся напасть на нас. Потому что им не преодолеть нашу систему обороны, которая состоит из боевых астероидов, а каждый астероид, управляемый автоматически может в одиночку справиться с целым флотом. Но вот на отсталые и дикие планеты, вроде вашей, они очень часто совершают набеги. И тут уж мы вмешиваться не имеем права. Можем только наблюдать.
– Тогда срочно примите Землю в ваше так называемое Межгалактическое содружество! – воскликнул Иван Иванович. – Мы окажемся под вашей защитой, и тогда пираты на нас не нападут.
– Увы, это невозможно! – искренне вздохнул пришелец. – Земля еще не достигла такой степени цивилизованности, чтобы стать членом содружества. Вот когда вы прекратите воевать между собой, перестанете уничтожать природу, загрязнять реки, моря и океаны, отравлять воздух, тогда пожалуйста. Милости просим. Но не раньше!
– Прямо безвыходная ситуация получается! – с горечью сказал Краснобаев. – Я согласен, много еще на Земле несправедливости и беспорядка. Очень много. Люди никак не могут прийти к согласию между собой. Приходится это признать. Но ведь если пираты нападут на землю и разорят ее, то будет еще хуже! Разве не так?
– Так, – вздохнул пришелец.
– Значит, выхода нет?
– Выход есть всегда!
– Назовите!
– Вы, дорогой Иван Иванович! Вы есть выход и спасение для Земли.
– Я?
– Да, вы! Дело в том, что вмешиваться в военный конфликт мы не можем. Это факт. Единственное, что мы может, так это дать возможность самим землянам постоять за себя. По нашим законам, мы можем выбрать лучшего военного пилота планеты, на которую готовится агрессия, и вручить ему боевой звездолет. И наш выбор сразу же пал на вас. Вы же так здорово управляете вашим летательным аппаратом.
Ивану Ивановичу стало обидно, что он живет на дикой и отсталой планете, за которую и вступиться некому, но в то же время ему было приятно, что его и его самолет хвалят. Он проглотил обиду, погладил ручку штурвала и сказал:
– Это мой Конек-Мигунок. Правда, он замечательный?
– Да, чудесный аппарат. Очень хороший. Но вы будете летать на другой машине. Это будет боевой звездный катер, сокращенно БЗК. Наши астронавты называют его очень смешным словом: Базукой. Кажется это похоже на ваш японский язык. Он действительно летает как базука.
– Базука не летает, базука стреляет, – поправил лягушонка Краснобаев.
– Все равно это очень хорошая модель. Вы ее быстро освоите. Сами подберете себе экипаж и начнете военные действияс противником.
– Постойте, постойте, я же еще не дал своего согласия! – возмутился Иван Иванович.
– А мы его и не спрашиваем. Мы в вас уверены. Неужели вы откажетесь защищать интересы родной планеты?
Этот вопрос, поставленный ребром, обезоружил Ивана Ивановича.
– Но если вы в себе сомневаетесь, то мы будем искать другую кандидатуру.
– Нет-нет! – испугался Иван Иванович. – Я согласен. Конечно я согласен. Кто же, если не я?
Лягушонок самодовольно улыбнулся:
– В этом я не сомневался. Итак, сразу к делу. Ваша задача простая. На некоторое время вы должны уехать с территории аэродрома, потому что там нам трудно будет с вами поддерживать связь. Слишком много локаторов. А сейчас давайте подпишем контракт, и вы прочитаете клятву звездного солдата.
– Какой еще контракт? – удивился Краснобаев.
– Неужели вы думаете, что мы можем просто так доверить боевой звездолет неизвестно кому? Для этого вы должны стать звездным солдатом галактики. Так положено. Готовы?
– Готов! – по военному подтянулся Краснобаев. Не мог он подвести свою галактику и свою планету. – Раз положено, так положено. Давайте ваш контракт.
