И тут к их улитке подбежал марсианин.
– Я очень извиняюсь, – кричал он, – но это срочный заказ, арбузы для свадебного стола принцессы и героя Ивана Краснобаева. Сейчас она войдет, и вы можете ехать.
Когда трое беглецов услышали этот голос, они разом надвинули шляпы до подбородка. Это был никто иной, как Кирку-Ду, собственной персоной.
– А почему это вы не остаетесь на свадьбу? Куда уезжаете в столь радостный для всей планеты час?
И он стал заглядывать в окошко улиткиной раковины.
– А почему вы прячете лица? – продолжал болтать Кирку-Ду. – Что-то мне ваши силуэты знакомы.
– Вы не можете нас знать, – наконец подал голос из-под шляпы прапорщик Окуркин, – потому что мы вас не знаем.
– И голос знакомый, – удивился марсианин. – Клянусь арбузом, это голос землянина, который приехал вместе с Краснобаевым.
– Нет, это не я! – воскликнул Окуркин. Он дернулся, и шляпа с него слетела и открыла лицо.
Бочкин тут же нагнулся, чтобы поднять шляпу прапорщика и тут же уронил свою.
– Ой! – крикнул он, схватил шляпу и снова одел, но сделал это так резко, что задел шляпу Краснобаева, и та тоже свалилась.
– Земляне! – с открытым от удивления ртом, застыл Кирку-Ду.
К счастью в это время черепаха вошла в город, и ворота остались свободными.
– Едем! – крикнул Иван Иванович.
Улитка сорвалась с места и понеслась по дороге прочь от города.
– Удирают! – закричал Кирку-Ду. – Удирают! Земляне удирают. Мы снова останемся без королевы! Караул!
И все, кто был рядом с ним, тоже завопили, закричали, появились марсианские полицейские верхом на карликовых скоростных улитках, узнав, в чем дело, они тут же бросились в погоню.
Весть о бегстве землян распространилась по городу в считанные секунды. Ее передали по радио и телевидению.
– Верните мне жениха! – кричала с телеэкранов принцесса Алегрия. – ПолМарса за жениха!
В городе была объявлена тревога и чрезвычайное положение. Выли серены, лаяли собаки, кричали женщины, плакали дети. За поимку землян Лагримос-Черный Нос назначил огромную награду: сто тысяч золотых и арбузную плантацию за городом, и тысячи марсиан бросились в погоню.
И как ни быстра была улитка наших героев, однако очень скоро они оглянулись и увидели, что их настигают полицейские улитки. Синими огнями мигали лампочки на их рожках. Истерически выли серены.
– Остановитесь! – кричали в мегафоны марсианские полисмены. – Улитка, номер четыреста двадцать два, немедленно остановитесь!
А в небе со стороны города уже гудели вертолеты. Пока это были маленькие точки в небе, но скоро они превратятся в грозные летательные аппараты. С каждой секундой они росли в размерах, потому что приближались.
Краснобаев от страха весь побелел. Губы его дрожали. Он совершенно потерял присутствие духа.
– Ничего, капитан, уйдем! – закричал Окуркин и взял управление улиткой на себя. У них в раковине для этого был специальный руль, очень похожий на баранку земного автомобиля, только овальный, а не круглый.
– Быстрее, быстрее! – кричал Бочкин и от волнения прыгал на месте.
Улитка катилась изо всех сил. Вот кончились пригородные плантации и началась пустыня. Улитка прибавила скорость и просто понеслась. Громко зашуршал под ней марсианский песок.
Но полицейские улитки не отставали. Они приближались неумолимо, да еще к ним присоединились улитки горожан, которые присоединились к погоне и тоже хотели помочь родной планете вернуть жениха принцессы и получить награду. На необъезженных уклопах мчались наперерез марсианские охотники на уклопов. Эти лихие марсиане теперь охотились на землян.
Еще немного и наши друзья окажутся в плену.
– Кактусы! Кактусы! – закричал вдруг Бочкин. – Надо позвать на помощь кактусы.
И он выпустил Кусю, который все это время сидел у него на плече, в окно. Кактусенок укатился и через несколько секунд вся пустыня наполнилась кактусами. Большими и опасными. Кактусы бросились на марсиан и остановили их. Они кидались под улиток, и те, боясь уколоться, испуганно шарахались, сбрасывали седоков и удирали обратно. Так же вели себя и уклопы. Погоня смешалась и остановилась.
Земляне вырвались далеко вперед. Бочкин пробормотал:
– До свидания, Куся! Я тебя никогда не забуду!
И они продолжали удирать. Им осталось совсем немного, чтобы добраться до горной гряды, где был спрятан Базилевс. Но теперь опасность грозила им уже с неба. Прилетели вертолеты и стали кидать на них сверху сети. Только вот ни разу не попали.
– Э, никудышная у них авиация! – увидев, как они это делают, покачал головой генерал Бочкин.
А другие вертолеты, тяжелые и грузовые разлетелись широким кольцом, сели на землю, и из них выскакивали десятки солдат с круглыми щитами и длинными копьями с лазерными наконечниками. Солдаты разбежались и пошли широкой цепью, охватывая всю территорию в кольцо.
– Вообще-то грамотно действуют! – приуныл Краснобаев. – Но я им живым не дамся.
Они все-таки достигли горной гряды, и он направил улитку на самую высокую гору. Она преодолела половину подъема, и остановилась. Видимо стерла свою скользкую подушку, и та больше не скользила.
– Придется на своих двоих, – сказал Иван Иванович и первым побежал к вершине горы, которая отвесно нависла над пустыней, словно кривой зуб исполинского животного.
Бочкин и Окуркин побежали за ним.
– Пожалуй, ни разу за все наше космическое путешествие нам не приходилось так много бегать, как здесь на Марсе, – пропыхтел Бочкин.
– Да уж, – согласился с генералом прапорщик.
Они бежали, а над ними кружили вертолеты. Хорошо, что для них не было здесь ровной площадки, на которую можно было бы сесть. И солдаты десантники спускались на гору по веревочным лестницам.
Но земляне добежали до вершины раньше. Добежали и остановились.
Больше бежать было некуда.
Трое друзей стояли на вершине горы и смотрели вниз.
– Если, что я брошусь вниз, – сказал Иван Иванович. – А с вами они ничего не сделают. Найдите потом Базилевса, и он отвезет вас на Землю, друзья.
– А по мне, так уж лучше жениться, – вздохнул Бочкин. – Эта принцесса немного даже похожа на Настену.
– Лучше смерть! – крикнул Иван Иванович.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним прапорщик.
– Если Краснобаев погибнет, то на принцессе женят вас, товарищ генерал, – сказал вдруг Окуркин.
Бочкин только руками развел, не зная, что сказать. А потом у него вдруг волосы на голове встали дыбом.
– Мне нельзя! – закричал он. – Моя Настена сразу обо всем догадается. У нее интуиция. Она у меня такая ревнивая, что обязательно доберется сюда на Марс, чтобы устроить мне скандал. А в гневе она ужасна. Я этого не переживу! – И Бочкин схватился за сердце.
