– И я с вами! – пискнул Куся.
– Ты первый марсианский космический путешественник, – погладил его по голове Бочкин.
После приключений, которые выпали на их долю, земляне нуждались в отдыхе. Они отправились поспать, а Базилевс летел к Земле и глотал один миллион километров за другим. Прошло восемь часов, и вот далеко впереди появилась маленькая голубенькая точечка, которая сразу стала расти в размерах.
– Прямо по курсу планета Земля! – через динамики объявил Базилевс. – Через два часа мы будем на исходной точке.
Звездолетчики проснулись, и их охватило сильное волнение. Еще бы! Их долгое путешествие и захватывающие приключения подходили к концу.
– Дом, милый дом! – Краснобаев не удержался и смахнул с лица слезу. Иногда он мог быть и сентиментальным.
Впрочем, Бочкин и Окуркин тоже украдкой утирали слезы.
А Земля становилась все ближе и ближе, и вот уже на ней стало возможно различить океаны и материки. Белые облака, словно одеяла ласково покрывали ее в нескольких местах. Америка уже готовилась ко сну, а в России уже бурным ходом наступало утро. Дальний Восток уже проснулся, в Сибири полыхал розовыми красками рассвет, а там, где располагался приморский городок, где все они проводили отпуск, все еще была ночь.
– Ваше отсутствие на Земле было совсем коротким, – сообщил Базилевс. – Всего три часа земного времени. Иду на посадку.
И через пятнадцать минут он сел прямо на том месте, откуда улетел неделю назад.
– Ну что ж, – вздохнул катер, – вот вы и дома.
И открыл люк. Внутрь катера ворвались родные и до боли знакомые запахи воздуха, моря, трав и цветов. Ночные звуки, шорохи стрекот цикад проникли в кают-компанию.
– Ура! – закричали Бочкин и Окуркин тут же выбежали из корабля. – Матушка Земля! Здравствуй милая.
И они стали обнимать и целовать траву и песок под ногами. Никто, так как летчики не ценит возвращение на Землю.
Краснобаев остался сидеть в капитанском кресле. И тут ему стало грустно. Он вспомнил, что настала пора прощаться с Базилевсом. И только сейчас он понял, как сильно он успел привязаться к новому боевому другу. Он погладил штурвал и пульт управления.
– Спасибо, капитан, – ответил ему на это Базилевс. – У меня к вам последняя просьба.
– Какая? Я обязательно ее выполню.
– Я вас попрошу, когда вы сейчас пойдете домой, не оглядывайтесь, пожалуйста, назад.
– Почему?
– Я не хочу, чтобы вы видели, как я распадусь на атомы. Это не самое лучшее зрелище.
Краснобаев вынужден был с ним согласиться.
– Хорошо. Пусть так и будет.
– Прощайте, капитан.
– Лучше до свидания, Базилевс. Я думаю, что придет время, и мы встретимся и еще побороздим просторы вселенной. В жизни нужно быть оптимистом.
– Я буду ждать этого.
– Я тоже.
Прощание всегда очень тягостно для хороших людей, и чтобы не затягивать его, Краснобаев вышел наружу, вдохнул полной грудью чистого земного воздуха, и тоже сказал:
– Здравствуй, родимая матушка Земля!
И побежал за товарищами. Очень скоро он догнал их, и в городок они пошли уже втроем. Вернее вчетвером. На плече у Бочкинасидел марсианин Куся.
Через триста шагов они оглянулись, но никого не увидели. Берег моря был пустынен, и лишь далеко за морем на горизонте посветлело небо. Приближался рассвет.
И тут всем стало грустно.
– Базилевс, – сказал Бочкин.
– Хороший был катер, – добавил Окуркин.
– Он сказал, что обязательно вернется, – с непоколебимой верой в голосе сказал Иван Иванович.
Все сразу повеселели, и как дети, чуть не вприпрыжку побежали домой, туда, где ждал их санаторий, врачи и лечебные процедуры.
Так закончилась эта знаменитая космическая одиссея. Одиссея капитана Краснобаева и его звездных друзей.
А марсианский кактусенок Куся так до сих пор и живет у генерала Бочкина вместе с попугаем, которого Бочкин привез с необитаемого острова. Живет он в глиняном цветочном горшке, и все думают, что это самый обыкновенный кактус. А генерал никому не раскрывает его марсианское прошлое. Говорит: «Не время еще! Вот когда примут нас Межгалактическое содружество, вот тогда!..»
Вот какие дела бывают на свете!
