– А может, жемчуг ищут? – предположил Пантелеймон.
– За жемчугом нырять нужно! – замотал головой Серёжка.
– А вон те ныряют! – указал Пантелеймон на аборигенов, плавающих довольно далеко от берега. Время от времени они ныряли и долго не показывались на поверхность.
– Ну, те, может, и жемчуг ищут, – согласился Серёжка.
Над морем летали и кричали белые чайки. Они часто спускались к воде и порой ныряли. Но эти точно вылавливали мелкую рыбёшку: она трепыхалась у птиц в клювах.
Оставив обувь в подвале, ребята спрыгнули в тёплую воду и зашагали к аборигенам.
– Осторожней! – предупредил Серёжка Пантелеймона, глядя под ноги. – Тут попадаются ямы!
– Вижу, – буркнул тот. – Ямы темнее!
Шлёпая по воде, друзья добрались до первого рыболова. Тот влез по пояс в широкую яму и обшаривал стенки.
– Добрый день! – поздоровался Серёжка.
– Удачной ловли! – добавил Пантелеймон.
На приветствие Серёжки лягушкочеловек никак не отреагировал, а на добавку Пантелеймона расплылся в улыбке, отчего широкий лягушачий рот стал ещё лягушачее.
– Спасибо! – прошлёпал он толстыми губами. – А вы почему не ловите?
– А мы не умеем, – признался Серёжка.
– И не знаем, что ловить, – добавил Пантелеймон. – Мы нездешние.
– О-о! Плохо же вам придётся в нашем мире, – печально произнёс лягушкочеловек.
– Это почему? – спросил Серёжка.
– Потому что в нашем мире может жить только тот, кто умеет ловить.
– А что ловить-то? Уточните. Рыбу, что ли?
– Зачем рыбу? Силу.
– Ты смотри, – Серёжка толкнул Пантелеймона локтем в бок. – И эти Силу ловят. А ведь мир совсем другой.
– Ну… не совсем, может быть, – нерешительно протянул Пантелеймон. – Солнце похожее. Может, местность другая?
– А какая она, Сила? – обратился Серёжка к инопланетянину. – Покажите!
Прежде чем полезть в карман, лягушкочеловек вылез из ямы. И оказался ростом вровень с Пантелеймоном и Серёжкой. И протянул на ладони крохотную крупинку:
– Смотрите. Но в руки не дам!
– По-моему, точно такая же, – заметил Серёжка.
– По-моему, тоже, – согласился Пантелеймон.
– А где можно её ловить? – спросил Серёжка.
– Да где угодно, – пожал плечами инопланетянин. – Где найдёте свободную яму, там и ищите.
Ребята отбрели в сторону, к большому плоскому камню. Возле него как раз находилась глубокая яма.
– Искупаемся? – предложил Пантелеймон. – Когда ещё у нас в речке вода нагреется.
– А Силу ловить?
– Да на что она сдалась! Искупнёмся – и домой.
– Давай, – согласился Серёжка.
Сложив одежду на камень, ребята окунулись в воду. Вода была тёплая и прозрачная. Мелкие рыбёшки испуганно отплывали в сторону, рачки прятались в норки и расщелины в камне.
– А тут тоже можешь проход открыть? – отфыркиваясь, спросил Серёжка, кивая на растресканный камень.
– Можно попробовать… – лениво согласился Пантелеймон, – только не стоит.
– Почему?
– Если мы из этого мира уйдём в ещё один, а потом ещё и ещё… Представляешь, что будет? А где потом свой искать? Заблудиться ничего не стоит!
– Да-а… Ну, тогда не надо… Хорошая водичка!
– Ага. Поплаваем ещё?
– Не, я вылезаю.
Серёжка выбрался с глубины и принялся бродить по мелководью. Что бы взять на память? Ракушку? Они точно такие же, как и дома. Рыбёшку поймать? То же самое. Так ещё попробуй, поймай. Камушек? И камушки везде одинаковые. А это что?
В небольшом углублении каменного валуна, омываемом набегающими волнами, лежал прозрачный шарик. Почти такой же, какой Серёжка поймал сачком в «воздушном» мире.
Серёжка сначала подумал, что тот же самый – выпал из кармашка, когда Серёжка раздевался. Но вспомнил, что тот стремился улететь, и поэтому пришлось застегнуть клапан кармашка на пуговицу. А из застёгнутого кармашка шарик ни за что не выпадет!
К тому же этот шарик, едва Серёжка поднял его, ощутимо потянул руку вниз.
«Может, это Сила и есть? – подумал он. – Надо спросить у местного…»
– Эй! – крикнул он, поднимая руку. – Это не Сила, нет?
Лягушкочеловек мельком взглянул на шарик.
– Выбрось! – сказал он. – Это водяной камушек. Тут много таких. Они ни на что не годятся. Их даже есть нельзя.
«Вот это и хорошо, – подумал Серёжка. – Годятся! В качестве сувенира. Шарик из воды – и не растекается! Вот сувенир так сувенир!»
Пантелеймон тоже закончил купание и вылез на камень.
– Пошли домой, – предложил он. – Искупались – и хватит.
Вернувшись в подвал и закрыв за собой проход, Пантелеймон принялся рассматривать трещинку на соседнем участке стены, рядом с мокрой полосой.
– Да ну её! – потянул его за рукав Серёжка. – Сейчас откроешь, а там – тот же самый мокрый мир. И те же жаботики по лужам плещутся! Давай лучше вот эту!
– Ну и что? – спокойно ответил Пантелеймон. – Мне интересно узнать: если в нашем мире трещины близко расположены, насколько близко находятся параллельные миры? Если открывать соседние щели, где очутишься?
– Так они же параллельные! – возразил Серёжка. – Значит, рядом и находятся. Расстояние тут не играет роли.
– А где они вообще помещаются? Во Вселенной?
– Ну-у… – Серёжка замолчал, обдумывая неожиданный вопрос и вспоминая всё, что когда-либо читал о параллельных мирах.
Пантелеймон ухватился за края трещины, потянул… – и перед ним неожиданно легко распахнулся квадратный лаз, в который тотчас просунулся здоровенный мясистый лист какого-то растения.
– Ты смотри! – ахнул Серёжка. – Что это?
– Спроси что-нибудь полегче, – ответил Пантелеймон. – Я и своих-то земных растений не знаю, а уж инопланетные…
– Ну и ладно, – кивнул Серёжка. – Я потом разберусь и сравню с нашими…
Он отодвинул в сторону толстый лист и шагнул на землю.
Пантелеймон последовал за ним.
Растения росли как попало, в живописном беспорядке, вперемешку, не рядами и не на грядках.
По привычке Пантелеймон, выйдя из распахнутого отверстия, оглянулся: как оно выглядит с этой стороны?
Здесь отверстие раскрывалось в обломанном бурей толстенном подгнившем дереве. По обе стороны ствола расстилалось распаханное поле. Вернее, взрыхлённое. И по нему переползали чёрно-коричневые существа с шестью конечностями.
