– Доктор Розенблюм! – позвала Эми.
– Папа! – крикнул Джейк.
– Звоню ему на мобильник, но он не отвечает, – сказал Аттикус.
– Мы, наверное, зря переживаем, – предположил Джейк. – Аттикус, ты же знаешь, как он увлекается, когда над чем-нибудь работает. Готов поспорить, он просто…
– Они видели, что мы к нему заходили, и решили, что он нам помогает.
Все разом повернулись к Эми, опустившей глаза в пол. От осознания собственной правоты чувствовала она себя ужасно.
– Кто? – спросил Джейк. – Эми, кто его видел?
Эми заставила себя поднять взгляд на Джейка и Аттикуса. К горлу подкатил ком.
– Люди Пирса, – ответила Эми. – Они похитили вашего отца.
Глава 10
«Ничего не выйдет», – думала Нелли, стоя на парковке около «Трайлон фармасьютикэлз». Сотни ее будущих коллег выбирались из машин и направлялась к офису. Как же их много! Энергичные и целеустремлённые, они говорили о какой-то «энтропии», «металлоидах» и «протонировании», Нелли ни слова не понимала.
Она подождала, пока основной поток людей пройдёт, затем сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и зашагала вверх по ступенькам в офис. Помещение внутри оказалось на удивление маленьким.
«И как только все эти люди здесь помещаются?»
Пройдя через фойе, Нелли заметила, что из каждого угла, словно летучая мышь, свисала камера видеонаблюдения. Охранники в серой форме, с пистолетами и наушниками для связи тоже были на месте. Слишком много мер безопасности для маленькой фармацевтической компании. Место выглядело всё более подозрительным.
Нелли подошла к рамке-металлоискателю, преграждавшей путь к лабораториям. Рядом с устройством, считывавшим карточки, Нелли увидела большую синюю букву «Д». Такую же, как у неё на пропуске. Она поднесла ключ-карту к сканеру и отправилась блуждать по лабиринту белых коридоров в поисках лаборатории № 237. В других лабораториях, мимо которых она проходила, уже трудились учёные. Она высматривала Сэмми, хотя и знала, что так запросто она его ни за что не найдёт.
Сердце в груди у Нелли бешено заколотилось, когда она наконец оказалась у нужной двери. Спиной к ней стояло пятеро учёных, что-то с жаром обсуждавших на своём заумном языке:
– …но, доктор, закон Авогадро гласит, что…
– Подайте пробирку «Эппендорф»!
– Черт подери! А что насчёт нейтрино?
Каждой клеточкой своего существа Нелли хотела отсюда убежать. С этими людьми ей общего языка точно не найти, пускай она покрасила волосы и оделась по-другому. Она просто Нелли Гомес, а не…
– Доктор Горми!
На нее уставились все пятеро. Один из них, постарше, с седыми волосами, направился к ней, протягивая руку:
– Я доктор Вентворт. Очень рад! Мы о вас столько слышали! Наконец-то лабораторией будет руководить человек, знающий своё дело.
Сердце у Нелли на мгновение остановилось:
– Руководить?
– Да! – Доктор Вентворт рассмеялся. – Мы все знаем, что вы устраивались на должность ассистента, но Джордж Такахаши привык помогать молодым талантам. Он уволил доктора Карстейра, и теперь вы будете вместо него!
– Ну, это… это просто… замечательно, – залепетала Нелли, у которой закружилась голова. – Но ведь есть и более достойные…
– Ерунда! – Доктор Вентворт проводил Нелли к её рабочему столу в начале лаборатории. – С вашим послужным списком! Вы идеально подходите! Нам нужны свежие идеи. Хотите чего-нибудь прежде, чем займемся делами? Кофе? Доктор Ассад! Сделайте кофе для доктора Горми!
– Конечно! – Другой учёный бегом бросился из лаборатории.
– Мы ждём не дождёмся, когда можно будет приступить к работе, – продолжал доктор Вентворт.
Решив, что это её шанс, Нелли выпалила:
– Да! Отличная мысль! Начинайте!
Доктор Вентворт непонимающе посмотрел на Нелли, а затем на женщину, стоявшую рядом с ним.
– Начинать… А что именно? – спросила женщина.
Нелли замялась. В другом конце лаборатории стояла огромная доска вроде школьной, испещрённая уравнениями и непонятными знаками.
– Приступайте к той работе, которой вы успешно занимались до меня!
Доктор Вентворт снова весело рассмеялся:
– Все, что мы делали с доктором Карстером, пошло насмарку – его же уволили. Но это только к лучшему. Серьёзно! С ним мы топтались на месте.
Женщина закивала:
– Мистер Такахаши обещал, что с вами работа над комплексным дигидратнобензольным протеин-фосфатом пойдёт в совершенно ином направлении.
– Ином направлении?! – воскликнула Нелли.
– Да! У вас ведь диссертация на эту тему!
Голова у Нелли продолжала кружиться, она невольно схватилась за стол и постаралась взять себя в руки. Дверь в лабораторию так и оставалась открытой, до лифта всего ничего. Каких-то пара минут – и она в своей машине, мчится куда глаза глядят.
«Так нельзя! Человечество рассчитывает на тебя, Гомес. Надо пустить им пыль в глаза и выяснить, чем они занимаются. Давай действуй!»
Но что ей делать? На химии она последний раз была в восьмом классе и учителя, конечно же, не слушала. Не так давно она, правда, увлеклась кулинарией и постоянно сверялась с книжкой Джулии Чайлд «Высокое искусство французской кухни».
«Секунду! – подумала Нелли. – Разве кулинария и химия – не одно и то же?» Формула – тот же рецепт. Нужно смешивать ингредиенты или реагенты в определённой пропорции, в итоге получается что-то новое. Какая разница?
«И в чем же секрет великих поваров? Думай, Гомес, думай!»
– Кх-м… Доктор Горми?
Нелли хлопнула ладонью по столу:
– Соль!
Понимания на лицах своих новоиспеченных коллег Нелли не заметила.
«Я что, сказала это вслух?»
Доктор Вентворт нарушил повисшее молчание:
– В каком смысле соль?..
Нелли пошла на отчаянный шаг: подошла к доске с формулами и взяла тряпку. Теперь вместо уравнений на чёрной поверхности красовалось слово «соль», написанное огромными буквами.
– Вот вам новое направление исследования! – заявила Нелли. – Соль! То есть натрий!
– Вы хотите добавить к составу натрий?
– Именно! – ответила Нелли. – Именно этого я и хочу!
– Но это же бессмысленно! – встрял другой учёный.
– Да, бессмысленно! – поддержал другой.
– Если добавить натрий к нашему соединению, мы его просто уничтожим!
– И это очень опасная реакция!
