Варя улыбнулась и взяла Стю за руку. Девчонки побежали к морю.
А оно – вот, распахнулось, едва подруги миновали столовку и спустились с холма прямо в бухту.
До самого горизонта, до самого неба, и дальше: светлое, сверкающее, бесконечное.
Подруги добежали до берега и, побросав пакеты, ринулись в воду. Стю и Рим – так они называли друг друга – плавали, как две золотистые рыбы, надолго уходя под воду. Варя невольно залюбовалась ими, такими гибкими, бесстрашными, идеальными! Они манили ее с собой, но Варя побаивалась глубины, а потому плавала на мелководье, почти у самого берега. На пляже собралось несколько парней, Варя видела, как они буквально роняют слюни на гальку и посмеивалась про себя. Парочка наиболее смелых бросилась догонять пловчих, но девчонки умело уходили от преследований. Оставив незадачливых парней болтаться в море, подруги со смехом выскочили на берег и, не обращая внимания на пристальное разглядывание немых обожателей, расстелили пляжные коврики и улеглись рядышком. Варя тоже выбралась из воды и примостилась с подругами.
Они тихонько хихикали и стреляли глазами. Варя видела, как постепенно сжимается кольцо жаждущих познакомиться, втайне она гордилась своими подругами, их популярность вроде как и ей прибавляла очков в глазах парней.
Вскоре послышались и первые заигрывания:
– Девушки, а вы новенькие, что ли?
– Откуда такие красотки?
– Надолго к нам?
И совсем откровенно:
– Давайте знакомиться!
Подруги зубоскалили, отвечали на шуточки, сами шутили, и так у них это ловко выходило, что скоро все присутствующие были очарованы и влюблены, так во всяком случае казалось Варе.
В течение получаса подругам назначили несколько свиданий, объяснились в любви, пригласили на дискотеку, в кафе, на экскурсию, в гости и еще куда-то, Варя не запомнила.
Обедали они во вторую смену. И снова все внимание было приковано к их столику. Парни и мужчины откровенно не могли оторвать глаз, девчонки и женщины злились. Варя то и дело краснела и опускала голову все ниже и ниже, пока Стю не заметила:
– Эй, Варюш, ты скоро утонешь в борще!
Кормили вполне прилично. И новые подруги ели с большим аппетитом. Варя в очередной раз удивилась, ведь, по ее представлениям, такие девочки постоянно сидят на диетах, чтоб беречь фигуру. Но, видимо, Стю и Римму эти проблемы не волновали.
После обеда Варя почувствовала, как на нее навалилась сонливая усталость. Девчонки, по-видимому, заметили ее состояние и заботливо предложили отдохнуть часик дома. Варя согласилась. Она как-то уже успела забыть о давешнем ужасе, накрывшем ее перед дверями.
Вернувшись в домик, Варя сходила в душ, а после, блаженно растянулась на кровати, прикрыв глаза. Подруги тихо шушукались, стараясь не мешать ей. Варя и сама не заметила, как уснула.
Проснулась она от духоты. Открыла глаза, во рту сухость, дышать тяжело. Она потянулась к тумбочке, взяла бутылку с водой, с жадностью выпила половину.
Посмотрела на соседние кровати – они были пусты, даже не смяты.
«Ушли, – с грустью подумала Варя, – конечно, я же вырубилась, как младенец…» Она распахнула окно и увидела, как удлинились и погустели тени от деревьев.
«Который час?»
Часы показывали начало пятого.
«Ничего себе! Да ведь уже вечер!» – расстроилась Варя. Она покосилась на закрытые створки входной двери. Вспомнила приснившийся кошмар, пригляделась. Дверь как дверь, да, похожа на ту, из сна, но совсем не страшная. Варя подошла с опаской, потянула на себя. Створки послушно распахнулись, в комнату рванул сквозняк, но не прохладный, а жаркий, просмоленный, сосновый.
На веранде тоже никого не было. Варя растерянно огляделась, присела на стул.
«Куда они могли пойти? На море?»
Из-за кустов, с дорожки, выглянул Леня:
– Привет, отдыхаешь?
Варя обрадовалась ему:
– Отдыхаю… Представляешь, только что проснулась, вот засоня!
– Это нормально, с дороги надо отдохнуть, – деловито сказал он, – а подружки где? Спят?
– Куда там! – усмехнулась Варя. – Сбежали от меня.
– А-а, – Леня заметно разочаровался. Варя ждала, что он сразу же уйдет, но ему, очевидно, захотелось поговорить:
– Красивые у тебя подружки, – похвалил он.
– Да, они хорошие…
Леня без приглашения поднялся к ней на веранду и уселся на свободный стул:
– Давно дружите?
Варя решила не отказываться:
– Давно…
– И че, парни у них есть? – заинтересовался Леня.
– У них все есть, – соврала Варя. Да и как не быть! У таких-то красавиц!
Леня задумался:
– А чего вы одни приехали? – задал резонный вопрос.
Варя пожала плечами:
– Так получилось, долго рассказывать. – Она подумала, если ее новые подруги захотят, то сами все расскажут Лене, а нет – значит, и Варя будет молчать.
Леня тревожно прислушался, оглянулся, вскочил:
– Ну, ты это, бывай, отдыхай, а мне еще работать надо, там, – он махнул рукой, – на дискотеку-то приходите.
Варя милостиво кивнула:
– Посмотрим…
Он скрылся за кустами. Варя посидела еще немного, прикидывая, куда могли пойти девчонки, но так ничего и не придумала.
– Я же могу их поискать, – решила она.
Правда бродить в одиночестве не очень хотелось, к тому же она боялась, что разминется с девчонками, и они не смогут войти в дом.
«Надо попросить еще один ключ или договориться и оставлять его где-нибудь под камушком».
IV
Но сидеть просто так и ждать, когда же придут девчонки, было скучно. И еще как-то неуютно. Варя поймала себя на мысли, что не хочет возвращаться в комнату, стыдно признаться, но ее все-таки пугали закрытые двери…
Она написала записку, положила на стол и отправилась на поиски.
Конечно, девчонки могли пойти в поселок или гуляли где-нибудь по окрестностям, к ужину в любом случае должны были вернуться. Рассудив так, Варя решила побродить поблизости, осмотреться. Она обошла дом и очутилась в самом настоящем лесу. Обнаружив едва заметную тропку, обрадовалась, но стоило ей сделать несколько шагов, как из-под ног черной струйкой выскользнула змея и скрылась в густой траве. Варя стояла, не в силах идти дальше или повернуть назад. От страха даже в пот бросило и колени сделались ватными.
«Змеи не нападают первыми… не нападают… а кто это решил? Или кто-то договаривался с ними? Да… кажется у них тепловое зрение, и они реагируют только на движущийся объект… какая глупость… и еще змею можно напугать, если громко топать… говорят, они чувствуют вибрацию и уползают, потому что я – слишком большая, со мной не справиться… ага, как же!»
