– Ей нет семнадцати лет? Да ей уже все шестьдесят!
– Нет, по нашим законам, пока принцесса не вышла замуж, она считается шестнадцатилетней. А выйти замуж она может только после того, как ее освободит космический герой. Космический герой это вы, а принцесса это она. Молодая и красивая.
– Тогда женитесь на ней сами!
– Извините! – обижено закричал Лагримос. – Вы освободили ее, вы и женитесь. Так полагается по закону. А иначе… Мы свою принцессу обижать никому не позволим. Не плачь моя хорошая, не плачь, малышка. – И он погладил рыдающую Алегрию по голове.
– А!!! – кричала принцесса. – Замуж хочу! Хочу замуж! За него. – И показывала на бедного Краснобаева пальцем.
– Сегодня же вечером ты выйдешь за него замуж, – сказал ей Лагримос. – Свадьба уже готовится. Не плачь, дорогая. Лучше покажи нам свое подвенечное платье.
Алегрия тут же перестала плакать и побежала к сундуку, в котором у нее хранились платья. Вытащила самое старое и ветхое и принесла.
– Я сшила его сама!
Лагримос посмотрел на платье и ахнул:
– Кошмар! Да оно тебе давно уже мало! И состарилось немного. Сорок лет все-таки. Не шутка. Кто ж знал, что оно может пригодиться? Надо срочно шить новое. Сейчас же в самый модный салон!
И он увлек принцессу Алегрию за собой.
– А вы, – повернулся он к землянам, – готовьтесь к свадьбе. За вами придут через час.
И запер дверь принцессиного терема на ключ.
Наши доблестные герои остались одни. Иван Иванович сел на пол и в отчаянии обхватил голову руками. Никогда еще жизнь не наносила ему такого сотрясающего удара.
– Это вы во всем виноваты, товарищ генерал! – язвительно произнес прапорщик Окуркин.
Бочкин и сам был потрясен до глубины души. Он разумеется не ожидал такого подвоха от гостеприимных марсиан.
– Разве же я думал, что так получится? – развел он руками.
– Теперь Краснобаев должен будет жениться на этой старой кикиморе! Вот что вы наделали, – сделал итог прапорщик Окуркин. – И как хорошо, что я дал слово Тамаре, что женюсь на ней.
Генерал Бочкин был так сильно сконфужен, что и слова сказать не мог. А Иван Иванович еще крепче сжал свою голову руками и, чтобы не зарыдать в голос, стал раскачиваться из стороны в сторону. Лицо у него покраснело, глаза закрылись. И скупая слеза повисла на ресницах.
Окуркин увидел такое падение духа у звездного экипажа и нахмурил брови.
– Слезами горю не поможешь, – сказал он. – Надо что-то делать!
– Но что? – хором спросили Краснобаев и Бочкин.
– Мы должны бежать!
– Бежать?
– Да.
– Это как-то неудобно, – задумался генерал. – Неприлично как-то бежать из-под венца.
– А женить человека против его воли прилично? – накинулся на Бочкина прапорщик. – Как вам не стыдно? Разве сейчас время бороться за нравственность?
– Да, да, да мы должны бежать! – забормотал Краснобаев. – Бежать! Но куда? Ведь дверь закрыта.
– В окно! – уверенно сказал прапорщик. – Со свадьбы всегда убегают в окно.
И он подбежал к окну и распахнул его. Бочкин глянул вниз и зажмурил глаза.
– Тут очень высоко!
Краснобаев посмотрел и оживился.
– Ничего, как-нибудь слезем по стене. Товарищ генерал, доставайте наш альпинистский трос.
И они вылезли в окно и полезли вниз, только теперь они уже убегали от принцессы, а не стремились к ней.
На их счастье марсиане на время забыли про землян. Все они были увлечены принцессой Алегрией и смотрели, как она готовится к свадьбе и разъезжает по самым дорогим и модным магазинам. Лагримос даже стражу не расставил вокруг башни. Только у дверей терема.
Наши друзья спустились метров десять и прыгнули на ступени башни и побежали обратно тем же самым путем, которым пришли сюда. Только в этот раз их никто не останавливал и не пытался убить. Они пробежали мимо поверженных роботов У и О, в том месте, где не было лестницы, они опять пустили в дело веревку и спустились по ней еще на два этажа, и потом уже и вовсе не было проблем и они выскочили наружу и побежали к своей улитке, которая покорно стояла на том самом месте, где они ее оставили, и жевала песок.
Друзья сели в раковину и поехали по улицам к городским воротам, а чтобы их не узнали, они купили у одного уличного мальчишки шляпы и надели их себе почти на нос.
– А разве вы не на свадьбу принцессы Алегрии едете? – спросил их мальчишка, счастливый оттого, что такие знаменитые герои купили у него шляпы, да еще целых три.
– На свадьбу, на свадьбу! – сказал ему Окуркин. – Не покажешь нам, в какую сторону надо ехать?
– Вон туда, – показал мальчик.
– Надо же, – прапорщик сделал вид, что удивился, – а мы были уверены, что туда. – И показал в противоположную сторону.
– Нет, – покачал головой мальчишка. – Там главные городские ворота, выходящие на большую дорогу в пустыню. По ней теперь оттуда возят арбузы.
Сказав про арбуз, юный марсианин облизнулся.
Но наши друзья узнали, что им было нужно.
– До встречи! – крикнули они. – И передай привет, если увидишь, принцессе Алегрии и Черному Носу.
И направили свою улитку к выходу из города. Улитка помчалась, только ветер засвистел в ушах. Марсианский мальчик удивленно посмотрел им вслед и пожал плечами.
– Так ведь они все равно не туда поехали, – сказал он сам себе. – Вот дураки! Одно слово, инопланетяне.
Но земляне ехали как раз туда, куда им было нужно. Дорога впереди была пуста, потому что все горожане сегодня не работали, а готовились к свадьбе. Все городские экипажи наоборот стремились к центру, туда, где предстояли торжественные мероприятия, к Утопийскому собору, который назывался так в честь древней марсианки Утопии, которая родила девочку, которая потом выросла и стала главной марсианской богиней Лу-Лу. В соборе должно было состояться венчание.
Так без помех они добрались до главных ворот, тех самых, через которые они сюда и попали в этот город Муты-Гуру.
И уже было обрадовались наши друзья, что удрали из города, как неожиданная встреча круто изменила мирный характер их бегства.
Именно в тот момент, когда они подъехали к воротам, в них вошла огромная черепаха, на панцире которой горой высились арбузы. Это была такая большая и неуклюжая черепаха, и так она медленно шла, что Краснобаев, Бочкин и Окуркин чуть не умерли от нетерпения, ожидая, когда же она все-таки пройдет. Но прошла одна черепаха, как за ней тут же в ворота влезла другая черепаха и тоже закрыла путь. Это черепаха оказалась еще больше предыдущей, плюс ко всему она оказалась еще и вдвое длиннее, так что отняла у землян вдвое больше времени, чем первая.
