Двери библиотеки распахнулись за её спиной, и двор наполнился голосами. Дэн, Джейк и Аттикус. С трудом оторвавшись от стены, Эми отправилась исследовать город.
Глава 7
Ровно в полдень Кара Пирс пришла на занятия в школу дзюдо. Сегодня её противник на татами – брат Галт. Он стоял перед ней в чёрном кимоно с чёрным поясом и босой. Издав воинственный клич, он принял боевую стойку.
Стены просторного тренировочного зала окрашены в белый цвет, а деревянный пол – светлый и блестящий. У одной стены полка с мечами из бамбука, нунчаками и другим инвентарем. Под самым потолком, в углу, чёрная видеокамера поворачивала свой глаз то в одну, то в другую сторону. Кара знала, что отец за ними наблюдает. Когда занятие подходило к концу, он всегда спускался к ним и награждал победителя.
В детстве сильнейший в их еженедельных спаррингах получал мороженое или новую игрушку. Но сейчас все изменилось: главным призом стало самое большое отцовское сокровище – его время. Счастливчику выпадала редкая удача побывать на его встречах, узнать о планах, даже помочь с организацией тайных заговоров. А проигравший оставался не у дел.
Кара не всегда понимала, чего же ей хочется больше: снискать одобрение отца или всего лишь стереть с лица братца злорадную ухмылку.
Она приняла боевую стойку. В то же мгновение глаза заметили какое-то неясное движение, и на неё обрушился удар. Галт заехал ей прямо в челюсть. Земля ушла из-под ног, и Кара оказалась на лопатках. Отругав себя за неосмотрительность, она тут же вскочила на ноги, ударила брата наотмашь, но задела его лишь слегка – он вовремя отскочил.
Галт всегда был ловким и сильным, но последнее время совладать с ним становилось все сложнее. Одно мгновение – он слева, в другую секунду – уже справа, наносит удар прямо в висок. Кара тоже пару раз зацепила брата, каждый раз с большим трудом, а Галт тем времени двигался все быстрее, то наскакивая, то отступая от сестры.
Боковым зрением Кара постоянно чувствовала, как за ними неотрывно следит камера.
И вот она увернулась от сильнейшего удара. Отец не только выбирал любимчика, он давал им ценные уроки. Выживает сильнейший – вот чему он учил. Упорный труд и врождённый талант – все, что нужно для победы. А проигравшие годятся только для того, чтобы прислуживать победителям.
У Кары возникла идея. Вместо того чтобы уходить от брата, двигаясь по кругу, как учил сэнсэй, она просто отступала назад, уворачиваясь от града ударов. Доведенный до бешенства Галт заревел, глаза его налились кровью.
«Давай-давай, – приговаривала про себя Кара. – Ты у нас, конечно, большой и сильный, но ещё посмотрим, кто из нас хитрее». Кара замедлила шаг, и кулак Галта тут же впечатался ей в бок с такой силой, будто по ребрам прошёл грузовой поезд. Чуть не вскрикнув от боли, она отмахнулась от брата, хотела ударить его ногой, но попытка оказалась жалкой. Галт рассмеялся и провёл блестящую комбинацию: удар справа, слева, снова справа, прострел, наотмашь… Дыхание у Кары сбилось, она без сил опустилась на пол.
Галт встал перед ней, скрестив руки на груди, на лице – самодовольная ухмылка. Она сумела отползти к стене с оружием и, ухватившись за верхнюю перекладину, с трудом поднялась на ноги. В поддавки больше играть не стоило – всё тело ныло от боли.
Не упуская возможности поиздеваться над сестрой, Галт неторопливо двинулся в её направлении:
– Сама до дома доползёшь, сестрёнка? Или помочь?
Кара взглянула на видеокамеру, которая продолжала следить за ними. Галт, расплывшись в нахальной улыбке, протягивал ей руку. Кара улыбнулась в ответ:
– Обойдусь.
Она схватила с полки бамбуковый меч и размахнулась изо всех сил. Глаза Галта расширились от ужаса, когда клинок рассёк воздух.
– Кара! Мы без оружия сегодня!
Кара расхохоталась, глядя, как брат отступает, стараясь сохранить равновесие под её выпадами. Она заходила и слева, и справа, тычок в живот, чтобы сбить с него спесь, и крепкий удар, после которого он, вскрикнув, повалился на пол. Кара победоносно возвышалась над распластавшейся фигурой брата. Она поставила босую ногу на грудь поверженного, а меч поднесла к его горлу.
– Сдаюсь! – выкрикнул Галт. – Твоя взяла!
– Смотри не зазнавайся, братишка. – Теперь настала очередь Кары злорадствовать. – Слишком ты высокого мнения о себе!
– Забавно, то же самое я могу сказать про тебя, – ответил Галт.
– Что ты…
В ту же секунду, выхватив меч из её рук, Галт вскочил на ноги. «Но как?..» – пронеслось в голове у Кары. Оружие в руках Галта завертелось, словно пропеллер, и со страшной силой обрушилось на её плечи, спину, руки. Он без промаха бил по самым уязвимым местам и болевым точкам. Кара сделала вид, что подалась влево, затем резко кинулась вправо, но клинок настиг её и здесь, отбросив к полкам с оружием.
Кара с трудом посмотрела на брата. Он, ухмыляясь, надвигался на нее.
– Очень жаль, сестрёнка, – протянул он, пожав плечами. – Видно, одного таланта в боевых искусствах маловато.
Кара зажмурилась, а Галт занес над ней меч, готовясь нанести последний удар.
– Довольно!
В дверях появился отец, похожий на мраморную статую в своем иссиня-чёрном костюме.
– Отец! – воскликнул Галт. – Видел, как я наподдал Каре?
– Но папа! – заговорила Кара, силясь подняться на ноги. – Он сказал, что сдаётся!
– Неправда!
– Правда! Галт вообще…
– Что? Хитрит? – поинтересовался отец. – Кара, правила соблюдают только неудачники и слабаки. Для них они и созданы. Но нам, Пирсам, закон не писан! А теперь ступай и помоги матери с её коллекцией плюшевых медведей. Не хочешь, чтобы это повторилось ещё раз – почаще ходи в тренажёрный зал.
– Есть, сэр.
– Галт, – позвал отец, уже выходя из зала, – ты идёшь со мной.
Стоило только отцу отвернуться, Галт показал сестре язык и выскользнул из зала. Хлопнули двери, и Кара, с трудом поднявшись на ноги, нетвёрдой походкой направилась к тренажёрам. Тренироваться придётся ещё упорней и ещё дольше, но она покажет и отцу, и Галту, на что способна.
«Будут знать, кто здесь слабак».
Глава 8
Эми бродила по городу больше часа, прежде чем сама себе призналась, что заблудилась.
Таксист, к которому она подсела в старом городе, говорил на арабском, французском, итальянском, но английского не знал. Поэтому всё, что ей оставалось, – это несколько раз повторить «Карфаген», «музей» и «на север». Таксист махнул рукой, как бы говоря: «Запрыгивай», – ударил по педали газа и на головокружительной скорости домчал её до какого-то городишка. Со страшным визгом тормозов они остановились в самом его центре. Эми пыталась узнать, куда идти дальше, но водитель ткнул пальцем в неопредёленном направлении и тут же умчался, оставив за собой облако пыли.
