Ириша бесстрашно спрыгнула со спины ящерицы, сжимая в кулаке талисман.
«Саламандра, возьми это и спеши за подмогой» – девочка поспешно сунула в пасть ящерице Сильфидрион. Ей показалось, что ящерица подмигнула.
– Давай! – Ириша хлопнула ладошкой по шее саламандры.
– Эй, ты! – угрюмый дурф подошел совсем близко и потянул к себе шкатулку, зажатую у Ириши подмышкой.
Саламандра страшно зашипела, раздулась и взорвалась оглушительно, в небо взвился столб ослепительного пламени. Иришу отшвырнуло, и она стукнулась спиной о дерево, Мурка отчаянно мяукала, запутавшись в ветках, Бобик откатился в кусты, дурф валялся неподалеку, но шкатулку не выпустил из лап.
Ириша встала, потирая ушибленное место.
«Как вы?» – обратилась она к сильфам.
«Мы живы» – последовал не слишком уверенный ответ.
– Мурка, прыгай, – сказала Ириша.
– Легко сказать, – Мурка извернулась и ловко приземлилась на четыре лапы. Вскоре Бобик присоединился к ним.
– Быстро уходим, пока дурфы не очухались, – приказала Ириша.
– Куда? – осведомился Бобик.
– Прямо!
– Вы вперед, я прикрою! – пес обернулся к нападавшим.
Ириша что есть духу побежала по дороге, Мурка держалась рядом.
Дурфы очухались быстро. Их вожак, заметив убегающих, взвыл, и в погоню бросилась вся стая. Вот они уже всем скопом навалились на пса, и огромный воющий клубок покатился в пыли. Вожак вырвался вперед и прыгнул на плечи к Ирише, девочка отшвырнула его в сторону, но через несколько секунд на нее налетели, опрокинули, последним усилием она сорвала с себя плащ и крикнула сильфам: «Улетайте!». Крылатые человечки выпорхнули из капюшона, взмыли вверх, больше Ириша ничего не смогла увидеть, потому что ей пришлось отчаянно драться, она кусалась и царапалась не хуже Мурки, но врагов было столько, что они все-таки одолели трех смельчаков, скрутив их по рукам и ногам, а так же по лапам кусками обгоревших веревок.
«Как глупо» – только и успела подумать Ириша, как вдруг дорожная пыль вспыхнула, столб пламени поднялся совсем рядом и еще: слева, справа, вокруг! Их было множество – ящериц появившихся из огня.
– Саламандра! – радостно крикнула Ириша, увидев оседланную ящерицу Солы. Дурфы обступили свою добычу, но удача явно отвернулась от них. Саламандры быстро разметали врагов в стороны. Бобик зубами разорвал веревки и кинулся помогать Ирише и Мурке.
– Успели, успели! – пели сильфы, кружась стайкой над Иришей.
– Как вы вовремя! – Ириша подставила ладошки крохотным летунам, и когда она расселись у нее на плечах, погладила саламандру по шее. Та раскрыла пасть. Золотой цветок лилии сверкал среди пламени.
– Сильфидрион, – шепнула Ириша, – это он!
Бобик привел понурого главаря дурфов. Ириша забрала у него шкатулку, распахнула ее и талисман вернулся на своем место.
– Как же вам не стыдно! – покачала головой Ириша, обращаясь к дурфу.
– Мы служим нашей королеве, – буркнул он.
– Хороша королева! – вспыхнула Ириша, – сбежала от вас, украла ваш талисман, а теперь еще воровать и разбойничать заставила!
– Ягина – наша королева! – упорно твердил дурф.
– Что с пленными делать? – осведомился Бобик.
Ириша оглянулась на поверженных дурфов, окруженных огненными ящерами. На дороге повсюду валялись обугленные стволы деревьев, сломанные ветви, все было истоптано, дымился кустарник, трава почернела.
– Ну и намусорили же мы тут, – вздохнула девочка, – вот пусть пленные уберут все, а потом… потом, пусть отправляются по домам.
Главарь угрюмо пробормотал:
– Чего убирать-то, прикажи талисману, и все.
– С талисманом каждый дурак сможет, – фыркнула Ириша, – а то, как портить и пачкать, так вы первые, а как убирать – талисман? Нет уж!
Она услышала, как смеялись сильфы и улыбнулась.
– По-моему, это справедливо.
– О, да! Лучше не придумаешь! – согласились летуны. – Только возьми с них слово.
Ириша повернулась к дурфам:
– Дайте честное слово, что уберете здесь все и отправитесь домой. Больше никаких безобразий!
– А если не дадим? – спросил главарь.
– Скажи, что в этом случае им придется пойти с саламандрами, – подсказали сильфы.
– Вы слышали?
– Слышали, – нехотя ответил главарь. – Мы даем слово.
Дурфы хором подтвердили:
– Даем слово!
Саламандры сразу же оставили пленников, приблизились к Ирише и, поклонившись, стали исчезать.
– Спасибо, спасибо! – кричала Ириша в ответ.
Вскоре они остались на дороге прежним составом. Ириша подняла свой плащ, накинула его и взобралась на саламандру.
– Интересно, – обратилась она к сильфам, – а где живут саламандры?
– Духи огня, – с готовностью ответили летуны, – они живут в стране вулканов, среди озер из лавы и чистого пламени.
Ирише хотелось спросить еще, но она немного смешалась. И потом, вдруг саламандра услышит ее вопрос и обидится? Но девочка все-таки решилась:
– Почему наша саламандра служит у Солы? И вообще, почему огненные ящерицы нам помогли?
Вопрос развеселил сильфов:
– Саламандра не служит, а дружит с Солой. Ведь Сола – фея, волшебница, к тому же она хранительница Ворот Солнца. Нет ничего чище солнечного пламени, так что Сола и Саламандра почти родственники. А помогают нам огненные ящерицы потому, что в нашем мире принято помогать друг другу. Ты попросила помощи, и помощь пришла.
Саламандра свернула с дороги. Путешественники оказались на берегу тихой речушки, прозрачной и быстрой.
– Ой, как хорошо! – Ириша спрыгнула на песок и побежала к воде. Бобик обогнал ее и с шумом ухнул в реку, обдав Иришу тучей брызг.
Девочка умылась, рассмотрела свои исцарапанные в сражении руки и ноги. Бобик выбрался на берег и стал кататься по траве.
– Вот глупый! – сказала Ириша, – опять испачкаешься.
– Не, я отряхнусь, – ответил пес.
Мурка, конечно, в реку не пошла, неспешно вылизала шерстку, умылась лапой и терпеливо ждала, пока остальные приведут себя в порядок.
Сильфы бегали по воде, едва касаясь ее поверхности крохотными ножками. Самые смелые опускались на проплывающие листья и травинки, стремительно течение несло неверные плотики, переворачивало, бурлило, но сильфы успевали в последний момент вспорхнуть и вернуться к своим друзьям. Понаблюдав за играми летунов, Ириша вырыла ямку в песке у самой воды, получился неглубокий и безопасный бассейн.
– Идите сюда, – позвала человечков Ириша.
