– Доброе утро, – поздоровался он. Ворон приветливо кивнул, а кузнец улыбнулся широченной улыбкой:
– Доброе. А мы с Караком уж решили тебя будить. Присаживайся, Сейчас чай пить будем. Как спалось?
– Спасибо, хорошо, только сны видел непонятные, – он рассказал про старика, море, и то, что старик пытался докричаться до него, но он не понял ни слова.
– Что и говорить, сколько племен, столько и языков. Может, он говорил с тобой на другом языке? – переспросил кузнец.
– А зачем людям столько языков на земле? Неужели нельзя говорить на одном? Все бы друг друга понимали, – возмутился Мартин. Он обжегся кружкой с горячим чаем и усилено дул на пальцы.
– Это очень старая история, – выдохнул кузнец. – Когда земля была молода, а люди юны, по ее поверхности ходили огромные могучие сказочные звери. Они служили пищей великанам. Люди были слабы, и сами нередко становились добычей хищников. И не было у них никакой защиты, ни острых когтей, ни длинных клыков. Они вынуждены были прятаться и питаться тем, что даровала природа. Но сжалились над людьми небеса и послали им помощь. Великий Небесный Охотник спустился с небес на своих волшебных лыжах и показал людям, как делать копья и дубинки для защиты от хищного зверя. Научил строить ловушки для больших и могучих зверей. Звери, как я говорил, были очень велики. В те времена люди жили все вместе, потому что большие ловушки могли построить только большие семьи. Они вместе защищались от врагов. Вместе работали. Вместе загоняли в ловушки могучих зверей. Вместе делили добычу. Вместе праздновали и веселились. Время пролетело. Люди стали забывать про темные времена и совсем перестали ценить то, что у них есть. Но однажды солнце не вышло над горизонтом как обычно. Воцарились тьма и холод. Люди замерзали, прятались кто где. Прижимались друг к другу, так и грелись. Куда не глянь, все завалило снегом. Но когда Отец Солнце вырвался из темницы, он понесся по небосклону, горя от гнева. Снег в одночасье растаял, и бурные воды затопили всю землю. Затем вода ушла, люди огляделись по сторонам, и не увидели больше могучих животных. Те утонули в бурных водах. Они отчаялись и пали духом, потому что привыкли охотиться на больших животных и жить вместе. Увидела горе людей Небесная Мать. В который раз она послала на выручку Небесного Охотника. Он научил твоих предков делать лук и стрелы, метать копья. Теперь люди могут догонять шустрых зайцев, легконогих оленей, стремительных кабанов. Но маленькая добыча не могла прокормить большое племя. Поэтому люди разбрелись по земле и стали жить малыми семьями. Кто-то ушел в горы, кто-то в леса дремучие, многие пришли к берегам быстрых рек, другие поселились у моря. И сколько было семей на земле, столько возникло и сказок, племен, языков, традиций. И нет больше единства людского рода.
– Я думаю, сон – это знак, – произнес Карак. – Надо непр-ременно узнать, что тебе хотел сказать тот бедный старик. И Мать Земля говор-рила про южные моря. Все сходится. Может быть, там мы отыщем ответы. Найдем чудесный перламутровый рог, который заставит Изергу отступить.
– Погоди, вот дождемся Отца Солнце и решим, что да как, – посоветовал кузнец, – он недалеко. А пока давайте завтракать. Мартин, ты любишь омлет из трех яиц с ветчиной? Да? Сейчас приготовлю. А ты, Карак?
На карнизе у входа в пещеру шумно захлопали могучие крылья. Это вернулся Отец Альбатрос. Он вразвалочку прошествовал поближе к огню.
– Доброе утро! – поздоровался он. – Небесный Охотник был счастлив, когда получил свои лыжи назад. Он шлет вам сердечный привет.
– Завтрак? – спросил альбатроса заботливый кузнец, вытирая руки о передник.
– Нет спасибо, перекусил по дороге, – вежливо ответил альбатрос. – Сейчас я полон сил и желания отправится в дальние края. Сегодня благоприятный ветер для путешествия.
– Скоро появится брат-Солнце, тогда и отправитесь.
А Мартин ел горячий омлет, пил обжигающий чай. Тело его наполнялось теплом, а душа блаженством. Победа близка. Посетив три мира, они нашли дух, тень и тело Хранительницы. Теперь у них было все, чтобы снять чары злобной Изерги.
Но Мартин еще не знал, что Великий кузнец Инмар этой ночью пытался разрушить саркофаги. Разбить или растопить магический хрусталь у него не получилось. Кузнец с нетерпением ждал воина-Солнце, возможно, его жар и сила были способны рассеять черное колдовство. Кузнец хмурил брови, но старался не показывать своего беспокойства.
У входа послышался грохот, тяжелыми шагами в кузницу вошел Отец Солнце. Сразу было видно, что он не в духе. На лбу пролегла глубокая складка, от улыбки не осталось и следа, и, казалось, он не замечал присутствующих.
– Здравствуй, Отец Солнце, – хором поздоровались все.
– Что с тобой сегодня? Ворвался, ни здрасте, ни доброго утра? – пожурил его кузнец. Солнце очнулся, словно его мысли были далеко отсюда, натянуто улыбнулся, и в жаркой кузнице стало немного светлее.
– У меня не очень радостные вести.
При этих словах Мартин вздрогнул, ведь он только подумал, что все идет хорошо.
– Изерга двигает льды в сторону побережья, а на кромке этих льдов переминаются с ноги на ногу голодные Хозяева льдов. С ними уцелевшие ледяные великаны, а так же тьма всякой злобной мелюзги. Изерга держит на цепи младшего сына Отца Ветра – Северный Ветер. И как только они доплывут до побережья, ледяная вьюга, метель обрушатся на род людской. И скоро срединный мир станет мертвым и холодным.
От ужаса мальчик сидел сам не свой. Эта новость словно парализовала и его спутников. Никто не вымолвил ни слова.
– А Отец Морж? – вырвалось у Мартина.
– Что Отец Морж? – переспросил Солнце. – Он и до этого был невидим для меня, а теперь, когда над Холодной землей сгустился мрак, я не могу пробиться и взглянуть, что там и как. Я надеюсь, что его сила и мудрость не дадут ему погибнуть.
Все промолчали. Мартин и Карак обеспокоенно переглянулись. Они не на шутку переживали за Отца Моржа, который так им помог в путешествии по злой снежной равнине.
– Мартин, у меня для тебя сюрприз, – нарушил повисшую тяжелую тишину Отец Солнце. – Сегодня у ворот я встретил тень Хранительницы Августы. Она-то мне и рассказала о ваших подземных путешествиях. Вы прошли три мира и привели с собой дух. Сполохи принесли тело, я привел тень. Давайте разрушим злые чары Изерги.
Он снял с себя плащ, на оборотной стороне которого угадывалась неясная тень. Как и все тени в этом мире, она была тоньше листка бумаги, и малейшее дуновение ветра могло развеять ее навеки. Воин-Солнце мудро поступил, приколов тень к изнанке своего плаща. Там она была в безопасности.
У Мартина от этих слов сердце вздрогнуло и стало бешено колотиться, он едва не захлебнулся чаем от счастья. Вскочил на ноги, запрыгал, замахал руками – слов, чтобы выразить ликование, у него не было. Ворон победно вздымал крылья, только кузнец молчал, стоя в стороне.
– Брат Солнце, – неожиданно сказал кузнец, – я хотел бы с тобой перемолвиться парой слов с глазу на глаз.
