К горлу подкатил спазм. Варя задохнулась и застыла.
Змеи были повсюду. Обвивали ее руки, ноги, ползали по лицу, путались в волосах, шуршали чешуйчатыми телами, норовили заползти в уши. Варя лежала не в силах пошевелиться, вне себя от ужаса, сознание, вроде бы вернувшееся к ней, готово было вновь погаснуть.
«Где я? Что со мной?! Это сон? Очередной кошмарный сон?!» – она силилась вспомнить, но помнила только прокушенный палец.
«Змея! Меня укусила змея! – догадалась испуганная Варя. – И я потеряла сознание… А Спиридон? Где он?»
Варя не чувствовала ног и рук, то ли от страха, то ли от перенапряжения.
«А как же Спиридон целую ночь простоял в могиле со змеями?» – она снова вспомнила рассказ старика.
«Господи! О чем я думаю?! Какая могила?! Меня укусила змея, я умираю! Это просто предсмертный бред! Но как же Спиридон? Ведь он был рядом. Он все видел, значит, он спасет меня! Мы развешивали на просушку целебные травы. Спиридон разбирается в противоядиях… И еще Гоша, должен вернуться Гоша! И почему я все так отчетливо помню? Мои мысли вовсе не похожи на бред».
Варя открыла глаза.
Небо. Высокое, голубое, с единственным облачком прямо над головой.
Солнце перевалило за полдень.
Значит, она была без сознания больше часа. Но где была?
Спиной она чувствовала, что лежит на чем-то плоском, жестком и твердом. Камень? Каменная плита?
Гробовая тишина, нарушаемая только шорохом змеиных тел.
«Камень, змеи… каменная плита… Капище?!» – вдруг вспомнила она.
Но как? Почему?
– Спиридон!
Она услышала звук чьих-то шагов и беззвучно заплакала, слезы сами полились из глаз.
– Очнулась… – раздался знакомый голос, и Варя вздрогнула, даже слезы мгновенно высохли.
Над ней склонилось его лицо: равнодушное, бесстрастное, желтоватые глаза взглянули холодно. Дэн распорядился:
– Свяжите и отнесите в тень, а то не доживет…
Да кто он такой???!!!
– Немедленно отпустите меня! – потребовала Варя. – Слышите?
– О, да она еще и бунтует, – бесстрастно констатировал Дэн.
А над Варей уже склонились девчонки: Стю и Римма. Они поглядывали на Варю, тихонько хихикали, посвистывая. Нет, не посвистывая, а… Варя догадалась, они так общались между собой и со змеями. Змеи послушно оставили Варю, сползли с нее, освободив руки и ноги. Варя судорожно глотнула воздуха, захлебнулась, закашлялась, попыталась встать. Но девчонки навалились, связали, не обращая внимания на ее слабые попытки высвободиться.
– Не дергайся, – посоветовала Стю.
– И зачем ты убежала, Варюш? – спросила Римма. – Глупо, честное слово.
– Вы пожалеете, пожалеете, – из последних сил билась Варя.
Ее подхватили за руки и ноги, понесли куда-то, но недалеко. Уложили на траву. Римма рывком приподняла голову, приставила к губам бутылку с водой. Варя пила жадно, захлебываясь, вода текла по подбородку и груди… Остаток Римма вылила ей на голову.
– Ну вот, – сказала удовлетворенно, – до ночи протянешь.
И снова засвистела-зашипела, собирая змей-охранников.
«Выходит, змей все-таки возможно дрессировать, – совсем не вовремя пришла мысль в Варину голову. – О чем я думаю?! – спохватилась она. – Надо хотя бы понять, чего они от меня хотят? И где Спиридон? Если они на нас напали у его хижины, то, возможно, его уже нет в живых… Ужасно! А Гоша? Они поджидали его на турбазе? Он тоже попал в ловушку?»
– Кто вы такие? – собравшись с силами, спросила Варя. – И чего хотите от меня?
Девчонки переглянулись и усмехнулись.
– Ого, ты еще и любопытна? – Стю смотрела насмешливо. От прежнего дружелюбия не осталось и следа. А может, его и не было? Может, Варя все придумала?
– Кажется, я задала простой вопрос, – она решила не сдаваться. – Не хотите отвечать или боитесь? – Она насильно улыбнулась, пусть не думают, что она испугалась. – Так позовите вашего тренера, или кто он у вас там…
– Много чести, – прошипела Стю.
– Вот, теперь ты стала сама собой, – не осталась в долгу Варя. – А то строила из себя…
Стю скользнула к ней, приблизила лицо и прошипела:
– Много себе позволяешшшшь!
Ее глаза, такие же золотисто-желтые, как и у Дэна, смотрели не мигая, и еще у нее были вертикальные зрачки. Лицо как бы вытянулось вперед, нос сплющился, верхняя губа приподнялась, обнажая два чуть загнутых клыка…
– Стю! – окликнула ее Римма.
Та медленно, словно нехотя, обернулась.
– Осссстафффь ее, – прошипела Римма.
Это все, что удалось разобрать Варе.
– Вы не люди! – выдохнула Варя.
– Конечно, не люди, – насмешливо согласилась Римма.
Далее Римма не удосужилась говорить по-человечески. Они общались шипящим свистом, перестав обращать на Варю внимание, как будто ее здесь и не было.
«Сама призналась! – с ужасом подумала Варя. – Не люди, но кто? Инопланетяне? Змееногие девы? Чушь! Бред! Не может быть! Ага, не может… Валяешься тут связанная по рукам и ногам, возле тебя два существа общаются по-змеиному, вокруг полно змей, и все это происходит наяву, и по-прежнему невозможно ничего понять. Поневоле поверишь чему угодно. Эй, где ты, дядька Спиридон? Где ты, змеиный пастух? Неужели они убили тебя?!»
Варя изо всех сил рванулась, веревки впились в кожу. Она закричала. И почти сразу к ней подскочили, сунули в рот скомканную тряпку. Варя успела цапнуть мучительницу за палец. Остро пахнуло чем-то нечеловеческим, звериным, мускусным… Не хватало воздуха, Варя задыхалась, но продолжала биться, пока не потеряла сознание.
XIX
Над головой висел ярко-оранжевый лунный диск, огромный, вполнеба. Варя смотрела на него и думала о том, что такой луны не бывает, такую луну рисуют на декорациях к спектаклям о нечистой силе.
Она пришла в себя под вечер. Мучительницы снова дали ей воды, но в разговоры больше не вступали. А Варя была уже так слаба, что почти не сопротивлялась, время от времени она проваливалась в забытье, где бродили смутные образы и тонули звуки. Потом один звук стал отчетливее, как будто ветер завывал в трубе, такой тоскливый, однообразный. К нему прибавился другой, негромкий, но ритмичный: «тум-тум-тум-тум». Глухо, как деревом по дереву.
Через какое-то время она почувствовала, как ее подхватили и снова потащили куда-то. А когда Варя пришла в себя, то увидела оранжевую луну, какой никогда не бывает в реальности… оранжевое пятно луны, фиолетовая мантия Дэна, черные тени, сплетающиеся тела змей, красные всполохи, вертикальные зрачки не мигая смотрели прямо в душу…
