Но следующих слов Доргаста Пантелеймон никак не ожидал.
– И ещё, – внимательно глядя на Пантелеймона, произнёс маг-барон. – Обычные люди не могут вывернуть авакса наизнанку!
Да-а, а вот этого не мог видеть никто! Вокруг никого не было, когда он раскрывал проход на панцире черепахи! Этирст сидел в таверне, и видеть ничего не мог. Откуда же такие сведения? Владелец черепахи догадался, что тут что-то не так? А как он рассказал Доргасту? Ведь маги-бароны не терпят друг друга!
Но зачем гадать? Нужно выбираться из неприятной ситуации. Пока она не стала ещё хуже.
– И чего вы хотите? – спокойно спросил Пантелеймон. А сам весь напрягся, ожидая ответа мага-барона.
– Научиться! – жалобно произнёс Доргаст, преданно заглядывая ему в глаза.
Такого ответа Пантелеймон не ожидал. И искренне удивился:
– Чему?
Действительно, чему может научить одиннадцатилетний пацан здоровенного дяденьку, да в придачу ещё и мага! То есть волшебника – по земным меркам. А значит – по земным же меркам – существо почти всемогущее. Но в этом мире, похоже, мерки были собственные.
– Проходить между мирами! – выпалил маг-барон.
– Проходить между мирами? – повторил Пантелеймон, растягивая слова. Он старался таким образом потянуть время. Что бы придумать? Какую отговорку?
– Да! – чуть дыша, прошептал Доргаст.
Ах, если бы Пантелеймон не был так сильно увлечён своей способностью открывать параллельные миры, и не думал бы постоянно только об этом! Потому-то ему и стало казаться, что буквально все видят его насквозь, или догадываются, что именно он может открывать иные миры. Лучше бы он прикинулся ничего не понимающим – как Лессчик, который только и делал, что в недоумении хлопал глазами да восторгался увиденному в замке. Он словно подсказывал Пантелеймону, как следует поступать.
Но Пантелеймон-то понимал, о чём идёт речь. И ему было трудно скрыть своё понимание. Он подумал, что Доргасту удалось каким-нибудь магическим способом опознать в нём того, кто может раскрывать миры.
И что теперь делать? Довериться Доргасту? Не хотелось бы… Если бы тот спросил о Силе, захотел бы узнать, где её взяли, тогда ясно: нужно немедленно «признаваться», ехать в горы, разыскивать вход – и скрываться. Но раз Доргаст говорит о параллельных мирах, то… как поступить в этом случае? Согласиться? Но Доргаст сразу потребует подтверждения. А в его замке почему-то…
Стоп! Вот и отговорка, и… и всё остальное.
Пантелеймон не додумал пришедшую в голову мысль. Вернее, не успел выразить словами. Настолько она показалась ему простой и понятной: Доргаст хочет научиться открывать миры. Но в замке не обнаружилось ни одного прохода. Значит, на этом можно сыграть… И добиться от Доргаста путешествия в горы!
– Хорошо, – сказал Пантелеймон. – Я… раскрою секрет путешествия между мирами…
А сам отвернулся и посмотрел на изрытое поле. И подумал:
«Как правильно сказать: поле, изрытое норами, или поле, изрытое чёрными карликами? Вроде и то и другое верно, а смысл совсем иной…»
Доргаст чуть не взвыл от радости.
Серёжка хотел выкрикнуть «Не надо!», но промолчал. В словах Пантелеймона ему почувствовался какой-то подвох. Не то, чтобы совсем враньё – на враньё Серёжка имел совершенно особый нюх, – но какое-то искажение реальности. Не собирался Пантелеймон раскрывать секрет магу-барону. Но чего он хотел добиться своим мнимым согласием? Пока это было Серёжке непонятно.
– Хорошо! – повторил Пантелеймон, поворачиваясь к Доргасту.
Тот старался заглянуть прямо в рот Пантелеймону, и ловил каждое слово.
– Дело это очень сложное и трудное, – продолжал Пантелеймон. – И учёба отнимает много времени…
– Я выучусь! – торопливо произнёс Доргаст. – Я способный!
Пантелеймон в сомнении покачал головой:
– Меня учили этому чуть не с рождения!
Серёжка с удивлением воззрился на него. Но, заметив лукавые искорки в глазах друга, понял, что Пантелеймон решил слегка поиздеваться над магом-бароном. И ему стало интересно: что из этого получится?
– Ну… тогда Этирст пускай выучится! – после небольшого замешательства ответил маг-барон. Было видно, что он никому не хочет доверить вожделенную тайну. – Если у меня не получится. Но я буду стараться изо всех сил!
– Хорошо, – кивнул Пантелеймон. – Сначала… я хочу узнать, что вам известно о… парал… соседних мирах, – поправился он, вспомнив рассказ Лессчика.
«Молодец! – подумал Серёжка. – Заодно и сами узнаем, что это такое! А то из фантастики разве много узнаешь? Там всё придумывают, чтоб интересней было! А Доргаст сразу скажет, что ему известно!»
– Соседние миры… – забубнил Доргаст, словно отвечая урок, – потому и называются соседними, что расположены по соседству с нашим. Их очень много: и никто не знает точно, сколько их всего. Одни миры очень похожи на наш, другие совсем не похожи. Там живут неведомые людям существа… Все миры связаны между собой переходами, – при этих словах Доргаст облизнулся. – Через них можно попасть из одного мира в другой…
Он замолчал, переводя дух. Пантелеймон внимательно слушал, с интересом глядя на мага-барона. Доргаст продолжил:
– Есть ключи, открывающие запертые проходы. Ключами может воспользоваться кто угодно. А есть люди, которые могут открывать проходы без ключей… – он замолчал и в упор посмотрел на Пантелеймона.
– Спасибо, – кивнул тот. – Это всё?
– А разве мало? – удивился Доргаст.
– Маловато… Где, например, находятся соседние миры?
– Как – где? Рядом с нашим.
– Да? Ну, хорошо… А ключи? Какие они?
– Зачем тебе ключи? – затанцевал в нетерпении Доргаст. – Если ты можешь открывать миры без ключа?
– Руками тоже есть можно, – возразил Пантелеймон. – Однако люди едят ложкой…
– А теперь ты рассказывай! – потребовал маг-барон.
– А мне рассказывать нечего, – вздохнул Пантелеймон. – Я умею открывать проходы к другим мирам… но не знаю, как это делаю. Просто беру – и открываю.
– Покажи, как ты это делаешь!
– Боюсь, ничего не получится, – снова притворно вздохнул Пантелеймон.
– Это почему? – сощурился Доргаст. – Ты что, издеваешься надо мной? Ты пожалеешь об этом!
– Да что вы! – возмутился Пантелеймон. – Как я могу издеваться над человеком, который спас нас из темницы, привёз в свой прекрасный дворец, накормил и напоил…
Доргаст внимал, довольный, кивая головой.
– Но… – продолжал Пантелеймон. – Я проверял все стены вашего замка, мимо которых проходил – вы, наверное, заметили, как я подходил к ним…
– Ну? – непонимающе спросил Доргаст.
