Напрасно Серёжка делал резкие движения, стараясь обмануть непослушные шарики и захватить их: пузырьки не давались.
После каждого броска он останавливался и внимательно осматривал и ощупывал колпачок: не попалось ли хоть что-нибудь? Но сачок оставался пустым. Утешало одно: Пантелеймон тоже пока не смог ничего поймать. А вот местные то и дело что-то вытаскивали из своих. И хотя чаще выбрасывали пойманное, и лишь немногое прятали в карманы, что-то им всё же попадалось.
Серёжка попробовал копировать их движения. Безрезультатно. А между тем напрыгался и набегался он изрядно.
– Пойдём? – отдуваясь, предложил он также запыхавшемуся Пантелеймону.
– Пойдём, – кивнул тот. – Ну их!
– Хоть бы что-нибудь поймать! – Серёжка в последний раз взмахнул рукой, наудачу, ни на что особенно не надеясь. И блестящий шарик очутился в сачке.
– Здорово! – Серёжкина рука сжала сетку, чтобы не упустить добычу.
Шарик оказался невесомым. Мало того: он стремился улететь и ощутимо давил на ладонь вверх. И хотя выглядел очень хрупким, под рукой не сминался, а упруго пружинил.
– Ничего не поймали? – спросил владелец сачков, когда Серёжка и Пантелеймон принесли их обратно. Он всё время ревниво следил за прыжками ребят, но, видя, что те ничего не достают из сачков, не вмешивался.
– Вот! – Серёжка показал зажатый в руке «пузырёк».
– Пустышка! – презрительно скривился иномирянин. – Выбрось! Она ни на что не годится!
– Нет, – твёрдо сказал Серёжка. – Я возьму её себе. На память.
– Из вас никогда не получится хороших ловцов Силы, – ещё более презрительно произнёс параллельномирец.
– А не очень-то и хотелось! – ответил уязвленный Серёжка.
– Вы ничего не понимаете, – насекомовидный усмехнулся. – Сила нужна всем! У нас без Силы нельзя. Без Силы вы пропадёте.
– А мы домой вернёмся! Там не пропадём! – бросил Серёжка через плечо, удаляясь от ловцов Силы.
Друзья возвратились в подвал.
– Пойдём ещё? – спросил Пантелеймон.
– Конечно! – согласился Серёжка. – Чё мы сегодня видели? Да почти ничего! Давай открой ещё что-нибудь.
– Попробую, – согласился Пантелеймон. – Но при свете Дракончика я не вижу, что можно открыть, а что нет…
Поэтому ему снова пришлось безрезультатно перепробовать несколько трещин. Пантелеймон взмок, и попросил Серёжку заменить его в открытии очередной.
Серёжка, обрадованный доверием, вцепился в указанные Пантелеймоном места, рванул, дёрнул – но у него ничего не получилось.
– Ты не рви, а тяни, – посоветовал Пантелеймон. – Медленно и аккуратно. Вот так…
Он хотел просто показать Серёжке, как правильно ухватиться за края трещины, а вовсе не собирался открывать её. Но едва взялся за края, как они легко раскатились на ширину рук.
В этот раз они попали прямо на улицу города. По земным меркам – европейского. Но не современного, а средневекового. Дома теснились один возле другого по обе стороны узкой улочки, мостовые и тротуары выложены грубо отёсанным камнем.
По улочке шли редкие прохожие и катились ещё более редкие повозки, запряжённые лошадьми, а то и осликами. К счастью, удаляясь от ребят. И поэтому никто не видел, как те вышли из стены. Ну а если какой ослик и увидел, то вряд ли расскажет об этом хозяину. Не потому, что не умеет говорить – в сказочных мирах животные умеют разговаривать – а со зла: из-за того, что хозяин нагрузил на него слишком много поклажи.
Пантелеймон тихо присвистнул и закрыл проход, пока никто не заметил, как они вышли. Ещё не хватало, чтобы их приняли за колдунов! В средние века в Европе с этим было просто.
– Посмотрим немного? – предложил Серёжка. – Городов мы ещё не видели!
– Давай, – согласился Пантелеймон, оглядываясь на только что закрытый проход и запоминая расположение: между сходящихся под тупым углом стен, в правой из которых высились массивные дубовые ворота. Левая примыкала к круглой башне.
Друзья двинулись по улице, разглядывая дома и прохожих. Те не оставались в долгу и в свою очередь глазели на ребятишек в невиданной одежде.
– Прямо как в учебниках истории, – произнёс Пантелеймон.
– Ага, – согласился Серёжка. – Но долго ходить не будем: вечереет. А то вдруг не найдём дорогу обратно…
Но вечерело как-то странно.
– Видишь! – почему-то шёпотом произнёс Серёжка. – Тут нет солнца!
– Да тут и неба-то нет, – отозвался Пантелеймон.
– Нет, я серьёзно, – продолжал Серёжка. – Смотри: у нас небо голубое, к вечеру постепенно фиолетовеет. А затем становится чёрным.
– Ну?
– А тут какое-то серое…
– Так это облака, – отмахнулся Пантелеймон.
– Нет. Облака пониже. Вон, плывут. Такие же белые, как у нас. А небо – над ними. Серое.
– Так то ещё одни облака. Пе… перистые, – вспомнил Пантелеймон. – Или слоистые. А под ними – кучевые. У нас так тоже бывает. Ты просто не обращал внимания.
– Ну, разве что… – протянул Серёжка. – Но на облака всё равно не похоже!
Они вышли на рыночную площадь. Здесь царило оживление, странное в такое время суток. Потому что хозяева не убирали торговые места, а бойко торговали. И весь товар был какой-то очень уж однотипный: свечи и подсвечники, масляные лампы и просмоленные факелы, пучки лучин и коптилки, плошки с салом и кручёные фитили…
На огромных возах везли дрова, хворост, щепу, опилки, древесный и каменный уголь, торф…
– Что это у вас – праздник огня приближается? – спросил Серёжка у пробегающего мимо горожанина, прижимающего к груди охапку свечей.
– Какой праздник? – удивился тот, останавливаясь и поправляя растопырившиеся веером свечи. – Наступает вечер! А за ним – ночь!
– И что же тут такого?
– Как что? Вы что, не местные?
– Нет, мы издалека.
– Понятно, – ухмыльнулся горожанин. – Тогда рекомендую вам как можно быстрее убраться в это ваше далеко. Или скоренько найти надёжную гостиницу и переночевать там. Да запаситесь хорошими светильниками! Чтобы хватило на всю ночь.
– А разве ночью у вас не спят?
– Спят. Но не дай бог вам проснуться и открыть глаза!
– Почему?
Горожанин вздохнул. Видимо, ему в первый раз приходилось встречаться с тупыми и непонятливыми пришельцами. Но всё же сжалился и решил объяснить:
– Знаете ли вы, что глаза у людей блестят?
– Да… – недоуменно ответил Серёжка. – И что?
– А то, что в глазах у людей находится Свет. Днём ничего страшного произойти не может: света вокруг полно. А ночью его лучше спрятать. И лучше всего свет из глаз прячется в другом свете – например, в свете свечей. Иначе Тьма может высосать его. И вы ослепнете!
