А крейсер управляемый великим штурманом Кротом, в этой суматохе и улизнул. Вот тут и разочарование наступило. А уже поздно. Пиратский звездолет уже далеко, не достанешь.
– Никуда вы от нас, голубчики, не денетесь! – это пиратский капитан радуется, одноногий Бен Голди. И кулаком в сторону Базилевса грозит.
Но попробуй сначала догони, а потом и радуйся.
А Базилевс тем временем уже к астероидам подлетает. К Плиму и Пампунии. Новая опасность. Всем опасностям, можно сказать, опасность.
Астероиды огромные, больше на планеты похожи, чем на астероиды, и почему-то не круглые, а похожи на два куска хозяйственного мыла или два старых шкафа. Они уже к встрече готовы. Словно встречают. Уже начали сближение друг к другу, хотя только секунду назад, не двигаясь, стояли. Краснобаев скорость прибавил. Надо было во чтобы то ни стало успеть пролететь между астероидами, до того, как они столкнуться друг с другом.
Базилевс развил такую скорость, что борта его нагрелись до того, что стали красными. И внутри тоже жарко стало как в бане. Пришлось охладители и вентиляторы включить, иначе бы перегрелись наши искатели сокровищ.
А Плим и Пампуния медленно, но неуклонно приближались друг к другу. Расстояние между ними сокращалось каждую секунду. Краснобаев выбрал самый короткий путь по прямой и сил не жалел, чтобы успеть.
И крейсер пиратский тоже скорость прибавил. Ходовая часть у него была очень хорошая, так что он даже начал Базилевс догонять.
– Они тоже вместе с нами хотят между астероидов пролететь!
И вдруг хриплый голос раздался в динамиках. Это капитан Голди вышел на связь.
– Карту! – кричал он. – Карту, слоп меня побери! Отдайте карту. Можете оставить платиновый зуб себе. Главное, отдайте карту!
Но Краснобаеву было не до разговоров с пиратами. Он отключил связь и полностью отдался управлению катером.
И вот уже они летят между астероидами. А они огромные. Конца и края им не видно. С одной стороны бесконечной пространство Плима, с другой бесконечное пространство Пампунии. И все ближе они друг к другу, все ближе.
– Я сейчас открою огонь! И не смейте отключать связь, когда я с вами разговариваю!
Это опять прорвался через выключенные динамики голос капитана Голди.
Краснобаев не отвечал. Сжав зубы, он вел катер. Бочкин сидел рядом с ним и тоже не мог оторвать глаз от иллюминатора и того, что в нем происходило.
И тогда с пиратом решил поговорить Окуркин.
– Послушай, мужик, – сказал он в микрофон. – Ты чего к нам привязался? По мроде давно не получал?
– А, – обрадовался Голди, – юный вежливый джентльмен все-таки решил поговорить со стариком Голди? А, что ваш капитан не хочет со мной разговаривать?
– Он занят, – ответил Окуркин. – Не может отойти от штурвала. Я за него.
– Мне нужна карта капитана Плинта. Я знаю, она у вас. Послушай, Окуркин, давай договоримся. Грохни своих приятелей и отдай мне карту. Я за это с тобой поделюсь.
– Сколько ты мне дашь?
– А сколько ты хочешь?
– Половину!
– Что? – взревел Голди. – Половину? Ты что очумел? Слоп тебе в брюхо!
– Собственно, зачем мне половина? – усмехнулся Окуркин. – Я себе все заберу!
И отключил связь. Голди чуть костыль свой не сломал от злости.
– Что, хозяин, – участливо спросил капитана Крот, – провел вас землянин? Не захотел делиться?
Голди хлопнул его по голове кулаком, так, что у Крота отвалились его датчики, связывающие его с центральным компьютером. И звездолет сразу стал слепым. Он чуть не ткнулся в Пампунию, Голди едва успел перехватить штурвал.
– Надевай свои провода, болван, – закричал он на Крота. – И не отвлекайся.
Пока бедный Крот с помощью Бульдога искал провода и вставлял их себе обратно в голову, пиратский крейсер шел под управлением одноногого Голди, который от злости потерял над собой контроль.
– Что ж! Вы не хотите со мной даже разговаривать? Тогда вместо меня с вами будут говорить мои пушки. Эй, пушкари! – крикнул он пиратам. – А ну, разнесите их глупый катер на атомы.
И пиратский крейсер открыл по Базилевсу огонь изо всех орудий.
– Они совсем, что ли спятили? – возмутился Краснобаев, уворачиваясь из стороны в сторону, чтобы уберечься от выстрелов. А лазерные заряды полетели в астероиды.
– Огонь! – кричал Голди, и подпрыгивал на одной ноге. – Тысячу зарядов им в глотку! Совсем что ли вы окосели? Стрелять разучились? Ну, я вам покажу!
– Пли, паразиты! – кричал попугай. – Шкуру спущу, бездельники! Клянусь моей отрубленной ногой.
И новый залп орудий потряс пиратский крейсер.
– Пора им показать, с кем они связались, – проворчал Окуркин и побежал к месту стрелка.
Прапорщик схватил пулемет, в котором все же было несколько зарядов, и открыл по крейсеру ответный огонь. Первым же выстрелом он попал в крейсер, и одна пиратская лазерная пушка отлетала в сторону.
– Вот так, – удовлетворенно сказал Окуркин.
А капитан Краснобаев вел звездолет вперед, одновременно, маневрируя, чтобы не быть сбитым пиратами. Астероиды приближались. Расстояние между ними продолжало сокращаться. Но к счастью впереди далеко-далеко появилась узенькая черная полоска. Это был космос. Астероиды кончались.
– Ну, давай, Базилевс, поднажмем! – крикнул Иван Иванович.
– Стараемся, – пропыхтел в ответ катер. – Если не взорвемся от перегрева, то дотянем. Я уже сделал расчеты. Если бы не эти балбесы на хвосте…
Докончить он не успел, потому что пиратам все же удалось попасть в звездолет наших героев, и бедный Базилевс крутанулся вокруг своей оси.
– Мне оторвало бортовой локатор, – пожаловался он. – На три миллиметра бы ниже, и был бы задет центральный генератор.
– А вам не кажется, хозяин, что эти астероиды приближаются? – спросил в это время Бульдог Бена Голди.
– Да? – ответил Голди. – А как они называются?
– Сейчас погляжу, – Бульдог заглянул в звездный атлас и прочитал: – Плим и Пампуния.
– Плим и Пампуния? – закричал Голди и почувствовал, как от страха у него задрожала отрубленная нога. Вроде бы ее давно уже не было, но сейчас она дрожала. – Полундра! Прекратить огонь и полный вперед. Нас сейчас раздавит! Почему никто мне раньше не сказал, что это Плим и Пампуния?
– А вы и не спрашивали, капитан, – наивно сказала Бульдог, и тут же получил костылем по шее. – Ой! За что?
– Если останемся живы, я тебя повешу! – прорычал Бульдогу в ухо Бен Голди.
А расстояние между астероидами было уже чуть больше двадцати метров. Базилевс дымился и оставлял за собой белый след. Но спасение было близко. Осталось каких-то сто километров. Скорость Базилевса была десять километров в секунду. Плим и Пампуния приближались друг к другу два метра в секунду.
