– При чем тут ее отец?
– В жизни всякое бывает… Вспомнил человек о родной дочери, решил наверстать упущенное, окружить ребенка любовью, помочь материально…
– Где же он? Почему не появляется? Да и Ульяна не стала бы молчать.
– Вы ее спрашивали?
Тарханин не сразу нашелся, чем парировать, и громко сопел в трубку. Астра ясно представила его нахмуренные брови, колючие глаза.
– Вы фантазируете, – жестко произнес он. – А я сторонник непреложных фактов.
* * *
Тарханин оставил машину во дворе и поднялся на третий этаж, позвонил. В дверях Ули был глазок. Обостренным слухом он уловил ее шаги.
– Я знаю, что ты дома… – сказал он вполголоса. – Открывай, не бойся!
– Зачем ты пришел, Игорь?
– Поговорить…
– Не стоит ворошить прошлое, – отозвалась она. – Я отвыкла от тебя, и мне хорошо.
– А мне без тебя чего-то не хватает…
Он долго стоял под дверью, уговаривая ее открыть. Ульяна упиралась.
– Уже поздно…
– Ты же любишь работать по ночам! – не сдавался он. – Неужели тебе хочется спать?
– Посмотри на часы! Соседей разбудишь…
– У меня был трудный день. Я ужасно устал, Уля, дай мне хоть чашку чая.
Она была непреклонна.
– В городе полно круглосуточных кафе…
– О, черт!
Он уселся прямо на ступеньки лестницы, обхватил голову руками. Виски ломило. Ульяна так и не сжалилась, не впустила его. Та, другая, не была так жестока… Впрочем, он тоже фантазирует, придумывает несуществующие качества несуществующей девушки, женщины…
Тарханин услышал, как наверху заскулила собака, как ругался ее хозяин. В конце концов тот решил вывести пса. Хлопнула дверь, на лестнице раздались шаги и радостные повизгивания.
Тарханин встал и сделал вид, что курит. Он бросил, но пачку сигарет и зажигалку иногда носил с собой – тренировал волю.
– Микки, не торопись! Задушишься!
Мужчина в спортивном костюме и кроссовках вел на поводке серого пуделя. Тарханин отвернулся.
– Наелся гадости, теперь бегай с тобой! – ворчал хозяин пуделя. – Всю ночь покоя не будет!
Тарханин спиной ощутил его пронизывающий взгляд. Что это за чужак дымит в подъезде? Уж не грабитель ли?
«Какого лешего я торчу здесь, под запертой дверью? – подумал он. – Людей пугаю? Я давно не школьник, и Ульяна – не моя девушка. Не хочет открывать, не надо! Пусть поищет еще такого дурака…»
Он затушил сигарету и спустился вниз, во двор.
– Микки! Микки! – звал пуделя мужчина. – Домой! Спустил негодника на свою голову! – пожаловался он Тарханину.
Пес не желал возвращаться в душную квартиру – убежал в кусты и гонял там голодных котов. Они по привычке собрались на ужин, а кормить их было некому.
– Оставьте его на улице, – посоветовал мужчине Тарханин. – Нагуляется, сам прибежит.
Хозяин пуделя плюнул с досады:
– Нельзя. Жена без этого черта домой не пустит! Микки! Микки! Ко мне!
Тарханин махнул ему рукой и пошел к машине. Сел, завел двигатель. Вокруг стояла темнота, полная запаха маттиолы и шелеста деревьев. Глаза сами нашли окна Ульяны – в ее гостиной горел свет, какая-то тень мелькнула за занавеской. Что, если она там не одна?
– К дьяволу все! – процедил он сквозь зубы, сдавая назад.
Из-под колес с громким мяуканьем кинулась черная кошка.
– К дьяволу…
Тарханин вырулил на дорогу и дал газу. Машин было мало. «Тойота» полетела вперед, рассекая фарами ночной мрак. Он запоздало подумал о черной кошке. Дурная примета. Сегодня все не заладилось… Впервые после развода с Люси его потянуло закурить по-настоящему, в затяжку, но он сдержался, не полез в карман за сигаретами.
– К дьяволу!
Он сам не понимал, к кому или к чему обращено ругательство. «Не поминай всуе князя тьмы…» – каркнул внутренний голос. В ту же секунду через дорогу метнулась собака. Тарханин ударил по тормозам – педаль поддалась легко, провалилась до упора…
– Не понял…
«Тойота» не сбросила скорости. Она продолжала лететь прямо на троллейбус, который приближался к остановке. Тарханин дернул ручной тормоз – машина присела, ее зад занесло… Избегая столкновения с троллейбусом, он резко свернул вправо – «Тойота» выскочила на бордюр, сбила ограждение, вгрызлась в газон и уткнулась носом в ствол дерева. Ручник успел погасить скорость, иначе капот разлетелся бы вдребезги. А так его только смяло, да полетели в траву осколки разбитых фар…
Тарханин, оглушенный и потрясенный случившимся, не сразу пришел в себя. Он был жив, хотя подушки безопасности не сработали. «Значит, удар был не очень сильный, – сообразил он, выбираясь наружу. – В чем дело? Тормоза вышли из строя?»
Вокруг, несмотря на позднее время, собралась кучка любопытных.
– Эй, мужик, ты цел?
– У него кровь! – взвизгнула пьяная девушка.
Она была в брючках-дудочках и полосатой майке. Приятель с волосами торчком дернул ее за руку.
– Не подходи! Вдруг бензин взорвется?
– Боевиков насмотрелся? – пронзительно заверещала его подружка. – Отвали! Давай звони в «Скорую»…
У Тарханина болело в груди, что-то теплое стекало по щеке. Он дотронулся пальцами до онемевшей брови. Мокро… в темноте пальцы казались черными…
«Это кровь… – догадался он, чувствуя во рту соленый вкус. – Кровь…»
Глава 10
Суздаль, XIX век. Спасо-Евфимиев мужской монастырь
– Неужто ты видел его, брат Феодосий?
– Не токмо видел, но и говорил с ним…
– Да ну!
– Вот как тебя, брат Макарий, – истово перекрестился седовласый инок. – Глаза у него, что два угля, огнем горят!
– Страшо́н «валаамский монах», – прошептал Макарий. – Ох и страшо́н!
– Сама матушка государыня Екатерина, царствие ей небесное, велела монаха расстричь и подвергнуть смертной казни, но потом сжалилась. Заключили его в Шлиссельбургскую крепость… пожизненно.
– За речи бесовские?
– За них… Ему бы смириться, а он за свое взялся! Опять с бесом беседы вел и после людям про то докладывал, – опасливо озираясь, прошептал Феодосий.
– Сказывают, он в Валаамском монастыре постригся, год нес назначенное ему послушание, а после удалился в пустынь и жил там отшельником. За праведное житие и усердные молитвы получил дар пророчества. Будто бы неведомая сила вознесла его на небо, и там перед ним открылись тайные книги… Он их прочитал, и с тех пор всюду проникал к нему вещающий голос!
