Тот недоверчиво хмыкнул:
– Успели отмыться?
– Мы и не пачкались. В отличие от вас! Что, смерть будущего тестя вдохновила вас на этот акт вандализма? Думали, в гробу спрятан клад?
– Говорю вам, я ничего не трогал, кроме лопаты… Какой клад? Вы о чем?
– О пчелах!
Эрик попятился, поскользнулся на размокшей глине и упал на спину. Матвей выхватил лопату, забросил подальше и только потом помог ему подняться.
– Извините, но я вынуждена попросить вас вывернуть карманы, – заявила Астра.
– Вы оба чокнутые! – разозлился милиционер. – Я представитель закона!
– Сейчас вы – частное лицо, застигнутое на месте преступления.
Он молча подчинился, предложив Матвею обыскать его. Тот ничего не обнаружил, кроме фонарика, носового платка и мобильного телефона.
– Ну что, съели? – осклабился Эрик…
* * *
Эрик с деланым равнодушием последовал за ними к машине и уселся на заднее сиденье.
– Кто-то побывал на кладбище еще до меня, – повторил он. – Зря вы не верите! Пока мы подозреваем друг друга, настоящий преступник сбежит из города.
– Это если он нашел в гробу то, что искал… – возразила Астра.
– А что там было?
– Легче сказать, чего там не было. Тела Ксюши Бояриновой.
– Перестаньте говорить загадками! О чем вообще идет речь? Вы использовали меня вслепую. Так нечестно. Знай я все обстоятельства дела, возможно, Бояринов был бы жив.
– Разве вы ничего от нас не скрываете?
Осознав справедливость упрека, милиционер отвернулся и стал глядеть в окно. Он ни словом не обмолвился о Маняше, которая спала в его доме, запертая снаружи на ключ.
– Давайте побеседуем начистоту…
– Вы опять станете ходить вокруг да около? – усомнился Эрик. – Мы теряем время!
«Пассат» отъехал от кладбища и остановился на обочине, заросшей мокрыми ромашками. Матвей сцепил руки на шее и потянулся. Затылок ломило, в глаза будто песку насыпали. Бессонная ночь и долгие разговоры утомили его.
– Маняша – родная дочь Николая Порфирьевича, – заявила Астра. – Вам это известно?
Эрик вздрогнул, но продолжал смотреть в окно на вековые клены, за которыми прятался квадратный храм с облупившейся штукатуркой.
– Поскольку Бояринов умер, скоро многое прояснится, – добавила она. – Он, безусловно, составил завещание, где львиная доля нажитого, если не все, отписано так называемой воспитаннице… То есть вашей невесте, Эрик!
– Кто же тогда был похоронен под именем Ксюши Бояриновой? – сквозь зубы вымолвил милиционер. – Зачем такие сложности?
– А затем, что Николай Порфирьевич всю жизнь смертельно боялся за себя и своих близких. Недаром же он спал с заряженным ружьем под боком? Скрыть рождение дочери ему бы не удалось, а так – все на виду: детская могилка, безутешная мать, потерявшая ребенка. И девочка, которую взяли из милости в обеспеченную семью.
– В то время Бояриновы ничем не отличались от других семей, – заметил милиционер. – Николай Порфирьевич развернул свой бизнес лет десять назад… Правда, хорошо преуспел.
«Коммерсант, в отличие от реставратора, все же осмелился воспользоваться «проклятыми» деньгами, – подумала Астра. – Все сходится!»
– Кто угрожал Бояриновым, по-вашему? – прищурился милиционер.
– Враг…
– Ясно, что не друг.
– Этот враг присылал в конверте мертвых насекомых, а потом убивал… Год назад Николай Порфирьевич получил роковое предупреждение и затеял переселение Маняши в Москву. Хочешь что-то спрятать – положи на видное место. Маняша должна была жить под именем его племянницы Ульяны, а Ульяна – притворяться его воспитанницей. В крайнем случае, если враг раскроет хитрость с могилкой и догадается, кто такая Маняша, можно будет пожертвовать племянницей. Ульяну не так жалко, как родную дочь.
– Вы говорите чудовищные вещи… – пробормотал молодой человек.
– Чудовищные замыслы были у покойного Бояринова, а я просто пытаюсь расставить точки над «и».
– Значит, враг приходил на кладбище, чтобы убедиться… Но это же нонсенс! Кости младенца давно истлели, он не мог не понимать этого.
– Его интересовали вовсе не кости тридцатилетней давности, – покачала головой Астра. – Он искал нечто куда более ценное…
Ее прервал мобильный Эрика.
– Это ребята из дорожно-патрульной службы…
– Включите громкую связь! – потребовал Матвей. – Я вам не верю.
– Пожалуйста…
Милиционер тут же пожалел о том, что послушно нажал на кнопку громкой связи. Его приятель из ДПС сообщал об аварии автомобиля «Ниссан» с теми номерами, которые продиктовал ему по телефону Эрик. Выезд на встречную и лобовое столкновение с автофургоном. Это случилось около полуночи на трассе из Владимира в Москву. По предварительным данным, водитель «Ниссана» уснул за рулем…
– Он жив? – со слабой надеждой спросил старший лейтенант.
– Погиб мгновенно…
«Чтоб твоему хахалю кверху колесами перевернуться!» – вспомнились Эрику слова Маняши. Старуха-то неспроста ей приснилась…
– Телохранителя Маняши больше нет в живых, – понуро пробормотал он. – Разбился. Вы сами слышали.
– А Маняша?
Ему пришлось рассказать о неожиданном появлении Мельниковой и о том, что сейчас она находится у него дома…
* * *
Тарханин, хромая, подошел к окну, раскрыл его и подергал решетку.
– Прочная, – обернулся он к Ульяне. – Твой дядя постарался на славу. Будем сидеть здесь, пока кто-нибудь не выпустит.
– Почему нас закрыли?
Он не стал щадить ее нервы:
– Мы – подозреваемые в убийстве, иными словами, сообщники. Ты рассчитываешь заполучить дядино имущество, а я – жениться на тебе. Прошло четырнадцать лет, и мы вернулись к тому, из-за чего расстались…
За те пару часов, что они провели вместе в гостиной дома Бояриновых, Игорь объяснил, как он здесь очутился. Ульяна же призналась бывшему возлюбленному в том, что они с Маняшей поменялись ролями и местом жительства.
– Чужие люди не могут обладать таким сходством, – твердил он. – Вы почти как близнецы. Нет… теперь-то я вижу разницу! Но после многолетней паузы в наших отношениях я принял ее за тебя… Прости! Правда, меня не покидали сомнения… Она знала твои привычки, но в них сквозила фальшь.
– Дядя дал нам минимум времени на подготовку. Он ужасно торопился.
– У вас неплохо получилось. Я почти поверил…
Ульяна мерзла и куталась в плед. Несмотря на присутствие Тарханина, ей было страшно.
