Вот что случилось после похищения всего одного волоса Отца Солнце. И боюсь, что он не позволит этому произойти еще раз.
– И что же нам делать? – расстроился Мартин.
– Не знаю, – вздохнул Отец Ворон, и остров заходил ходуном. – Мне нужно подумать.
Ворон нахохлился и затих. Казалось, что он опять впал в спячку. Мартин снова почувствовал холод и начал прохаживаться из стороны в сторону. Снег скрипел под ногами, альбатрос дремал, засунув голову под крыло. Мартин потерял счет времени, но тут ворон встрепенулся.
– Кхе-кхе! – прокашлялся он. Альбатрос высунул голову, а Мартин перестал прохаживаться, оба с интересом посмотрели на Отца Ворона.
– Кажется, я придумал.
– Что? Что? – в один голос воскликнули Мартин и Отец Альбатрос.
– Кажется, я придумал, – повторил ворон. – Нужно предложить дар, равнозначный по силе и значимости. Дар, который поможет Отцу Солнце в его вечной битве.
– И что может быть равнозначной заменой? – насупившись, пророкотал альбатрос.
– Я не знаю. Могу только предположить, что это может быть дар Света. Дар Тепла, дар Огня… Да! Дар Огня! Придумал! – крикнул ворон. От его голоса с противоположного склона горы обрушилась лавина. – Нужно принести ему в дар ветку Негасимого Священного огня.
– А где ее взять, эту ветку? – спросил Мартин.
– Взять ее можно у Инмара, – помрачнел альбатрос. – А он после «подвига» Отца Ворона глаз с него не спускает.
– Отец Ворон, а разве в каждом огне, что горит в наших домах, в каждом очаге, камине, печи – нет частицы Негасимого Священного Огня? Почему бы не зажечь огонь самим? – предположил Мартин.
– Потому что часть – не сам Священный Огонь. Первородный дух Огня, неукротимый, негасимый. Вместе они смогут победить в опасном путешествии на темной стороне земли, – ответил ворон.
Альбатрос усмехнулся:
– Отец Ворон, а сам ты не хочешь вспомнить старые добрые времена? Выпить чаю со стариком Инмаром, уговорить его отдать нам ветку Негасимого Священного Огня? Я могу быстренько слетать за печеньем и малиновым вареньем. А может быть, ты просто повторишь подвиг? Или опасаешься за свои перья?
– Слишком стар я стал для этой суеты, провожу время в тишине и покое, наедине со своими размышлениями, – ответил ворон. – Но я могу послать с вами проводника. Одного из моих правнуков. Он, конечно, слишком молод, но быстр на ум и скор на язык. Он проводит вас до Священной горы и поможет поговорить с Инмаром.
– Хорошо, мы понимаем. Зови своего правнука, – согласился альбатрос.
– Карак! Карак! Услышь мой призыв. Лети ко мне, – крикнул ворон, и земля вокруг задрожала.
– Ты звал меня пр-редок? – раздался голос позади Мартина. – Я пришел.
Обернувшись, он увидел, как с ближайшего валуна спрыгнул ворон, до этого остававшийся незамеченным.
– Как это ты, пройдоха, оказался здесь раньше, чем я тебя позвал? – сурово спросил Отец Ворон.
– Уважаемый пр-редок, ты так шумел и хлопал кр-рыльями, что я за сто миль услышал, что ты пробудился, и подумал, что р-раз Отец Вор-рон проснулся, значит, на это была пр-ричина. И не поинтер-ресоваться этой пр-ричиной было бы вер-рхом глупости. Я сразу устр-ремился сюда и, видимо, не ошибся.
Альбатрос одобрительно хмыкнул.
– Что я вам говорил? – довольно пророкотал Отец Ворон. – Этому птенцу червяка на крыло не клади, проглотит вместе с крылом.
– Это такой вороний юмор, – подмигнул Мартину альбатрос.
– И много ли ты успел подслушать? – сурово спросил Карака Отец Ворон.
– Достаточно, чтобы понять: если меня не ощиплют и не зажар-рят на гр-риле, то есть все шансы пр-рославить вор-роний р-род на века.
– Карак! Отправляйся с ними, проводи до Священной горы. Я рассчитываю на твою смышленость и изворотливость. Я буду молить стихии о твоем благополучии. Если что случится, посылай весточку на крыльях ветра, и мы придем на помощь.
Глава четвертая
Новая задача
Мартин сидел на кухне. На улице сгустились сумерки. Ворон прогуливался по столу туда-сюда, с любопытством поглядывая на Августу, а та суетилась вокруг внука.
– И что сказал Отец Ворон? – спросила она, налив уже третью по счету кружку какао и ставя ее перед Мартином.
– Он сказал, что нам нужно добыть ветку Негасимого Священного Огня и отдать ее Отцу Солнце в обмен на волос, – проговорил Мартин с набитым ртом. Он проголодался, замерз и сейчас ел с таким аппетитом, что бабуля была очень удивлена. Обычно Мартина приходилось уговаривать поесть, а сейчас он ел за троих и не привередничал, как обычно.
Альбатрос принес его домой перед заходом солнца и улетел по своим делам, пообещав вернуться к утру. Карак остался с мальчиком, не потому, что у него не было своих дел, ему было любопытно. За свои тысячу с небольшим лет он так по-настоящему и не общался с людьми, предпочитая одинокие странствия или шумные вечеринки ровесников, которые не всегда заканчивались мирно. Зато по выпутыванию из затруднений ему не было равных.
– Но это будет невероятно трудно, даже невозможно… – задумчиво сказала Августа.
– Бабуль, ты мне столько рассказывала сказок, в которых было великое множество чудесных задач, и они были решены умом, силой, сноровкой, – перебил ее Мартин. – К примеру, сегодня утром я не до конца верил в сказки. А сейчас я летаю с Отцом Альбатросом к Отцу Ворону, через бескрайний океан. И все для того, чтобы взять Негасимый Огонь у Инмара и отдать его Отцу Солнце в обмен на волос последнего луча. Я ничего не напутал? Голова идет кругом. И все за один день. И после этого ты говоришь, что, мол, невозможно? Мы обязательно найдем способ добыть Негасимый Огонь.
Ворон перестал прохаживаться и, наклонив голову, посмотрел на Августу:
– Силой взять его невозможно, Инмар-р один из самых пер-рвых и могучих героев, – проговорил ворон. – Укр-расть не получится, он не спускает с него глаз. Он может только его подар-рить, или мы должны попытаться его выменять. Но и в том и в другом случае без хитр-рости не обойтись.
– А что мы можем ему предложить? – спроси Мартин.
– Основная его пр-роблема – это скука. Трудно быть бессмер-ртным гер-роем, с начала времен охр-ранять Священный Огонь, р-работать в кузнице. Поначалу все хорошо, но через пар-ру тысяч лет немного надоедает. Мне кажется, надо пр-редложить что-то интер-ресное. То, что сможет отвлечь его от каждодневного тр-руда, – размышлял вслух ворон, прохаживаясь по столу и разводя крыльями. – В пр-рошлом Отец Вор-рон так и поступил, усыпив его внимание песнями и танцами.
– Значит, песни, танцы отменяются, – заметила Августа, – нужно искать другой путь.
