– Приземлимся недалеко от твоей деревни, – предупредил Пантелеймон Лессчика. – А оттуда – пешком. Авакса, наверное, придётся оставить: черепахи – медлительные существа. Вряд ли он поспеет за нами.
– Те места мне известные! – кивнул Лессчик. – Оттуда уже куда угодно доберёмся!
Он будто обрадовался возможности очутиться дома. Хотя недавно с такой же радостью стремился его покинуть.
Земля приближалась. Но приближалась и туча. Первые капли дождя упали на спины и головы. Вокруг заплясали всполохи молний. Недовольно заворчал гром.
– Приготовились! – выкрикнул Пантелеймон. – Сейчас садимся!
Набежавший порыв ветра едва не сбросил ребят с авакса.
Но лапы черепахи уже коснулись земли. И словно приросли к ней. Авакс встал, будто вкопанный. Он почувствовал близкую посадку, и поэтому приготовился.
Ребят тряхнуло. Лессчик не удержался на панцире и соскользнул на землю. Но не ушибся: вокруг росла густая высокая трава.
И в неё тут же вгрызся авакс.
– Вон там рощица! – воскликнул Лессчик. – Спрячемся под деревьями! Побежали!
– Ты что? – Серёжка поймал его за руку. – А вдруг молния ударит в дерево? Тогда нам кранты!
– Что же, мокнуть? – недоумённо спросил Лессчик.
– Да дождя, похоже, не будет! – Пантелеймон вглядывался в приближающееся чёрное облако. – Ветер развеет тучу.
И действительно: уронив несколько тяжёлых капель, туча миновала место посадки и скрылась за ближайшими деревьями.
– Можно снова лететь! – обрадованно объявил Серёжка. – Вон, и солнышко снова появилось.
– Странная туча… – пробормотал Лессчик. – Так низко летела… И летуши совсем не обеспокоились.
– Потому и не обеспокоились, что низко летела, – сказал Серёжка. – У нас тоже такие бывают.
– А у нас я таких раньше не видел… – произнёс Лессчик.
Снова взобрались на авакса. Однако тот заупрямился, и лететь не стал. А продолжал размеренно поглощать вкусную травку.
Пришлось ждать, покуда он попасётся.
– А я думал, он – машина, – признался Пантелеймон. – Раз управляется при помощи рычажков. А он, оказывается, живое существо…
– А то! – кивнул Серёжка. – И ещё какое живое! Вон как траву трескает. И дерьма столько навалил!
– Зато теперь ему лететь легче будет, – заметил Пантелеймон.
– Да и нам не мешало бы перекусить, – добавил Серёжка.
Услышав пожелание, Лессчик направился к рощице.
– Айда со мной! – предложил он. – Орехов поищем!
– Я побуду с аваксом, – помотал головой Пантелеймон. – Чтобы случайно не улетел.
– Интересно, куда делся Крэгул? – спросил, широко шагая, Лессчик. – Здорово Пантелеймон его отправил… куда-то.
– Это всё Дракончик помог, – ласково произнёс Серёжка, глядя на порхающий впереди огонёк. – А куда делся… в какой-нибудь параллельный мир, конечно!
И вдруг с ужасом подумал: а если Крэгул попадёт в их собственный мир? Возвращаются они с Пантелеймоном домой – а там всё завоевано Крэгулом. И нет ни Америки, ни России, а есть одно лишь Крэгулское королевство…
Он даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение. Нет, Дракончик не мог устроить им такую подлянку! Если Крэгул и попадёт в их мир, ему там так дадут!.. Там же и полиция, и армия, и спецназ!
Лессчик и Серёжка добрались до ближайших ореховых кустиков: зоркий глаз не подвёл Лессчика.
Орехи легко раскусывались зубами – скорлупа ещё не затвердела. Ребята грызли их и набивали карманы и запазухи. Кладя орехи в нагрудный карман, Серёжка с грустью вспомнил своих Воздушного, Водяного и Земляного… Куда-то они делись? Увидит ли он их ещё?
– Вкусные орехи! – похвалил Пантелеймон, когда ребята принесли его долю.
– У нас всё вкусное, – Лессчик вздохнул.
– Хочешь остаться? – повернулся к нему Пантелеймон.
– Да ну! – махнул рукой Лессчик. – Ты что! Теперь, после всего, что случилось? Меня маги-бароны в покое не оставят. Пытать начнут, чтобы секрет ваш узнать.
– Какой секрет?
– Как какой? Секрет путешествий между мирами! Поэтому мне здесь оставаться нельзя.
– Вот и хорошо! – Пантелеймон кивнул. – Полетишь с нами!
Погрузились на авакса. На этот раз он не стал капризничать и взлетел.
– Показывай дорогу! – приказал Пантелеймон Лессчику. – А то я её плоховато запомнил.
Лессчик принялся всматриваться в проплывающие внизу домики.
– Это ваша деревня, – пояснил Пантелеймон. – Вон твой дом. А вон таверна…
– Как ты отсюда всё видишь? – удивился Лессчик.
– Привычка, – улыбнулся. Пантелеймон. – Ещё когда я был совсем маленьким, отец приносил топографические карты. И рассказывал, какой значок что обозначает. Я часами просиживал над цветными листами, воображая себя лётчиком. Земля отсюда – всё равно, что карта. И разобраться ничего не стоит. Другое дело, что горных тропок я не знаю.
– Ага! – Лессчик обрадовался. – Нам нужно лететь вон к тем горам. – Во-он та поляночка, где я всегда Силу собираю. И где мы с вами встретились…
Пантелеймон послушно направил авакса в указанном направлении. Горы стремительно приближались.
– Здорово! – пробормотал Лессчик. – Пешком идти, так семь потов сойдёт, пока на ту верхотуру заберёшься, Воздушного почти наполовину сдышишь… А сейчас – раз! – и на месте!
– Техника… – неопределённо отозвался Пантелеймон. Он вспомнил, что именно так отвечал отец, когда при нём восхищались новым техническим достижением. И замолчал: какая авакс техника, когда он – живое существо?
Приземлились. На этот раз и Лессчик удержался на панцире.
– Да, – произнёс Серёжка, глядя на окружающие их скальные обломки. – Падать здесь не очень приятно: можно ногу сломать.
– А то и шею, – подтвердил Лессчик. – Пантелеймон, ты настоящий лётчик!
– Да ладно тебе, – покраснел Пантелеймон. – Самолёт у нас хороший…
И похлопал черепаху по тёплому панцирю.
– Авакса возьмём с собой? – деловито спросил Серёжка. Он считал себя ответственным за каждое встретившееся живое существо, даже если и не приручал его. Всё, что касалось живой природы, живо его интересовало.
– Пусть остаётся! Сейчас главное – найти проход в наш мир! – сказал Пантелеймон и замер: из-за ближней скалы выходил чёрный маг-герцог Варгонон.
– Ты совершенно прав, мой мальчик! – произнёс он сладчайшим голосом. – Главное – найти проход в ваш мир! И ты нам его покажешь!
Он прыгнул и схватил Пантелеймона за плечи крепкими пальцами.
Серёжка бросился на помощь другу… но попал в руки широко улыбающегося Доргаста.
