«Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть…» – прозвучало у нее в голове.
– Остынь, – велела она Матвею. – Теперь все разрешится без нас, само собой…
Тот, увлеченный погоней, не обратил внимания на ее слова. Альраун больно уперся сучком ей в бок.
– Притормози! – закричала она. – Съезжай с дороги! Мне плохо!
Он с неохотой подчинился.
– Ну, что с тобой?
– Тошнит…
Между тем Бес рискнул пойти на обгон лесовоза. «Фольксваген», словно пришпоренный скакун, вырвался влево и вперед. Внедорожник, презрев правила, ринулся за ним… Лесовоз вдруг попал колесом в яму и дернулся. Железные крепления не выдержали, и бревна с ужасающей неотвратимостью покатились вниз…
* * *
Портье, задыхаясь от волнения, открыл дверь шестого номера запасным ключом. На кровати лежал связанный Эрик, его рот был заклеен скотчем. Он отчаянно замычал…
– Как вас угораздило, любезный, поддаться Брагинскому? – возмутился Матвей, освобождая его от пут. – Чему вас только учили в школе милиции?
– Воды… – едва выговорил непослушными губами Эрик.
Портье поспешно ретировался. Попадется под горячую руку, и ему на орехи достанется.
Астра открыла холодильник и налила в стакан холодной минералки. Сделав пару глотков, милиционер пришел в себя.
– Он вдруг набросился… я не ожидал… Сообразить не успел, как он меня скрутил! И давай бог ноги! Вы его поймали?
– Он мертв…
– Я так и знал! А Бес?
– Тоже…
– Перестреляли друг друга, что ли?
– Авария на дороге. С лесовоза бревна посыпались… – объяснил Матвей. – Сами едва живы остались. Если бы вовремя на обочину не съехали…
«Нас Альраун спас, – подумала Астра, с признательностью опуская руку в карман и поглаживая корешок. – Предупредил об опасности!»
– На что вы рассчитывали? – упрекнул их Эрик. – Я же говорил, у нас против Беса – ничего. Разве что незарегистрированный ствол. И то – откуда было знать, возьмет он с собой оружие или нет?
– Он взял. И хотел пустить в ход. А вы проморгали Марка! Вместо того чтобы закрыть его в номере, сами оказались связанным! – не остался в долгу Матвей.
– Я с самого начала понимал, что это авантюра…
– Ладно, не ссорьтесь, – через силу улыбнулась Астра. – Мы надеялись раскрыть Беса, и нам это удалось. Теперь у вас, Эрик, есть законный повод обыскать его дом. Только боюсь, ничего вы там не найдете. Никаких улик…
– Я тут пока лежал, много чего передумал… – признался старший лейтенант. – Про пчел Меровингов вы серьезно говорили? И где они, по-вашему?
– Пока не знаю.
Матвей наконец задал ей вопрос, который не давал ему покоя:
– Как ты догадалась про Беса?
– Я увидела картину «Лжедмитрий и Марина Мнишек», и у меня будто пелена с глаз упала. Безобразный коротышка стоял перед полячкой на коленях и с мольбой заглядывал ей в лицо…
– И что?
– Богдан Сабуров называл самозванца коротышкой! Я вспомнила, что единственным коротышкой, которого мы встретили в Суздале, был новый хозяин дома на Березовой улице. «Мужичок с ноготок»! Ясно, он неспроста приобрел развалюху, ранее принадлежавшую Василию Тарханину. Наверное, разбирал дом, сарай и баньку по бревнышку, перекопал все, что мог, – искал клад.
– Покупатель свитка по возрасту должен быть гораздо старше.
– Бес ничего не покупал. Он же сказал Марку: «Один раз мой отец уже заплатил!» Помнишь? Свиток приобрел его отец… Видимо, тот умер, так и не добившись «справедливости». А сын решил продолжить его дело.
– Здорово он втянулся! – сказал Матвей.
– При чем тут самозванец? – окончательно растерялся Эрик.
– Его считали бесом! Поэтому коротышка и взял себе такой «ник». Самозванец тоже охотился за пчелами Меровингов… Он был невероятно силен. Ему бы ничего не стоило задушить Бояринова…
Матвей, привыкший к парадоксальным выводам, которые делала Астра, не удивился. Чего нельзя было сказать об Эрике.
– Ваши методы… э-э… вызывают сомнения…
– Но ведь я оказалась права?
– Господи! – спохватился милиционер. – У меня дома сидит Маняша… то есть… Мария Мельникова… одна! Я должен…
– Едемте к ней. Немедленно.
Глава 37
Они застали гостью Эрика измученной и напряженной. Она до сих пор ничего не ела. На плите закипал чайник, на столе стояли большая чашка, мед, початая бутылка красного вина и подсохший лимон на блюдечке…
– Кого ты привел? – испугалась она, увидев незнакомых людей.
– Это друзья…
Маняша покачала головой. Она плохо спала, глаза были красными от слез.
– Мне приснился кошмар.
– Ты просто устала. Сделать тебе завтрак?
Эрик говорил с ней так, словно кроме них двоих в комнате больше никого не было. Маняша, еще недавно родная и близкая, казалась чужой. Она стремительно отдалялась от него, подобно отчалившему от берега кораблю… Он искал повод удержать ее и не находил.
– Я не хочу есть… – отказалась она.
Астра, не обращая внимания на эту драму, переводила взгляд с предмета на предмет. Пучки зверобоя и бессмертника на стенах, печь с яркими изразцами, цветы на окнах, женская сумочка, висящая на спинке стула, коричневые туфли на маленьких каблучках…
– Н-наверное, мне нужно идти домой… – неуверенно вымолвила Маняша, вопросительно глядя на Эрика. – Да? Там… туда должны привезти…
– С похоронами я тебе помогу! Я все сделаю…
Она надела теплую вязаную кофту поверх футболки, но не могла унять нервную дрожь.
Матвей ни во что не вмешивался и молча стоял, прислонившись к дверному косяку. Астра, действуя сообразно собственной логике, отринув всякое сочувствие, жалость и «понимание момента», подошла к Маняше и требовательно произнесла:
– Вспомните, как год назад вы уходили из дома Бояриновых! Во всех подробностях!
Женщина, сидящая перед ней, была поразительно похожа на Ульяну. Она прожила всю свою молодую жизнь, будучи «похороненной» под именем Ксении, и в этом должен был заключаться какой-то смысл.
– Какое это имеет значение?
– Вы сами собирали свои вещи? – настаивала Астра. – Что вы взяли с собой?
– Ничего, почти ничего… В московской квартире оставались вещи Ульяны, и на первых порах мне этого хватало…
– И все-таки!
Маняша в недоумении пожала плечами:
– Я только оделась…
– Что вы надели? – пристала к ней Астра.
