– Как ты? – поинтересовался ворон. – Отдохнул?
Мартин только и кивнул головой, говорить совсем не хотелось. На него словно с опозданием навалились события прошлой ночи. Он зарылся в меха с головой, внутри было пусто. Ворон, посидев немного, сорвался и полетел на голоса. Голоса стихли. Мартин различил только тяжелые шаги. Кто-то огромный остановился подле него и потряс за плечо.
– Мартин, – раздался голос у него над ухом, – вставай. Карак сказал, что ты проснулся, он все время сидел подле тебя, не спуская глаз. Тебе нужно немного поесть, и я сварил горячего шоколада, он придаст тебе сил. А они тебе понадобятся.
Мартин высунул голову, над ним возвышался Инмар. Спорить с ним тоже не хотелось, поэтому он молча вылез, натянул ботинки, куртку и безропотно отправился вслед за великаном на кухню. Там вовсю шумел чайник, скворчал на сковородке бекон, наполняя пространство соблазнительными запахами. На кухне его ждала компания, состоящая из Отца Альбатроса, Карака и присоседившегося к ним Инмара.
– Скоро появится Отец Солнце, он хотел с тобой поговорить. Вы появились вчера, он внес тебя еле живого, уложил в дальнем зале пещеры и попросил за тобой присмотреть, а сам отправился дальше, ни слова больше не сказав. Карак остался рядом и не сводил с тебя глаз, а вечером прилетел Отец Альбатрос. Вместе они и ввели меня в курс дела. У меня есть свои соображения, как тебе помочь, но дождемся Отца Солнце, и вместе что-нибудь придумаем.
Он разлил чай по кружкам, поставил две маленьких перед Мартином и Караком, а большие пододвинул себе и Отцу Альбатросу. Мартин пил обжигающий нёбо согревающий напиток, и пустота немного отступала перед наполнявшими его противоречивыми чувствами. В одном он был уверен, в том, что он непременно отправится на север в ледяные пещеры. В душе теплилась надежда, он вспоминал сказанное бабушкой о том, что она видела его родителей, пропавших несколько лет назад в северной географической экспедиции, в доме старухи Изерги. Значит, он должен проникнуть в ее дом и освободить их. А для этого ему нужно узнать больше о том, куда он направится и с кем он там столкнется.
У входа в пещеру раздался шум:
– Есть кто живой? – крикнул Отец Солнце, входя, как обычно, в пылающих доспехах.
– Приветствую, старший брат, проходи в кузницу, мы уже пьем чай, – не поднимаясь с места, крикнул Инмар, наполняя еще одну ведроподобную кружку.
Отец Солнце протиснулся в кузницу, посадил на наковальню феникса, и, обведя взглядом компанию, пристально посмотрел на Мартина, приняв из рук кузнеца свою кружку.
– Всем доброго утра, – поздоровался он, отхлебнув глоток, – несказанно рад вас видеть. Вчера не было времени поговорить, Инмар, а у меня к тебе дело. Вот посмотри, я такого еще не видел.
Он вытащил из ножен оружие и протянул его кузнецу, тот с великой предосторожностью принял меч и поднес к глазам:
– Это не простой меч, – задумчиво проговорил кузнец. Он повертел оружие в руках, внимательно рассмотрел и вернул Воину-Солнцу.
– То, что не простой, мы сами поняли. Не в обиду конечно, но даже твои самые лучшие мечи тупились о рога Великого Змея, а этот отрубил их одним махом, и хоть бы зазубрина осталась.
– Я могу только предположить, что это Первозданный меч, – все еще не отрывал взгляда от меча великий кузнец.
– Какой? – переспросил Карак.
– Первозданный. Этим мечом Отец Всего Сущего разрубил великую пустоту. Он парил в ней несметное количество тысячелетий, пока в один прекрасный момент не бросил в сердцах свой меч. Меч, пролетев по дуге, разрубил великую пустоту, одна часть стала небом, а другая первородным океаном или ничем. После чего он удалился на небо и построил себе хрустальную башню, где живет с нашей Великой Небесной Матерью, которая занялась дальнейшим мироустройством. А меч так и пропал, улетев в воды первородного океана. А сейчас он вернулся. Насколько я понял из вашего рассказа, он верой и правдой послужил на темной стороне, и не рассыпался на этой. Мне не пришлось его чинить. А это само по себе чудо.
– Ты думаешь, что это тот самый меч? – удивился Солнце.
– Других вариантов у меня нет, – покачал головой кузнец.
– Если это не ваш меч, то может тогда его вернуть владельцу? – вставил слово Мартин.
– Оружие, взятое в бою, принадлежит победителю. И в руках Отца Солнце оно более значимо в настоящее время, – вставил кузнец. – Пусть этот меч служит тебе в твоем ратном деле. Теперь, друзья, давайте обсудим и решим, как нам помочь Мартину.
– Я отправляюсь на север! – категорично заявил Мартин.
– Я с тобой, – вспрыгнул ему на плечо Карак.
– Подождите, не торопитесь, – поднял руки кузнец. – Мне кажется, нужно узнать побольше о северных землях, в которые вы хотите отправиться.
– Мартин, пойми, в холодной земле мы не сможем помочь тебе, – на лбу Отца Солнце залегла глубокая складка. – Сила моего света не может проникнуть за полог укрывающей ее тьмы.
Он с такой силой стукнул кулаком себя по колену, что все вздрогнули, а эхо еще некоторое время трепыхалось в складках камней.
– В холодной земле и я буду вам бесполезен, – огорченно произнес альбатрос, – там нет воздушных потоков, которые дали бы мне силу, все ветра в этом краю подчинены злой воле. А на суше без крыльев я вам только помеха.
– Если ты окончательно решил направиться на поиски ледяного дома, и мы не в силах тебя отговорить, тогда давайте подумаем, чем мы сможем помочь, – предложил кузнец.
– Я смогу донести их до кромки вечных льдов, которые обрываются в море. И попрошу своих внуков постоянно парить в прибрежных водах, дабы не пропустить знак вашего возвращения, – встрепенулся альбатрос.
– В тех краях силы моей недостаточно, но в самих холодных землях по небу скачут мои сыновья Братья Сполохи и бьются с наступающей тьмой, бьются друг с другом и любым, с кем сталкиваются на своем пути. Они не очень умны, а говорит из них только младший брат, но бойцы вышли на славу. Я попрошу, и они присмотрят за тобой, зови их на помощь, когда понадобится сила, – внес свою лепту Отец Солнце.
– Я тебе подарю искру Негасимого Священного Огня, я поселю его в уголек, уголек посажу в маленький сосуд, но ты должен подкармливать его, дабы он не обессилел и не погас. Я дам тебе связку лучин, скармливай ему по одной в день. Но если тебе понадобится тепло и огонь, он всегда придет на помощь, – добавил кузнец.
– Я слышал, что в сердце ледяной страны живет Отец Морж, но его никогда никто не видел, и даже я достоверно не знаю, жив он или нет. Если заручиться его поддержкой, то он укажет путь к ледяному дворцу, кроме него дорогу знают только хозяева льдов, белые медведи, но они служат Ей уже давно. Вам придется бороться с холодом и голодом. Запомните, что никому и никогда там нельзя верить, и рассчитывать вам придется только на свои силы. Я очень переживаю за вас и очень хочу надеяться, что мы еще не раз выпьем чаю с брусничным вареньем, – Солнце поднялся, потрепал по голове мальчишку, – а сейчас мне пора. Знайте, в мыслях своих я с вами.
